一話
えっ？
うおお！？
ちょ、何！？
狭間を漂っていた俺を、今までにない感覚が襲う。
急激に何処かへ吸い寄せられた俺の体は、ドカンと大きな音を立てて、何かにぶつか……挟まった。
おふぅ！
い……いって～。
痛いぞ！ この野郎！
何なんだ！？ こんちくしょう！
え？
あの……。
なんだ？ これ？
【なんでしょう？】
『新しい世界か？』
時空の挟間っぽくないし……そうだと思うけど。
何？ 何なの？
どう言う状況！？
さっぱり分かんないんだけど！
『魔方陣じゃな……解析してみよう』
薄暗い場所で、地面に書かれた魔方陣。
辺りは、煙のような靄が立ち込めている。
白い光を放っている、その魔方陣から俺が……。
上半身だけの俺が、生えてます。
魔方陣から、俺のへそまで新世界へ出てますが、下半身は……。
どうなってるの？
えっ？
時空の狭間に下半身と、手首から先は残ってるの？
えっ！？
何これ？
何だよ！ この状況は！
【いつもの新しい世界へ投げ出される感覚とは、違いましたね】
世界から出る時みたいに、吸い出されるみたいだったけどちょっと違ってたし……。
てか！
身動きがとれない！
『これは……転移の魔方陣に似ておるが』
何？ 分かんないの？
『確実ではないが、噂に聞く召喚用魔方陣ではないかのぅ？』
ん……。
【賢者様でも解析しきれないのですか？】
『特異な術式が交ざっておってな……。何かを呼び出すのは、間違いないと思うんじゃが』
ん！ 何やってるのぉぉぉぉぉぉぉぉ！
『五月蝿いのぅ』
呼び出すなら、ちゃんと呼び出せよ！
何で、半分なんだよ！
どう見ても失敗じゃないか！
馬鹿か？
馬鹿なのか！
ちゃんとしなさいよぉぉぉぉぉぉぉ！
身動きとれないじゃんか！
なんだよ？ これ？
は～……。
やってらんね～……。
あ？
「てめぇぇが犯人か！ ババァ！」
付近の靄がはれ、黒いローブを着た皺くちゃのババァが見えた。
殴るぞ！ ババァ！
必要なら、高齢者とか関係なく手を出すぞ！ この野郎！
『落ちつかんか、クズ。そして、野郎ではない』
【まあ、本当には手を出さないでしょうが、こっちが不利なんですからやめましょうよ。クズの人】
酷いな！ お前等！
ああ？
言葉がわかんね～よ！
何言ってんだよ！
早くこっから出せ！
【念話】
ああ、そうだった。
おう？
おおう！？
こちらに、手をかざしたババァの手が光ってる。
【呪文でしょうか？ 何か唱えてますね】
ちょ！
『魔法じゃな。攻撃魔法ではない様に感じるが……』
いやでも！
ババァの手から、光の球がこちらに飛んでくる。
止めなさいよぉぉぉぉって！
舐めんな！ ちくしょう！
頭へ向かってきた、それを……。
ふん！
上半身だけで避け……曲がってきやがったぁぁぁぁ！
光の球は、俺の頭に直撃して消える。
「何しやがる！」
「五月蝿いね～……。失敗かも知れないねぇ」
失敗って何だよ！
早く自由に……あれ？
言葉が……。
【啓示みたいですねぇ】
『うむ。情報が流れ込んできたな』
「どうだい？ 言葉は分かるだろう？」
「何したの？」
「言葉が不自由になるのは、想定済みだからねぇ。ここの言葉を定着させる魔法だよ」
おお……。
さっきのはそれか。
「しかし、定着して使えるまで、普通は多少時間が必要なんだけどねぇ」
そうなの？
【情報の受信も初めてではないですし、色々な世界で言葉を習得してましたからね。普通ではないでしょう】
『まあ、こいつは変態じゃからな』
変態って言うな！
てか！ 変態押しやめろ！
気分悪いわ！
「しかし、上半身だけとは……。変だねぇ」
おいおい。
「いいから、出してくれよ。俺の下半身どうなってんだよ！」
「流石に一日二度の召喚は、無理があったかねぇ？」
はぁ？
知るか！
てか！ 無茶するな！
巻き込まれた俺は、どうしたらいいんだよ！
【いらつき過ぎですよ。今、何とかしようと呪文を唱えてくれてるじゃないですか】
『落ちつけ、ちんぴら』
誰がチンピラだ！
【でも、ガラが悪いですよ？ 最近】
うおう！
ぬがっ！
「なんとか、召喚出来たよ」
「いっ……たいわ！ クソババァ！」
