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十二話

『よ……よし！　魔力の循環が戻ったぞ！』

【早く止血を！】

『うむ！』

【しかし……発作と、魔力循環の強制停止。あの力は、やはり合成魔力なんでしょうか？】

『分からん！　若造！　そちらに残っておる魔力をこちらに！』

【えっ！？　しかし、完全に精製出来ていない魔力を取り込めば……】

『かまわん！　魔剣自体にダメージはない！』

【賢者様の魂が……】

『そんな事はどうでもよい！　今は、この馬鹿の命を繋ぐんじゃ！』

【……はい！】

『ぐう……くっ！』

爆発に巻き込まれ、宇宙服自体が大したダメージを受けなかった事は、いつもの悪運だろう。

しかし、魔力が尽きかけた俺は、完全には回復出来ない。

折れた骨が皮膚を突き破り、内臓にも深刻なダメージを受けている。

そして、まだ目覚める事が出来ない……。

まだ何も終わっていないのに……。

弱くて情けない俺は……。

あ～あ。

やってらんね～……。

＊＊＊＊

（こ……れ……は……）

「もちろん、想定済みだよ」

（貴様……）

「君の下にあるのは、異世界の魔法だ。魔力が強い者を強制的に、その場に縛りつけ動きを封じる」

（こ……の……）

「僕達は、異世界の仲間と記憶を共有出来る。生憎、君達の様な雑魚に、出し抜かれる事はないのさ」

皇帝を降ろす為に着艦した帝国の母船には、既にグスタフが罠を準備していた。

ブルーが格納された場所には、見えない様に特殊な魔方陣が描かれている。

「あ！　グスタフ！　お姉さ……皇帝陛下が、支度を済ませ玉座へ戻られました」

婚約者が敵の傀儡だとは知らないドロテアが、ブルーの居る格納庫へ入って来た。

「分かった！　すぐに行くよ、ドロテア！」

そのドロテアに返事をするグスタフは、何事もなかったかのように返事をする。

「くく……じゃあね、ブルー。くくっ……」

（くう……）

グスタフが格納庫を出る寸前に、下卑た笑みを見せる。

何故か、俺にはブルーの視界情報が流れ込んでいた。

ここでも切っ掛けはあったのに、馬鹿な俺は気が付けない。

＊＊＊＊

「すぐに捜索隊を！」

「お姉様！　落ちついて下さい！　まだ、全軍が混乱を収拾出来ていません！」

「そうです、陛下」

アーデルハイトは、玉座の間で応急処置を受けながら、騒いでいた。

俺の事よりも、する事があるだろうに……。

「しかし！　そ……そうじゃ！　ブルーは？」

「残念ですが、疲労がたまり過ぎた様で、休止しています」

「くっ！　しかし……」

「敵が、再度進行してこないとも言えませんが、既にコロナ砲は始動準備完了です」

「違う！　レイは！　レイは、あれだけ無茶な戦いをしたのだ！　帰還出来ぬ状態やも知れぬではないか！」

「お姉様！　落ちついて下さい！」

部下の前だという事も忘れ、アーデルハイトは悲痛な表情で俯く。

「レイ……」

…………。

俺は、もしかして死んだのか？

自分の体を感じない……。

まるで、ただ宇宙空間を漂っている様な。

魂だけが体から抜け出した様な。

宇宙と一体化したようなこの感覚は……。

＊＊＊＊

「ブルー？」

アルマ……。

「眠っているの？　ねえ……レイは、無事なの？」

さあ……。

もしかすると、死んじまったのかもな。

「もう別の世界へ帰ってしまったの？」

信じてくれてたんだな……。

「私……レイに……レイに会いたい」

アルマ……。

「えっ！？　ブルー？」

（その……機材の……奥……壊して……くれ……）

ブルーが、渾身の魔力を込めてアルマへ接続した。

「……分かった！」

雰囲気を察したアルマは、機材をかき分ける。

そして、積まれていた機材の奥にある、不思議な文字が刻まれた金属板を見つけた。

「これね！」

アルマが術式を見つけた所で、格納庫に銃声がなった。

えっ！？

帝国の……兵士……。

腹部を撃ち抜かれたアルマは、その場に倒れ込んだ。

そんな……。

その兵士は、そのまま何も無かったように通路の奥へと歩き出した。

俺には……。

そいつの魂から、汚く漏れ出す黒い何かが見えた。

「ちょ……ちょっと待ってね……」

アルマ！

アルマは、這いずりながら近くにあった工具で、金属板の文字を破壊した。

それにより、ブルーが自由を取り戻した。

