五話
うぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
ガシャン、ガシャン、ガシャン、ガシャンと音を立てて、皿がテーブルに積み上がっていく。
【いい！ いいです！ いい！】
『うむ！ よし！ うむ！ ほっほぉぉぉぉぉう！』
侯爵の使用人さん達がいくら慌てふためこうが、皿を積み上げていく俺の速度は変わらない。
そんな俺に、社長達は冷たい視線を向ける。
「凄いな……」
「デンケル以上じゃないの？」
「ああ……。デンケルの三倍はいってる……」
「引くゲロね～……」
「そう？ 無邪気で可愛いじゃない」
「アルマは、レイがお気に入りだな」
「母性本能をくすぐられるのよ」
「にしても、食べ過ぎよ！ 完全に質量保存の法則無視してるじゃない！」
うほほほぉぉぉぉぉい！
俺は、宇宙船内の限られた食料で我慢していた食欲を、フルスロットル！
テーブルに並べられた食料を、片っ端から口に運ぶ。
うっめ！ うっめ！
「あ！ あれは、普通の人間種族が食べてはいけない物ゲロ！ まずいゲロよ！」
うっ！
苦……。
ピタリと止まった俺へ、皆の視線が集まる。
まあ……。
『関係ない！』
【早く！ 続き続き！】
再指導した俺の速度は、先程と比べて全く衰えはしない。
使用人さん達が片付けるよりも先に、ガシャン、ガシャンとサラを積み上げる。
「馬鹿って風邪ひかないだけじゃなくて、毒も効果がないのね」
＊＊＊＊
ふぃ～。
体力と魔力がかなり回復した。
「も……もう、宜しいですか？」
侯爵が、引きつった顔で聞いてくる。
「ああ。お腹、満タン」
痛！
「食べ過ぎよ！ すみません、ドロテア様」
「いえいえ、これくらい……」
殴るなよ。
ガキも食っていいって言ったじゃん。
いいって言うから、食っただけなのに。
やってらんね～……。
【ガキガキ言ってますが、彼女は十六歳ですよ？ 以前なら……】
もう、俺もいい年になってきましたからね！
十八歳以下は、対象に入れない事にしました！
『まあ、そうせんとこの世の女性全て対象になるからな』
うん！ もう、ここは涙を飲んで撤退です！
【まあ、どの道誰も相手にしてくれませんけどね】
ちょ！ 待てよ！
『何より、好意を寄せられればストライクゾーンはどんどん広がるじゃろう』
【十二歳の少女に告白されてもなびくんじゃないですか？ 女性に関しては、ユッルユルですからね】
俺をどんな目で見てるの！？
後、ほっといてよ！
おっとっと！
「俺！ トイレ！」
「では、ご案内致します」
「一人、大丈夫」
＊＊＊＊
トイレを済ませた俺は……。
何処だ？ ここは？
ええ……迷いました。
あっ！
明り発見！
「グスタフ……私は、また人を巻き込もうとしています。私は……私は……」
おおぅ……。
ガキが写真立てを抱いて泣いてますよ。
これは、気楽に迷ったって入っていくのは……無理だな。
【当然です】
グスタフって誰だ？
戦死したのか？
「こっちよ。行きましょう」
「アルマ……」
「遅いから、迎えに来たの」
俺は、アルマに手をひかれて部屋へ戻る。
「侯爵にはね……。恋人がいたの……」
アルマから、再びもたらされる何？ その設定？ な、話。
この銀河には、大国が三つあるそうだ。
母星に隕石が接近した為、宇宙への進出を余儀なくされた、レード帝国。
まあ、そのおかげで一番技術が進んで領土……領空？ も広いそうだけど。
資源が豊富で宇宙船保有数が一番多い、ノーザン公国。
宇宙進出は一番遅かったが、技術開発で独自の発展を遂げたルーニア共和国。
当初は、人種や言葉の違いで戦いのない日はなかったそうだが、十年前……社長の母星を帝国が占領したのを最後に、この三国が不可侵条約を結んだ。
その平和が破られたのは、二年前……。
レード帝国の皇族であるドロテアは、幼馴染でもあるノーザン公国公子グスタフと婚姻を進めていた。