魔方陣から、コルク栓のようにすっぽ抜けた俺は、天井に頭を打ちつけ、床に落下した。
火花がちった……。
「我慢しな」
この、クソババァ！
「で？ お前の名前は？」
えっ？
ああ……。
「レイだ」
「レイじゃな。我らの願いを受け入れ、よくこの世界へ来てくれた」
願い？ 受け入れた？
なんだ？ ボケてるの？
「それで、レイよ。早速で悪いが、勇者としての実績を教えてくれるか？」
勇者？ 実績？
【話が読めませんね】
「俺……勇者じゃないよ？」
そんなビックリした顔するなよ！
こっちがビックリだよ！
「お前は、何者じゃ？」
「だから、勇者じゃなくて、只のレイだよ」
『呆然としておるぞ？』
訳が分からないのは、こっちなんだけど……。
「おばあちゃん……。その人が、本当の勇者？」
部屋の扉を開けて、ブレザーとスカート姿の可愛い女の子が入ってきた。
その女の子の服装を見る限り、文明は最低俺の世界くらいあるみたいだな……。
「どうしたの？ おばあちゃん？」
「あたしは……引退するよ。二回とも失敗しちまった」
失敗？
はぁ？
「訳が分かんないんだけど？」
「訳を説明しよう。こっちにおいで」
＊＊＊＊
石壁の部屋を出て、蝋燭が点々と灯っているこれまた石の階段を上る。
あれ？
なんか、建物が古臭い。
でも、俺の学生時代みたいなブレザーを、あの子が着てるしな～……。
『この建物が、儀式的に必要だったのではないか？ 古代の魔術的建物ならば、考えられる』
まあ、召喚って難しそうだもんね～。
【地下だったんでしょうか？ 明りが窓からさしこんできましたね】
てか、本当に古い作りだな。
階段を上った事で見えてきた石枠の窓に、木の扉はついているが、ガラスははまっていない……。
ババァに案内されてはいった部屋の中には、古臭い木の机に椅子……。
【古臭いデザインですが、古くはない様ですね】
あれ～？
「これでも、飲みな」
出された木のコップには、生温い変なお茶らしきものが……。
あれ～？
文明進んでない？
「あの……」
ああ？
「私、ソフィーです。宜しく」
隣に座った女の子が、笑顔で手を差し出してくる。
ほほぉぅ。
いい手触りだ。
「俺は、レイ。宜しく」
「はぁ～……」
目の前のババァは、頭抱えてるな。
なんだよ？
「まずは、何から話そうかね……」
全部喋れよ、くそババァ。
それも、早急にな！
＊＊＊＊
え～っと……。
うそぉぉぉぉぉぉぉぉぉん！
あのこれ！
うそぉぉぉぉぉぉぉ！
完全に失敗じゃねぇぇか！
「どうしたもんかねぇ……」
お前より、俺のが困ってんだよ！
勘弁してくれよ……。
ババァが俺達を呼んだこの世界は、ヴァンガティ。
この世界には、魔族やらモンスターがわんさかいて、七人も魔王がいるそうだ。
そして、この世界の勇者が戦死した事で、異世界から勇者を召喚したらしい。
勿論、魔王を倒す為に……。
なんでも、あの魔方陣は相手を絞り込む事が出来る上に、相手に召喚の最終許可を委ねるらしい。
つまり相手を見つけた召喚の魔法は、異世界の魔王を倒して欲しいと言う事を伝え、相手がＯＫだった場合にのみ転移が開始されるそうだ。
俺！ 聞かれてない！
てか！ 勇者じゃない！
「このソフィーも、勇者の家系ではあるらしいが、勇者ではないんだよ……。まさか、情報さえ伝わってない一般人が来るとはねぇ」
知るか！
勝手に呼んでおいて、へこむな！
「あの……元の世界には戻れないんですか？」
「戻せるんだけどねぇ……。最低三ヶ月後になるんだよ」
はい？
「特殊な術なんでねぇ。あの魔方陣に魔力蓄積をする期間が、三ヶ月は必要なんだよ」
もう、勘弁してよ……。
【まずいんじゃないんですか？】
何が？
【元の世界に戻される魔法なら、ディウスに戻るんじゃないですか？】
あ……。
ああああ！
最悪だ……。
俺が戻ったら、ディウスが滅びるかも知れん！
『…………』
どうしよう……。
【三ヶ月で他の方法を考えるしかないでしょうね】
ブラックホールは自由に発生させられないし、そうするしかないか。
はぁ～……。
面倒だな～。
「私……私！ 魔王と戦います！」
はい？