（なんて事だ！　どうすれば……）

来い！

（なっ！？）

来い！　ブルゥゥゥゥゥゥゥゥ！

＊＊＊＊

『おお！　意識が戻ったか！』

【動かないでください！　重症です！】

「来い……来い！　俺はここだ！」

『なんじゃ？　どうした！？』

【あれは……】

（主よ！）

俺は、ギリギリ動く右手で、ブルーに掴まる。

急げ！

（り……了解した！　アルマが！）

分かってる！　急げ！

ジジィ！

『なんじゃ？』

回復は後回しでもいいから、魔力の補充を先にしてくれ！

【重症です！　それは……】

いいから！

『わかった！　並行で行う！』

ブルーの超速度で、俺は帝国の母艦へと向かう。

「陛下！　強制発進したブルーが帰還しました！」

「そうか！　で？」

「……レイ殿……。レイ殿も帰還されたそうです！」

「そうか！」

＊＊＊＊

「う……ん……。レイ？」

ふ～……。

「もう少し横になっていろ。怪我は復元しておいたから」

間に合った。

ブルー、ここで待機しててくれ。

すぐに戻る。

（了解した）

『まだ、左腕と右足が回復しきっておらん！』

どうでもいい。

それよりも、あのクソ野郎を殺す。

「レイ殿！　すぐにタンカを持ってまいります！」

「お座りになって、お待ち下さい！」

「骨が……今動いてはいけませ……がっ！」

今の俺には感知できる。

敵は魔力を隠す……。

だが、その血生臭い……クソったれの魂までは隠せないんだよ。

「なっ！？」

突然、帝国の兵士を斬り捨てた俺に、周りの兵士が固まった。

それを気に留める余裕のない俺は、走り出す。

片足の骨が砕けたままだ。

そして、ダメージを回復していない俺の視界には、靄がかかっている。

だが、関係ない。

俺は死んでない！　まだ戦える！

黒い魂を斬り捨てながら、俺は目的の場所へ走る。

「そんな……陛下！　レイ殿が！」

「どうしたのだ？」

「乱心されました！　兵を殺しながら、こちらに向かって来ているそうです！」

「なにを……」

大きな音を立てて、玉座の間への扉が壊れる。

俺が斬った兵が、皇帝の前に転げこんだ。

兵達が俺の銃口を向ける。

「待たれよ！　これは、どう言うつもりだ！」

「レイ……。どうして……」

「えっ！？」

俺が斬り倒した兵は、緑の炎に包まれ消えていく。

「さあ、次はお前だ」

「くっ……」

万全でないとは言え、俺の動きに普通の人間である、兵士は反応できない。

俺は、真っ直ぐに玉座の横に立つ、グスタフに剣を向ける。

「おおおお！」

甲高い金属のぶつった音が、玉座の間に広がっていく。

俺の剣は、グスタフの服を破り中から跳び出した、金属の触手に軌道を逸らされた。

「もう遅い！　すでに、コロナ砲は手に入れた！」

うるせぇぇよ……。

クソ野郎。

「お前は、ここで終りだ！」

俺に向かってくる三本の触手。

それを、進みながら斬り捨てる。

「こ……の！」

遅い。

<サザンクロス>

俺の剣が、グスタフを名乗った敵を十字に切断する。

グスタフの体内は、すでに金属のような敵だけが詰まっていた。

生身はもう、欠片も残っていなかったらしい。

「お前も……終……り……だ」

緑の炎に包まれたそれは、塵へと変わる……。

「レイ……」

「敵を引きいれた俺のミスだ。公子は、二年前に死んでいた。気が付けなかった、俺の……」

ドロテアが、放心状態でへたり込んでいる。

変な期待をさせた俺のせい……。

また、俺の全身が脈動する。

俺の殺意に反応したらしい、体内の合成金属から、魔力が流れ出してきたのだ。

「レイ……そなた……」

「奴らは、俺が殺す……。この命に代えてもな！」

俺の体からは、大量の煙が噴き出していた。

体内の液体金属からあふれ出した魔力を使い、体が完全に回復したようだ。

「陛下！　大変です！　コロナ砲が……」

外から、巨大な力を感じる。

敵が来る。

惑星をいくつも飲みこんだ、化け物が……。

勝てる可能性なんて、砂粒程度しかないだろう。

それでも、引けない。

引くわけにはいかない！

全てを極限まで高めろ。

俺自身の魂が燃え尽きるほどに。

俺はブルーの待つ格納庫へと戻る。

そこには、立ち上がれるほど回復したアルマが不安そうな顔で、待ち構えていた。

「レイ……」

アルマ……。

