五話
「えっ？」
「当然でしょ～？ もし火事になったら、責任取れる～？」
うっ！
「魔剣フレイを、鞘に納めずに投げるなんて～……。あんた馬鹿でしょ？」
五月蝿い！
「何～？ 文句でも～？」
「イイエ、マッタク」
回収の事なんて、考えもしてなかった。
「城の裏にある森は、深くて暗いわよ～」
何で、ちょっと嬉しそうなの？
頭おかしいの？
「流石に城が見えるから、迷子にはならないでしょうけど～……。あの森で探し物をするのは大変よ～」
ああ、そうですかぁ。
「さ～あ、早く行ってきなさい。おほほほほっ！」
あれ？
笑う事なくね？
『ほれ！ 早く回収して、厨房に行くぞ』
ああ、もう。
めんどくせ～……。
はぁ～……。
やってらんね～……。
＊＊＊＊
さてさて……。
「はい！ こちらが文句など」
出発前に、一応厨房に断りを入れた。
うん？
厨房を出ると、ソフィーが待ち構えていた。
ライ！ は……一緒じゃないのか。
じゃあ、話を聞こう。
「あの……今日なんですけど、夕食の後に部屋にお邪魔していいですか？」
は？
「何で？」
「少し、相談が……」
なんだ？
最初に会った頃の元気がないな。
「何の相談だ？ 今じゃ駄目なの？」
「大した事じゃないんですけど！ 出来れば、後で」
大した事じゃないのかよ。
じゃあ、優先順位は低くてもいいよね。
【表情は深刻そうに見えなくもないですが……】
どうなんだろうな。
「厨房に居たり、散歩したりしてるかも知れないから、約束は出来ない……が。居たら、相談くらいには乗るけど？」
「はい！ お願いします」
『不憫じゃな』
【そうですね。この場合はソフィーさんが】
何が？
ソフィーはスキップして俺から離れていく。
訳が分からん。
＊＊＊＊
俺はそのまま、城の裏から森に入る。
はぁ～……。
この感覚ってさ。
【磁場が狂ってますね】
こういう場所って、方向感覚狂うんだよな～……。
面倒くさいな～……。
確か、こっちの方角だったよな。
＊＊＊＊
ああああああああ。
『五月蝿い！』
ど～こ～！
見つからね～よ～！
ああああああ！
泣きますよ？ いいんですか～？
【全く見当たりませんね】
もう、火事になれよ～！
何処だよ～！？
あああああ！
『五月蝿い！』
もう、すっかり日が暮れた。
俺は、何時間この森に居るの？
【多分、三～四時間】
あああああ！
もう、勘弁して下さい！
泣きそうな俺が空を見上げると、月を隠していた雲が動き……。
ああ！
キラッてした！
【魔力です！ 微弱ですが、魔力！】
何がどうなったか分からないが、木の枝にフレイが刺さっていた。
あった～……。
よかった～……。
さて、城はデカイから見えてる。
『今回は、迷子にならずに済みそうじゃな』
城へ歩き出すと、何の事は無い。
二十分ほどで、到着。
【方向感覚が狂って、同じ所をぐるぐるしてたようですね】
でも、この森いいな。
【確かに、城が目印になって帰るのには困りませんね】
それに、人がめったに来ないって事だし……。
『今日はここで修練をするか？』
そうだな。
久し振りに、木を相手にするか。
＊＊＊＊
その日の夕食は、まともな味でした。
よかった～。
「ね～え？」
おお！ こうして食べると、このパスタかなりいけるな！
【アレンジしてくれたようですね】
うっめ！
「貴方に言ったんだけど～？」
うっめ！
『パンじゃ！ 次は、パンじゃ！』
うっめ！
「痛い！ 扇子を投げつけるなよ！」
「私は、貴方に話しかけたんだけど～？」
もう！
「何？」
「これって～、貴方の故郷の料理なんですって～？」
「だから、何？」
「何よ～。他愛ない話なのに～。感じ悪いわね～」
いちいち語尾を伸ばすな！
てか、説教されて必死で剣探して……。