「これでも、王立学院の首席だったんです！ 剣も魔法も評価Ａ＋でした！ きっと力になって見せます！」
いやいや……。
学校って、実戦と訓練はかなり違うよ？
死んじゃうかも知れないんだよ？ ソフィー？
「しかしねぇ……」
「私の両親は、本当の勇者です！ 私達の世界で、魔王を倒した人達なんです！」
『才能はあるかもしれんな』
人間にしては魔力も、高い方かな？
魂に輝きがある様に感じるし……。
【なんだか、あの世界以降魂まで見えるようになっちゃいましたね】
悪意を捜すにはもってこいだから、いいけどね。
しかし、自分が勇者か？ って聞かれて、はい！ 自分の親が勇者です！ って……。
そりゃあ、魔法のメッセージじゃあ判別できないって……。
この子、頭が弱いのかな？
「で？ レイはどうしたい？ 呼んだのはこっちだ。三ヶ月面倒は見るよ」
う～ん……。
どうすっかな～。
『まあ、この世界に奴らがいないとは限らん。それに、元の世界には戻らんのじゃろう？』
そうだよな……。
「あのさ、ババァ」
「何だい？」
「俺も少しは腕に覚えがあるし、三ヶ月なんて暇だから手伝うよ」
何？
何をため息ついてるの？
「分かってるのかい？ 相手は、魔族を率いた魔王なんだよ？」
「分かってるよ。これでも、ギルドでいい働きくらいはしてたんだよ」
「命が惜しくはないのかい？」
「ヤバかったら逃げるって」
また、ため息ですか！
感じ悪いわ！
「確かに鍛えてるようだけど、魔力を感じないよ、あんた」
魔力？
結構ありますよ？
『お前の魔力は、特殊化し過ぎておる。普通の魔力を探られても、感知できんじゃろう』
そうなのか～……。
てか、魔力なしでも結構いい線いくと思うけどな～。
「分かった。わしも、これ以上異世界から勇者を呼べない。お前達の、テストをする」
何勝手に決めてんだ！
「はい！」
間髪入れずに、ソフィーは元気のいい返事をした。
お前も、少しは人の言う事に抵抗しなさいよ！
「じゃあ、庭の訓練所で警備兵に準備をさせる。少し、ここで待っとくれ」
俺、返事してない！
てか、また巻き込まれたよ。
俺の巻き込まれレベルは、いったいいくつだ？
言ってみろ！
『そうじゃな……最低九百九十九はあるじゃろう』
【ほぼ、回避不能ですね】
うん！
俺も、そうだと思う！
てか、思わざるを得ない！
「テストですか……少し、ドキドキしますね！」
全然。
「私、こういうの少し憧れてたんです！」
憧れって……。
ソフィー……魔王と戦うって、結構血生臭そうですよ？
「私達の世界は、私の両親が平和にしたんで、辺境に少しだけ魔物が残ってるくらいなんです」
平和って大事だよ？
なかなか手に入らないんだよ？
「それでも、今後魔族が復活しないとも言えないので、私達は日々研鑚を積んでいます」
まあ、悪は絶えないって言うしね～。
「少し不謹慎ですが、もし魔王が現れたなら戦いたいと思ってたんです！」
目をキラキラと……。
『戦場では長生き出来んタイプじゃな』
今からのテストで、戦力外と思われたほうがソフィーは幸せかもね。
さて、俺はどうするかな？
さっきはああ言ったけど、わざと負けるのも手だよな？
【そうですね。自由に動けますし、生活にも困らないと言う考え方もできます】
下手に合格したら、動きに制限が付きそうだよね。
【わざと失敗しますか？ そういうの、苦手じゃなかったですか？】
まあ、頑張ってみるよ。
＊＊＊＊
「じゃあ、一通り練習用の武具は用意したから、好きなのを使っとくれ」
倉庫らしい場所に案内された俺は、一番近くにあった木剣を持つ。
ソフィーは……金属製の胸当て、バックラー、木剣か。
【軽装ですが、万能型でしょうか？】
『魔法重視かも知れん』
まあ、見てれば分かる。
中庭に出ると、鎧を着た兵士が五人……。
あれ？ 結構強そうだな。
『まあ、弱くてはテストになるまい』
「まずは……」
「はい！ 私いきます！」
そう言って、ソフィーが兵士の前に立つ。
おお……お互いに強化魔法。
『そう言えば、普通の戦闘を見るのは久しいな』
確かに、神様だの戦闘機だの……。
あれ？
俺の戦ってた相手、おかしくない？