その公子が乗った宇宙船が、突然行方不明になったらしい。
二国でこれでもかってくらい捜索したみたいだけど、見つからなかったそうだ。
そこで、公国と帝国の婚姻をよく思っていなかった共和国が、公国の大公をそそのかしたらしい。
公子の行方不明は、帝国の陰謀だと……。
それを裏付ける様に、公国と共和国の大使が乗った宇宙船が行方不明になった。
帝国の領空内で。
一色即発状態になったが、ドロテアの従姉に当たる皇帝がそれを避けようと、ドロテアの父親を大使に任命し会談を進めようとした。
しかし大使が乗った宇宙船は、公国領空内で消えてしまう。
そこからは、なし崩し的に帝国対公国＋共和国連合の戦争へと突入。
その戦争が、一年を超え泥沼化しているらしい。
「う～ん……。戦争、よくない」
「そう。だから、侯爵様は母星の言い伝えに残る力を捜そうとしてるの」
母星の言い伝え……。
あれ？
変じゃね？
『確かに……。宇宙へ帝国が進出したのは、約八十年前』
【言い伝えは、千年以上前から残っているのに、宇宙の遺跡と伝えられている……ですか】
大昔に滅びた古代文明的な物でもあったのかな？
【まあ、私達の世界のように文明が滅びて、再度発展したと考えるのが普通でしょうか？】
『いや、もともと他の星から移住してきた可能性もあるのぅ』
ああ、それもあるね。
う～ん……。
うん！ 分かんね！
＊＊＊＊
侯爵からあてがわれた部屋へ入り、俺がベッドに座ると、アルマが隣に腰掛けてきた。
あ、独特だけどいい香りがする。
「……レイ？」
「何？ アルマ？」
「貴方……私みたいになるのは嫌？」
ああ？
「意味、分からない」
「ちょっと、テレパシーを繋いでくれる？」
（どうしたんだ？）
「私達種族と、貴方達種族は体が違い過ぎて、結ばれる事は出来ないの……」
はい？
「でも、肉体改造すれば、貴方もアニ星人のようになれるの。逆は無理だけど……」
えっと……。
「私とじゃ嫌かな？」
俺に、メタルマネキンになれと？
はははっ……。
貴女は嫌いじゃないってか、好きだけど……。
俺のリスクでかいわ！
アルマと上手くいかなかったら、俺どうすればいいんだよ！
うん？
はぁ～……。
【明日……死ぬ可能性も十分ありますからね……】
俺の手に重ねられたアルマの手は、震えていた。
（ここは一つ賭けをしよう）
俺は、アルマを抱き締める。
「賭け？」
（そう……。全部が終わって、社員みんなが笑ってれば俺の勝ち）
「私はどうすれば勝てるのかしら？」
（社員みんなが泣いてれば、アルマの勝ちだ）
そう、俺が出したのは遠回りのＮＯと言う返事。
（俺は、負けず嫌いだから……。全力で行くからね）
「ずるいな～……レイは」
震えのおさまったアルマが、一度笑った後部屋を出て行った。
これでいい……。
これ以上俺に近づけるべきじゃない。
あんないい女を死なせちゃいけない。
『どうするんじゃ？』
【今回は、戦えるとは思えませんよ？】
まあ、何時も通り……。
やるだけやってみるさ。
『難儀な奴じゃ』
それから俺は、修練を済ませて眠りにつく。
＊＊＊＊
翌日、ドロテア率いる大艦隊と戦場の最前線へと出発した。
元々、ドロテアの出陣は決まっていた事らしい。
貴族ってのは、権力がある代わりに、義務と責任が付きまとう。
直接戦闘に参加しなくても、前線での指揮は最低限の義務らしい。
帝国領土内は、侯爵率いる大艦隊の護衛付きで移動だ。
また、誰がつくった運命なんだか……。
三日後、最前線の母艦と合流した俺達は、皇帝陛下に謁見する。
どう言う世襲制度か知らないが、皇帝陛下は二十歳の美女だった。
「さあ、皆さん顔をあげて下さい。お姉……皇帝陛下から労いを受け賜りましょう」
お姉様って……。
まあ、従姉って言ってたよな。
「皆の者！ このたびは、命をかけた任務への参加、心より感謝する」
皇帝陛下は、玉座から機械的な声で言葉を発する。