機嫌がいいわけ無いだろうが！
【でも、口には？】
出しませ～ん！
「貴方は、コックでもしてたわけ～？」
ああ……。
「基本旅暮らしだったから……使用人に、軍の助っ人、ホテルマン、傭兵、用心棒（魔族の）、船乗り（正確には海賊）……」
「ああ……、もういいわ」
おう？
自分で聞いておいて、何故頭を抱える？
『よく考えると、色々やったもんじゃな』
宇宙飛行士？ にまでなったからね～。
「ねえ～？」
「なんですか～？」
「今度、貴方の作るフルコースが食べたいわね～」
ええ～……。
「いや、面倒なんっ！ 痛い！ 扇子をいくつ持ってるんだ？」
「食べたいな～」
目が据わってきてるしぃぃぃ！
「機会があれば！」
「頼んだわよ～」
うぜっ！
「それならば、俺も相伴にあずかりたいな」
アルベルト？
「このパスタは、なかなかの味だ」
まあ、一人分も二人分も変わらん。
「ああ、いいよ」
「あ……やっぱり、止めておこう」
え？
アルベルトの目線の先……。
何を睨んでるんですか？ 姫さん？
頭おかしいのか？
『不憫な……』
は？
＊＊＊＊
食事を終えた俺は、ソフィーが来るかもしれないので部屋に……。
向かおうとしたんだけど。
あれ～？
窓から見える庭では、ライとソフィーが二人で……。
おいおい。
俺との約束は？
てか、大した事じゃないなら、ライに相談しろよ。
アホらしい。
俺は、木剣を持ち森に向かう。
「ふ～……はぁぁ！」
根から切り離した宙に浮く大木を、細切れにする。
一撃一撃を、意識して……。
流れに逆らわず……。
少しでも真の一撃へたどり着けるように、無駄を削ぎ落とす。
そして、残った大事な物をさらに伸ばす。
「ふぅ～」
まだまだ、先は長いな～。
師匠の剣は、きっと切れない物なんて無いんだろうな。
はぁ～……。
えっ！？
タオルで汗をぬぐっていた俺は、人の気配に反射的に木剣を構える。
「気付かれたか」
アルベルト。
てか、こいつ……。
『魔力までおさえる事が出来る様じゃな』
気配も、ほとんど無かった。
俺が感知じゃなくて、直感でしか気付けないなんて……。
「俺の隠形も、なかなかだろう？」
「何時から？」
「数分前だ」
こいつが敵なら、やられてたな。
「しかし、少し自信が無くなりそうだ。お前ほどじゃないにしろ、十分もたないとはな」
お前ほど？
てか、見られた！？
ヤバ……くはないか。
【そうですね。今回は、この程度なら悪意に感づかれる事も無いでしょうし】
「お前が、砦に向かう時の一瞬で気配を無くしたのは、気が付いていたぞ？」
もう、剣技も見られたし、いいか。
「正直、こんなに気配が読めなかったのは初めてだと思うよ」
「そいつは、うれしいね」
「どうしたんだ？」
「お前が、森に向かうのが見えたんでな。少し迷ったが、声のする方に歩いたら見つけられたよ」
なるほど……。
いや、違う違う。
「理由が分からん」
「少し、お前と話がしたくてな」
アルベルトは、肩から下げていたカバンから、酒瓶とコップをとりだした。
へ～……。
まあ、修練は終わったし、いいか。
＊＊＊＊
「おっ！ いける口か」
「まあ、あんまり酔わないけどね」
コップの酒を飲みほした。
「しかし、相当な実力だとは思っていたが、お前の剣は凄まじいな」
「そうか？」
「ラインバックとユリウスには、勝てると言い切れるが……。お前が相手だと、そうはいかんな」
「へ～……」
危ない事、考えてるな。
「俺は知っての通り、狙撃に自信があるし、ここまで近づかなければ、お前にも気配を覚られないと思っている」
そうだな……。
『五百メートル以上で、ほぼ気付けんじゃろうな』
「だから、初弾が当たるかどうかだな。外れれば、距離を詰められて俺は終わるだろう」