「俺は、もう行くよ。ありがとう」

（行こう、主よ）

いいのか？

生きて帰れるなんて、思うなよ？

（天国へ昇るなら、我の翼が必要だろう？）

いらね～よ。

勝手に天国言って、待ってるあの二人に会ってこい。

【私達が向かうのは……】

『わし等が落ちるのは……』

地獄の底だ。

＊＊＊＊

ブルーに乗った俺は、宇宙へと飛び出した。

異空間から姿を現したそれは、巨大な金属の虫……。

それは、コロナ砲を一口に飲み込んだ。

いや、取り込んだのか……。

惑星が小さく見える。

くそでけぇ。

いったい何万キロあるんだよ。

この宇宙に散らばる黒い魂が、吸い寄せられるように、それと合流していくのを感じる。

よく見ると、虫の表面は人の顔や腕で埋め尽くされているな。

悪意は欲望の権化……。

より強い力を求めて、あれと一つになって行く。

魔力の底が分からない。

あれが……あれこそが奴らの最終形態なんだろう。

敵は、巨大な化け物だ。

さあ、殺しに行こう。

『お前が戦うと決めたのならば、わしが刃となろう』

【貴方が真っ直ぐ進むなら、盾となり全てを退けましょう】

（主に翼が無いのなら、我が代わりに飛ぼう）

行くぞ！

『うむ！』【はい！】（了解！）

剣を構えた俺は、真っ直ぐ進む。

予想通り、俺に向かって逃げ場のない程の攻撃が降り注ぐ。

それでも、俺達は真っ直ぐ進む。

フィールドを全開にした状態で……。

それでも、どんどん威力の増していく敵の攻撃に、何時までもつか分からない状態だ。

こいつに生半可な技は、つうじないだろう。

なら、俺の最高を出すまでだ。

師匠から授かった剣の神髄。

心技体全てを高めるんだ……。

集中しろ。

四つの意思を、今こそ一つに！

俺の体から立ち上る灰色のオーラは、ブルーの魔力と溶け合い……。

フィールドが青く輝く灰色へと、変化していく。

究極の魔力で展開したフィールドは、敵の攻撃を空間ごと湾曲させてかき消していく。

カシャンと音を立てて、魔剣が秘言の力なしで形を変えた。

聖剣が、一点の曇りもない意志の力により、液状化して魔剣と同化する。

二つは、一本の剣となり灰色の魔を刃として発生させた。

魔力に反応した体内の、合成液体金属[青生生魂（アポイタカラ）]は、肉体を極限へと導く。

さらに、ブルーの半永久光子力機関から、その魔力が余すことなく流れ込む。

それと同時に、ブルーの体がきしみ始める。

分かっていた……。

ブルーの魔力は、命そのもの。

そのすべてを俺に回せば、それは尽きる。

魔力でコントロールしていた、ブルーの外装がはがれていく。

こうなる事は、分かっていた。

全てを賭けた、究極の一撃を！

ブルーの命が、全て魔力の刃に変化した。

（行け！　主よ！）

俺が全力で踏み出すと同時に、敵の攻撃にさらされたフィールドも纏っていないブルーの機体が砕け散る。

（行ってくれ……あ……る……じ……よ）

星の直径を超えた魔力の刃は、灰色の剣身に青い光をともしている。

これが、俺達四人の魂だ！

「一撃必殺！」

光を越えた速度で、剣を振り抜く。

「ディメンションブレイカ―！！」

これが、今俺達の全て……。

全ての想いを爆発させた、極限。

巨大な魔力の刃は、虫を袈裟がけに両断し、燃え尽きるように消えた。

敵を封印していた空間ごと切り裂いたその一撃は、ブラックホールを発生させた。

「やった……」

流石に、もう空っぽだ。

あれ？

俺の体は、敵の緑ではなく、金色に輝く炎に包まれていた。

ははっ……。

梓さん……。

神様の貴方は、俺のこの最後を知っていたんですか？

確かに金色に輝いてますが……。

そのまま燃え尽きるみたいです。

ははっ……。

締まらね～な。

やってらんね～……。

天国にいる貴方には、会えないでしょうけど……。

俺……。

やれるだけやってみました。

これが、弱い俺の限界です……。

でも、頑張ってみましたよ……。

後悔はありません。

【ええ】

『そうじゃな』

ブルーは、コリンとラウラに会えたかな？

『うむ』

【もう、二人を乗せて自由な空を飛んでいるんじゃないですか】

ああ……。

そうだな……。

空間の消滅と魔力の衝突による力で、敵が巨大な爆発を起こす。

ゆっくりと流れた時間の中で、そのまま俺は……。

それに飲みこまれていく……。