人間が勝てそうな相手いないんだけど。
『はいはい……』
今更だけど、たまには言わせてよ！
【あっ！ 決着が付きそうです！】
えっ？
おお……。
兵士が放った炎の魔法を、風の魔法でかき消して、首筋に剣を……。
ソフィー結構強いな。
『流石は、勇者の子供と言ったところか？』
うん、人間にしてはかなりレベル高いな。
可愛いし……もてそうだな。
【これで、彼女は魔王と戦う事になるんでしょうね】
う……。
はぁ～……。
仕方がない、付いて行くか。
「次は、レイだね」
「う～い」
次に出てきた兵士が、薄ら笑いを浮かべてる？
なんだ？
「女性には手加減と思っていたが、お前には必要ないよな？」
目の前の兵士が……生意気です。
はい！ お仕置き決定！
『やり過ぎるでないぞ』
分かってるって……。
「始め！」
ひっ……。
「では！ 行くぞ！」
さぁぁぁつ！
【殺しちゃ駄目ですって】
ボディ！
「おい！ しっかりしろ！ 駄目だ！ タンカを！」
少し速く動いたので、多分あの放物線を描いた兵士には、何が起こったか分からなかっただろうなぁ。
俺に鎧がへこむほど殴られ、壁にぶつかった兵士は……。
泡吹いて白目をむいています。
はいはい……。
木剣ではなく殴りましたが、何か？
『やり過ぎじゃ』
大丈夫！ 殺して無い！
「凄い凄い！ レイさん強いじゃないですか！」
何？ 弱いと思ってたの？
「仕方ない……。二人とも、明日の朝から城に行って、王に会ってもらうよ？ いいね？」
「はい！」
「へいへい」
＊＊＊＊
ふっ……はっ……ふん！
俺は、自分にあてがわれたカビ臭い部屋で、日課の修練を行う。
一度剣を止め、意識を集中する……が。
駄目だ。
あの力の出る兆しもないし、液体金属も反応しない。
くっ……この！
ええい！ もう！
くそったれ！
どうすりゃいいんだよ！
【焦っても仕方がありません。それに、あれは人間の扱える力ではないかも知れないですよ？】
だって～。
あの時使えたじゃん。
『つまり、お前は人間ではないと言う、結論じゃな』
うっさい！ ボケ！
人間です！ 何よりもまず、人間です！
『それはさて置き……』
ええ～……。
『完璧と言うつもりはないが、人間としての研鑚は限界に近い』
【そうですね。死神様の剣技で、通常の限界はもう突破しています。もちろん、それを多用出来るのは、私達の回復と復元があってこそですが】
まあ、根本的に人間が神様と戦う事自体が無茶だけどさ。
それでも……。
『分かっておる。今更、それを止めはせん』
【それに、現在も驚くべき事に、貴方はまだ徐々にレベルが上がっています】
『焦るなと言う事じゃ。それとも、この前のように魔力を無理やり合成するか？』
いや～。
軽く死にかけたし、それはいいや。
でも、今俺の成長には、神と人を分ける大きな壁だか、川だかが道をふさいでいる。
何か切っ掛けを……。
【何か分かりそうで、分からないんですよね～】
そうなんだよな～。
どうすっかな～……。
てか……目がちかちかする。
『蝋燭明りのせいじゃろうな』
窓には、ガラスが入っていない。
風のせいでろうそくの火が揺らぎ、目に悪い。
『あの娘の世界が発展していただけで、この世界は中世程度じゃろうな』
みたいだね……。
てか、限りなく古代に近いくらいだよ。
最悪だ。
【最悪です！】
なっ！？ 何？
【あんな……あんなパスタは！ 認めません！ アルデンテを理解していない！】
ゆで過ぎで、デロンデロンだったな……。
まあ、田舎料理だと思って。
『そうじゃぞ。パンは原料の味がしっかりしておった。それほど悪くはない』
【折角、久し振りにパスタがあったのに……】
今度、俺が料理してやるから勘弁しろ。
【はぁ～】
うん？
この気配は……。
ソフィーか？
『そうじゃろうな』
二つ隣の部屋の、窓の位置から気配が……。
何してるんだ？
窓から……。
ああ？
飛び降り！？
明らかに、窓の外に向けて気配が移動している。
俺は窓から、外に顔を出した。
何してるんだ？
【壁をよじ登ってますね】
何？
屋根の上にでも行きたいの？
【多分、そうでしょうね】