まあ、俺が音速を超えられないと、計算してだけどね。
【でも、音よりも先に弾がきますよ？】
俺の範囲に動く物が来れば、多分分かると思う。
『まあ、実際に何度も回避しておるからな』
「で？ そんな事言いに来たわけじゃないだろ？」
「少し長くなるが、俺の昔話に付き合ってくれるか？」
「暇だし、いいよ」
『軽いな、お前』
「俺には、ガキの頃からの相棒がいてな。俺とは違って、近接戦闘のプロだった」
へ～。
「俺の世界にも、魔族がいて年中戦争状態だった。俺達は、兵士の養成学校……一八歳まで同じ道を歩んだ」
喋り方が、単調だな。
「だが、相棒は恋人が出来てその学校をやめたんだ。そして俺は、一匹狼の傭兵になった」
一匹狼って、自分で言っちゃいます？
「だが、五年後傭兵同士として再開した相棒は……。完全に別人になっていた」
この酒、美味いな。
【ちゃんと聞きましょうよ】
「再開する二年ほど前に、嫁さんを魔族に殺されたそうだ。再開したそいつは、魔族を殺す為だけに生きていた」
………………。
「自分の命は、どうでもいいといった感じでな。激戦地に進んで出撃していった。俺は、そんなあいつを助けたくて常に同行していたんだ」
ふ～……。
「魔王は確かに俺が倒した。だが、それは相棒が犠牲になったお陰だ」
命に代えてもか……。
「相棒が、命懸けで魔王の動きを封じ、相棒の声に従って俺はありったけの弾丸と魔力を放った。俺ごと撃てという声に従ってな……」
…………。
「魔王の要塞に乗り込む事が出来たのは、俺達二人だけ。魔王を倒して、周りの魔族どもと戦い……。俺も死ぬつもりだった」
死に損ねちまったか……。
「魔王を倒すと、魔族どもは塵になり……。無様にも、俺は生き残っちまった。だから、俺は死に場所を求めて歩く、只の屍だ」
お前は、何に命をかけたんだ？
友情か？
「この世界には、死に場所を求めてきた。だから、もし俺の命が危なくても助けなくていい。ただ、これが言いたかったんだ」
喋るのが下手だね～……。
「後、お前と相棒が何故かダブって見えてなぁ」
「えっ？」
「自分でも変だと思うんだ。相棒の顔はジャガイモみたいで、女にはもてないし、あれ以来笑いもしなくなったんだが……」
ジャガイモって……。
「何と言うか……。目の奥に悲しみと怒りがあるというか……」
「なんだそれ？」
「俺は口下手でな。上手く表現できないが……つまり」
「つまり？」
「つまり、死に急ぐなって話だ」
「はっ……。お前がそれを言うか？」
「ふふっ……。可笑しな話だがな。だが、お前なら帰りを待つ女の一人や二人、いるんだろ？」
ちょ！ おま！
【この人！ デリケートゾーンに！】
「あれ？ もしかして……」
「ああ！ そうだよ！ いねぇぇよ！ てか、まともにできたことすらないよ！ ちくしょう！」
【どうどう】
「嘘……だろ？」
「嘘なんてつくかぁぁぁぁ！ つくなら、いっぱいい過ぎてこまるんだ～……。くらい言うわ！ アホか！」
『落ちつけ！ 童貞！』
ぬがぁぁぁぁぁぁぁぁ！
近くの木を思い切り蹴り飛ばして、粉々にしました。
【まあまあ】
『酒でも飲んで忘れるんじゃ』
「あの……なんだ。酒でもどうだ？ いっぱいもって来たぞ？」
お前もかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
受け取った酒瓶を、ラッパ飲みしました。
＊＊＊＊
久し振りに、度数の高いお酒を五本飲みほして、ちょっとだけ酔いました。
三本は一気飲みしたからね。
「おま！ それは、駄目だ！」
「なんだよ！の子が、目の前で裸なんだぞ！」
「お前の為に、脱いだわけじゃないだろうが～。うぃ」