あんまり、感じはよくないな。
「言い伝えの力により、この戦争を集結させる事を切に願う」
なんか淡々と喋るねぇ。
本当に願ってるのかね？
『皇族としては、間違ってはおらん』
【あらゆることに、感情を込めるなんて不可能ですよね。まだ、労ってくれるだけましなんでしょう】
まあ、アルマ……てか、メタルマネキン回避の為に頑張ってみますか。
「陛下……。各将校から、被害状況報告が入りました」
「酷い……」
悲しそうな顔に変わるドロテアに対して、皇帝は眉ひとつ動かさない。
ある意味凄いね。
＊＊＊＊
「あ～……緊張した」
「社長。これ、どうぞ」
俺は、謁見の間から引き上げたみんなに、お茶を配る。
「それにしても……レイ？」
「なんですか？」
「あんたよく、一週間で言葉覚えたわよね？ まだ、イントネーションに違和感はあるけど、普通に会話出来てるもんね」
最近、言葉を習得するのが日課みたいになってるんでね。
「あんた、本当に記憶ないの？」
うっ……。
「アリマテン」
「まあ、テレパシーでは、お互いに嘘はつけないって話だから、嘘はついてないんじゃないか？」
ナイス！ ヨハン！
ただ、そんな設定は知らなかった！
「まあ、そうらしいゲロ。それに、こいつに嘘をつく理由がないゲロよ」
念話って魔法ですから、バリバリ嘘ついてますけどね！
「まあ、連合のスパイ……も、こんな馬鹿じゃ務まらないわよね」
みんなが、笑ってます。
はははっ……。
誰が！ 馬鹿だ！
殴り倒すぞ！
「ほれ！ お代り！」
「俺も、頼む」
社長とデンケルがカップを差し出してくる。
緊張して喉がカラカラだったみたいだな。
あら……。
「お湯が無くなった。貰ってくる」
俺は、ティーポット片手に部屋をでる。
＊＊＊＊
う～ん……。
【宇宙空間では、方向感覚がマヒするんでしょうか？】
また迷った……。
ちょ……泣きそう。
広いよ！
広過ぎるよ！ この宇宙大母艦！
壁が全部変な金属だから、気配も読みにくいし！
もう！ お湯が冷める！
あああああ！
頭を掻き毟っていた俺は、ガシャンと何かが割れる音が聞こえた。
うん？
「私は！ 私は……」
この声は……どっかで聞いたな。
「アルベルト……クルト……すまない。私が不甲斐無いばかりに……」
あまりにも、声の感じが違うので分からなかった。
音のした場所を覗くと、皇帝がボロボロと涙を流していた。
「もう、百五十万人……。くそ！ くそ！ くそ！」
情報を確認する端末を、皇帝は素手で殴りつけていた。
さっきの音は、その液晶が割れた音だったらしい。
皇帝の手からは血が……。
「何が、国を守るだ！ 何が皇帝だ！ 私は……」
まあ、二十歳そこそこで、百億人の命を背負って……。
『百五十万人の死を受け入れるか……』
【公共の場では、さっきのように心を殺すのがやっとなんでしょうねぇ】
泣いてくれるなよ……。
美人が台無しだ……。
ピィーピィーと壊れていない端末が音を出して、ランプを光らせる。
「何用か？」
皇帝は音声だけで、その通信を受けた。
「陛下。ディーター伯爵から、戦力の補給依頼および……」
皇帝ってのは素の自分でいられる時間も、少ないらしい。
部下と会話をしながら、皇帝は手から滴る血をハンカチで拭きとっている。
「では、すぐに行く」
「はっ！」
「うん！？ これは……」
自分の拳が白い光に包まれ、復元されている光景に皇帝はあっけにとられる。
さて、この迷宮をどうやってぬけるかな……。
「ああ！ レイ！ また、迷子？」
「ごめん、アルマ」
「こっちこっち」
「待て！ そなた……」
俺は、振り向かずに手を軽く振りながら、迎えに来てくれたアルマに合流する。
これは……。
何が出来るか分かんないけど、頑張るしかないよねぇ……。
『仕方があるまい』
ですよね～……。
＊＊＊＊
それから三時間後、補給の済んだ俺達は出発する。