あ……。
「きゃっ！」
やばっ！
ソフィーが足を滑らせた。
くっそぉぉ！
「ふぅぅぅ」
セーフ……。
「えっ？ レイさん？」
急いで壁を走って転落するソフィーの手をとり、屋根に飛び乗りました。
あっ……ぶね～。
「先客がいたんですね」
まあ、俺の動きが見えなきゃ、先に上ってたようにしか見えないか……。
「ありがとうございます」
俺に引っ張り上げられたソフィーは、笑顔で……って。
アホですかぁぁぁぁぁ！
軽く死にかけてるじゃないか！
ここ三階だぞ！
＊＊＊＊
「ああ！ やっぱり！ ここからの眺め最高ですね！」
はいはい、よかったね。
「私の世界だと、町の明かりでこんなに星空が綺麗に見えないんです！」
そうですか。
「それに、空気もおいしい！」
屋根に大の字になって寝ころんで……。
なんですか？
青春ですか？
けっ！
【美人でも、才能がある人は嫌いなんですね】
イエ～ス。
「私の両親が、勇者だって言いましたよね？」
戻って修行しようと思ったのに……。
喋り出しやがった。
「私のお父さん、魔王と一緒に死んじゃったんです。魔王は、本当に強かったってお母さん言ってました」
それも、なんか重い話じゃないですか？
「小さい頃から、お父さんに負けない勇者になる事を目標にしてたんです。お母さんを含めたまわりも、そんな私に期待してくれました」
勇者……ねえ……。
俺は、俺の殺した勇者……セシルさんを思い出す。
あの人も、周りからの声に応えようとしていたな。
「でも、私の世界には魔王がいなくなってました。情けないですけど、実戦もほぼ未経験です」
平和はいいことだぞ……。
「私は、自分が勇者に相応しいとも、ただ力を誇示したいと言う事でもなく……」
なく？
「鍛えたこの力で、悲しむ人がいるのなら力になりたいと思っていたんです。両親の様に……」
十七歳か……。
純粋で、下心のない真っ直ぐな信念だな。
【そうですね……。しかし、やはりまだ青い】
『役が人を育てるとはよく言うが、少々危ういな』
ああ。
正義か……。
一番、質が悪い言葉だ。
金や名誉ならば、見合わないなら戦いから回避が可能。
だが、正義だけは相手がどんなに強くても、自分自身の逃げ場をなくしてしまう。
そして、都合のいい奇跡とやらを待ち望む。
【本当の理に、実戦からたどり着いてくれればいいんですがね】
そうだな。
「いきなり、すみません。こんな話……。少し、興奮してるみたいで……」
ふぅ～……。
「俺の世界にも、勇者はいた」
「え？」
「本当の勇者ってのは、あり方で力じゃない。自分の弱さを見つめて、それと真っ直ぐ向きあって尚、人を思いやれるって事だ」
「はい」
「お天道様に真っ直ぐ顔を向けて、無謀ではなく本当の勇気で進む者。それが勇者だと思ってる」
「はい！」
「まあ、実戦では恐怖や憎悪なんかも、心の中でごちゃごちゃに混ざるもんだ。それに飲みこまれないようにな」
少々お節介かな？
【まあ、これくらいはいいんじゃないですか？】
『言葉の意味を、本当に理解できるかどうかは、この小娘次第じゃ』
出来れば、無駄死にはしてほしくない。
「余計な事を言ったな。じゃあ、俺は先に部屋に戻る」
「あっ……あの！」
ああ？
「レイさんは、勇者ではないんですか？」
はぁ？
「昼間のテストもそうですが、何か不思議な力を感じます。それもとても強く」
嫌だね～。
才能だけじゃなく、直感まであるよ。
「生憎、俺は勇者じゃない。只の一般人だ」
俺自身が元凶だった不幸の中で、英雄とは呼ばれた事もあるが……。
結局、自作自演みたいなもんだ。
真実を知れば、恨まれても、感謝なんてされないだろう。
「でも……」
俺は、振り返らずに返事をする。
「俺には、勇者になる資格がないんだよ。だから、俺はどうあがいても勇者にはなれない。それだけの話だ」
そう……。
人を不幸に巻き込んで、殺す事しかできない俺は……。
勇者にはなりえない。
『【………………】』
「降りるときに落ちるなよ」
それだけ言うと、俺は部屋へと戻った。
はぁ～……。
説教臭かったな。
俺も歳をとったかな？
あ～あ……。
やってらんね～……。