「そうだけども！ 見るのが男でしょうが！」
「どうせ、ジロジロ舐めまわすように見たんだろ？」
「いや……まあ」
「それは、嫌われるだろうが！」
「だって～……おっぱい見たいもん」
気が付くと、森の中で酔っぱらったアルベルトと、アホな話をしていた。
「お前はしかし、あれだな」
「どれだよ？」
「えらく不器用なんだな」
「ほっといてくれ！」
「俺が、お前の顔なら、とっかえひっかえだぞ？」
「はぁ？ もう少しましな世辞は言えんのか！」
「何が？」
「お前の顔！ 超ナイスミドルじゃんか！ おまえ、もてただろ！ 言ってみろ！」
「ああ……ガキの頃から老け顔なんだよ……。あだ名はおっさんだったよ！」
あれ？
ちょっと涙目？
「三十過ぎて、やっと女から相手にされ始めたんだよ！ それまでは、銃が恋人だったんだ！」
俺達は……。
抱きあった。
ああ、ホモじゃありませんからね。
「さて、おろ？」
アルベルトが、コップももてなくなっていたので、帰る事にした。
俺が、すすんで男に肩を貸す日が来るなんてな……。
さて、ほぼ意識が無いこの馬鹿は、部屋に放り込むか……。
＊＊＊＊
あれ？
ソフィーが、俺の部屋の前で座ってる。
え？
何？
【相談……でしょうか？】
もう、夜中だよ？
「おう。待ってたのか？」
「……お酒……お酒臭いです」
「そりゃ、飲んでたからね」
ああ？
なんだ？
「相談か？」
「もう……もう、いいです」
そう言って、ソフィーは立ち去った。
う～ん……。
【怒ってるんじゃないですか？】
何で？
【分かりませんか？】
え～……。
まあ、どうでもいいや！
【ええぇぇぇぇ】
この馬鹿、放り込もう！
そして、寝る！
眠い！
＊＊＊＊
え？
いきなり魔王？
「現在、魔王ルキフェルはこの城におります」
翌日早朝から、宰相に説明を受けている俺達。
アルベルトは、二日酔いのようだな。
「で？ 敵の数は？」
ユリウスの問いに、宰相は想定した最大数を口にする。
たかだか、二千か。
余裕だな。
『それは、お前だけじゃ』
他のメンツは、眉間にしわを寄せている。
ただ、アルベルトは別の理由だと思うけど……。
「我が軍の兵士が囮となりますので、その間に皆さんは城へと侵入して戴ければ」
いやいや……。
そんなことしたら、死人がかなり出るって。
この城の兵士、千人も残って無いんだろ？
「ただ、この城は元々敵の撹乱用に我が国が作った砦です。内部には、かなり危険な罠が……」
宰相は落とし穴や、勝手に転移させられる部屋など、トラップの説明をしてくれた。
元は魔族が侵入してきた時の為か……。
面倒だな。
「この城さえ取り戻せば、隣国への道が開きます。危険ですが……」
宰相は、深々と頭を下げる。
「お任せ下さい！ 宰相殿！ この勇者ライが、必ずや兵士達の犠牲を無駄にはしません！」
兵士殺す気満々かよ。
「ユリウス様も、異存は無いようそうです」
自分で言いなさいよぉぉぉって！
「では……」
「異議あ～り！」
「レイ様？ 何処でしょうか？」
「囮の兵士いらないよ」
「しかし……」
馬鹿勇者二人のが、睨んできます……。
殴っていいのか？
「これだけ勇者がいるのに、兵士を犠牲にする事ないだろ？ それに、囮がどうしても欲しいなら、俺がなってやるよ」
「俺も、レイに賛成だ」
おお！ アルベルト……顔が真っ青ですよ？
「ふん！ 勇者でも無い奴は、気楽でいいな！ なら、囮になってもらおうか！」
うぜ。
「じゃあ、俺が囮に……」
「俺も囮なろう」
アルベ……吐くなよ？
「じゃあ、俺達二人が囮になるから、残りが中に入るって事で」
「よろしいのですか？」
「ああ」
「問題無い」
今のお前は問題あるけどね、アルベルト。
吐くなよ？