連合領土内へ向けて……。
戦場に迷い込んだ輸送船を装い、戦場を駆け抜ける。
流れ弾をさけ、連合国の検問を社長達のはったりで突破した。
「よし！ 戦場から完全に離脱できた！」
操縦士であるヨハンの声で、皆が胸をなでおろす。
ふぅ～……。
やる気を出したはいいけど、俺って全く役に立たないな。
【まあ、いいじゃないですか】
「ちょっと待つゲロ！ 識別不能船三隻接近！」
うん？
「強襲艦二隻……強化護送艦一隻……通信、機体識別信号に返信なしゲロ」
えっ？
敵？
あれ？ 魔力……。
魔力じゃね？
『どこじゃ？ まさか……あの目の前の船か？』
多分……。
「あれは……公国の船だ……」
「くそ！ ばれたのか？」
「いえ、それにしても返信なしはおかしいわ！」
皆に緊張が走る……。
「デンケル……念のため、あれを起動しておいてくる？」
「分かった」
社長の指示で、デンケルが何かのスイッチをいじり始めた。
なにして……おおぅ！？
なんだ！？
『魔力？ うむ、魔力じゃ』
いきなり、船内の奥から魔力が発生し始めた。
何？ どう言う事！？
「来た！ 反物質魚雷！ 二発！」
「回避！」
「ぐううう！」
俺達の乗る船は、アクロバットな動きで敵の魚雷を回避する。
Ｇがそこそこかかったので、俺以外のみんながベルトに必死で掴まっている。
普通の人間って、こんなもんだよな……。
『まあ、何事もなく腕を組むお前の方が、異常じゃな』
「あの三隻を敵と認識ゲロ！」
「あんな戦艦に、機関銃なんて豆鉄砲じゃ役に立たないぞ！」
えっ？
デンケルさん？ もしかして……。
それって、勝ち目ないの？
ちょ！ あの！ ミサイルとかって無いの？ この船。
どうすんの！？
「あれをかますわよ！ みんな！ 対衝撃準備！」
「はい！」
えっ！？
何する気！？
「行くわよ！ 変形！」
へっ……変形！？
まさか！
この船って、ロボットに！？
夢のロボットに変形できるんですか！？
マジでかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
これは、燃える！
って……あれ？
【残念ですね】
『まあ、宇宙での戦闘に人型の意味は全くないからのぅ』
俺の乗る船の突端が、四つに割れて広がった。
その四つの間には、電流がバチバチって感じで光ってる。
なんだ……。
ロボットがいる世界に来たのかと、期待したのに……。
あ～あ……。
テレビみたいに、ロボット同士の撃ち合いが見たかった。
【それよりも！ あれ！】
何？
おおぅ？
電撃が、円を形どり……魔方陣が浮かび上がった。
『これは……攻撃魔法じゃ。光の魔法か？』
ああ！
そう言えば、さっきから魔力が！
「いくわよ！ フォトンクレイモア！ ファイアー！」
魔方陣から、大きな光の球が敵に向かって飛んでいく。
完全に魔法だよ。
え？
こんな科学の世界に魔法なんてあるの？
あ……避けられた。
『いや！ ここからじゃ！』
は？
おおおお！
敵が避けた光の球は、一度動きを止めて小さな無数の光の弾へと分裂した。
そして超高速で敵艦一隻に飛んでいくと、そのまま敵艦を沈めた。
『誘導型、光の散弾じゃな』
でも、敵が散開したから一隻しか沈められて無いな。
「チャージは？」
「まだだ！」
「どれくらいかかるの？」
「後……五分」
背後から感じていた魔力は、かなり弱まっていた。
五人のおでこに冷や汗かな？ が、滲んで来ている。
さて……。
「反転して逃げられる？ ヨハン？」
「無理だな……。敵の機動力が上だ」
「せめて、二隻沈められていれば……」
「待て！ チャージ完了！ ど……どう言う事だ？」
「デンケル？ 本当なの？」
「ああ……」
「今は迷ってる時間は無いわ！」
二発目の光の散弾が、強襲艦を撃破する。
「神様ありがとう！ 有難く、奇跡を使わせて貰ったわ！」
まあ、奇跡じゃなくて、俺が機関室の奥にある機械につながった水晶らしき物に、魔力を注入したんだけどね。