＊＊＊＊
んで……。
翌日の早朝、俺たち二人は魔王城の前に立っていた。
「今日は顔が青く無いな」
「流石にもう大丈夫だ」
さてと……。
「出てこいやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ クソったれぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
俺が思いっきり叫ぶと、城門が開き土煙が……。
来た来た。
あれ？
三千はいるな。
悪意の魂は……無しっと。
ライ達の気配は、宰相から教えられた抜け道に……入ったな。
「どうする？」
え～……。
面倒だから……。
「俺が、敵減らすからてきと～に援護して」
「まあ、お前なら問題ないだろうな。了解した」
「あ！ 見せてやるよ」
「何をだ？」
「俺の剣技」
「楽しみにしている」
俺は、魔剣フレイを抜いてそのまま敵に向かって走る。
ほいほいほいっと！
「おいおい……これじゃあ……」
そいそいそそいっと！
「援護する必要が無いじゃないか……」
いや～……。
何時もこうだと楽なんだけどね～。
【そうですね～……。賢者様起きませんね～】
まあ、起きる必要もないけどね。
ドン、ドンっと、大きな銃声が響く。
逃げ出した敵を、アルベルトが撃ち抜いてくれた。
さあ、とっとと終わらせよう。
【はい】
＊＊＊＊
「一時間か……思ったより時間をくったな」
「途中から、敵が逃げ出したんだから仕方ないだろう？」
てか、速度を抑えてたから時間をくい過ぎた。
「じゃあ、四人を追いかけますか～」
「そうだな」
「あの！」
振り向くと、兵隊さん達……何？
「ありがとうございます。レイ様！ アルベルト様！」
兵隊さんが大勢で、土下座してる。
何で？
「囮になって戦死……。恐怖はあったんだろう」
ああ。
俺達のお陰で、それが必要無くなったのね。
【兵士さん達からすれば、二人は命の恩人なんでしょう】
「ああ……いいよ」
それだけ言うと、城へ入る。
もちろん、正門から堂々と。
「あれ？ 宰相が言ってたのとトラップが違うな……。トラップの位置を、魔族達が変えたのか？」
「おい！ レイ！ 天井が！」
確か、もう少し先に仕掛けられてるはずのトラップだ。
十トンあるって言ってた、天井がどんどん下がってくる。
もちろん、扉は鍵がしまった。
焦るなよ。
「解除の仕方は、宰相が教えてくれたよ」
「そ……そうか！ 俺は、二日酔いで聞いていなかった。どうするんだ？」
え～……。
「忘れた」
「なっ！ お前！」
俺に銃口を向けるな！ 馬鹿！
え～っと……。
「キック！」
迫ってくる天井の動く音が、大きな破砕音にかき消される。
「お前……」
扉を蹴破って、俺達はそのまま外へ出た。
「お前な～……」
俺は、アルベルトに人差し指を向けて、口を開く。
「俺の世界には、こんなことわざがある！ 困ったっときは……力技！」
『聞いた事もないわ！』
あっ、起きたかジジィ。
「お前の世界は……それでいいのか？」
『ほれ見ろ！ お前のせいで、誤解を招いておる！』
知らね。
「まあ、先を急ごう、アルベルト」
飛び出してきた矢を叩き折り、落とし穴を飛び越え、魔王がいると思われう部屋までもう少し。
「まさか本当に、力技だけで潜り抜けるとは……」
「ことわざって素晴らしいって事だよ」
【貴方って人は……】
お！
「この部屋の説明は覚えてる」
「本当か？」
あれ～？
俺って、何でどんどん信頼が無くなるの？
実績は積んでるのにな～？
【自分の胸に聞きましょうか】
まあ、どうでもいいや。
「あの中央に置かれた水晶が、精霊になるんだって。それを、掴まえて元に戻せば扉が開くって言ってた」
「なるほど」
俺が手を伸ばすと、水晶は目が三つあるモモンガのような生物になった。
これが、精霊か。
「よっ！ この！」
「待て！ くそ！」
つ……掴まえ……られない？
想像以上に速い！
なら……。
少しだけ速度を……うおおおおお！
大きな音と共に、石の壁が砕け散った。
狭い部屋で、止まり切れなかった俺は、壁を突き破って外へ落下……。
「危ないぞ！」
しそうになって、アルベルトに服を掴んでもらって助けられました。
くっそ！
最小限の力に抑えた俺からすると、あの精霊は速過ぎる！
そして、力を解放すると遅すぎる！
『帯に短したすきに長し……。これがことわざじゃ』
【相変わらずの不器用さですねぇ。もう少し加減は出来ませんか？】
うっさい！ ちょ！ 待て！
「これは、骨が折れそうだな……。レイ？」
＊＊＊＊
待てや！ コラ！
この！ くぉの！
目では追えてるのに！
精霊が空中でどんどん速度を変えて……。
ああ！ もう！
イライラする！
「この！ 待て！」
幾度も俺が壁にぶつかったせいで、部屋の中に衝撃音が響く。
くっ！
待てよ！
ちょ！ 待てって！
おらぁぁぁぁぁぁ！ 待て！
クソ小動物！
この！
小動物が、幾度も俺の手をすり抜ける。
『これは……』
【速度を上げ過ぎですね。何回か、追い抜いてるじゃないですか】
ええい！ イラッとする！
「待て！ コラ！」
はぁ？
俺の進行方向に、魔族がいる。
「邪魔だ！ どけっ！」
俺の足の裏から、ベギョンと少し生々しい音が聞こえてきた。
俺の邪魔するからだ！
止まれないんだよ！
道をふさいだ魔族を蹴り飛ばして、俺は小動物を追いかける。
お！
袋小路だ！
逃げさね～ぞ！
「がああああ！」
蹴り倒した魔族が、叫びながら勢いよく立ちあがってきた。
ええい！ もう！
邪魔すんな！
今それどころじゃないんだよ！
「ちょ……と！ だ……まっ……てろ！」
仕方が無いので、その魔族の両足首を両手でそれぞれ掴み、床に動かなくなるまで叩きつけた。
ふぅ～。
これで邪魔者はいなくなった！
さあ！ 小動物！
覚悟しろ！
って、あれ？
何処に行った？
「ほら、掴まえたぞ」
俺に背後から声をかけてきたアルベルトの手には、水晶玉が……。
ああ～……。
この、馬鹿が邪魔するから……。
何だろうこの悔しさは？
途中まで進めていたゲームデータで、他の奴に先にクリアされるような……。
はぁぁぁぁ。
「お前……分かってるのか？」
「何が？」
あれ？
ライ達がいる……あれ？
ああ！
「そうか！ 部屋を出れてたのか！」
「まあ、お前がこいつを追いかける為に、壁を蹴破ったからな……」
じゃあ……。
『アホ……』
小動物掴まえなくてよかったじゃん！
もぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！
なんだよこれ！
「あの～……」
エルザ？
「何？」
「今、貴方の足元で……」
ああ？
さっき邪魔した魔族か。
「何？」
「魔王が、虫の息なんですが？」
えっ？
『はぁ～……情けない』
ええええええええええ！
これ？
「俺も、それを伝えようと思ったんだがな……」
早く言えよ！
えええ！
これぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？
【ピクピク痙攣してますね】
ええええええええ！
ちょ！
ええええええええええ！
『馬鹿者が……』
【ちょっと集中し過ぎましたね……。悪い意味で】
う～ん……え～。
悪意はなし。
「ふん！」
取り敢えず、フレイで止めを刺しときました。
あれ～？
また、この空気？
も～……。
勘弁してくれよ。
はぁ～……。
やってらんね～……。