どう思う？
『難しいじゃろうな』
だよね～。
「そんな！」
「フォトンクレイモアが、かき消されたの？」
「なんなんだ！ あの護送艦は！ くそ！」
眉間にしわを寄せていた社長の目が、大きく見開かれた。
予想外の光景を、モニター越しに見たからだ。
「ちょっと……何をしているんだ！ レイ！」
先に出した魔剣と聖剣を、船外作業服着用後握った俺は、部屋の空気を抜く。
「レイ！ なにを！」
「あ！ ちょっと行ってきま～す！」
＊＊＊＊
命綱無しに、宇宙空間へと飛び出した俺は、障壁を展開する。
【宇宙に空気はありませんからね】
もう、障壁を蹴るしかないだろうな。
行くぞ！
【はい！】
『うむ！』
「な……なんだ？ あれ？」
「なんだ？ あの真っ白な円は？ あれも、超能力なのか？」
おお！
抵抗が少ないから、意外に加速できるな！
回避しようとする護送艦よりも速く動けた俺は、フィールドを切り裂き艦内に侵入した。
魔力が充満している？
なんだこれ？
う～ん。
まあ、魔力が強い方に向かってみるか……。
うおおお！？
なんだあれ！？
『アンデッド！？ いや、分からん！』
体の半分が、うごめくメタリックな管におおわれた半分腐ってるっぽい人間が、こちらに歩いてくる。
ゾンビ？
コアは……ある！
何あれ？
【さあ……】
そいつらは手の甲をうごめく管を、鋭い爪のように変化させ、俺に向かって振り下ろしてくる。
まあ、襲ってくるなら……。
コアを斬り捨てるのみ！
船外服で、かなり動きにくいがそれでもこんな雑魚にはやられん！
うわ～……。
いっぱい来た。
【連合の新兵器か……】
『また、裏で蠢くあれかもしれんな』
ははっ……。
なら！
俺の獲物だ！
メタルゾンビどもを斬り捨てながら、俺は船の奥へと向かう。
あれ？
メタルゾンビと、金属でできた五十センチぐらいの虫しか出てこない。
ボスは？
首を傾げながら、俺は通路の一番奥にあった扉を蹴破る……。
ああ！ あれっぽい！
虫をバリバリと食べる大きなメタルゾンビが、操舵室らしき場所に座っていた。
この、気持ちが悪い魔力……。
俺は、これを知っている。
『幾度も感じた……これが悪意の魔力のようじゃな』
空気がなく、声は聞こえないがこちらに向かった威嚇してきているようだ。
なっ！？
速い！
鉤爪のようになった足で壁を掴み、高速で室内をとび跳ねている。
くっそ！
見えてるけど！ 重力も摩擦抵抗もない空間で、この船外服！
障壁と壁を使い、俺もとび跳ねるが……。
くっそ！
追いつけない！
どうする？
…………。
よし！
行くぞ！ 若造！
【はい！】
部屋の隅に立ち止まった俺は、敵の動きを目だけで追いかける。
素早く動き続けていた敵は、フェイントをかけた上で、俺の頭上から爪を振り下ろしてきた。
遅い。
【行きます！】
障壁で敵を宙に縫いとめ、剣で切り裂いた。
よし！ 成功！
宇宙空間でも結構戦えるじゃん！
一息ついた俺の目の前が、赤く変色した。
宇宙服内に、ピィーピィーと警告音が鳴り響く。
え！？
ぬああああああ！
穴ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
あの！
穴ぁぁぁぁぁぁぁぁ！
【空気が漏れてます！ 漏れてますぅぅぅぅぅぅ！】
『どうするんじゃ！』
えっと！ えっとぉぉぉぉぉぉぉぉ！
あああ！
そうだ！
船外服の腰に着いたパックを開き、特殊なテープを取り出し、穴に張り付ける。
やばかった……。
『しかし、まだ漏れとるようじゃぞ？』
被っているヘルメットの内部に表示された赤色が、黄色にはなったがアラームは鳴り続けている。
とっとと脱出しよう……。
あれ？
なんだ？ あれ？
金属の箱？
かすかに、感じの違う魔力？
棺？
『いや、この金属のせいで確かではないが生きておるようじゃ』
二メートルほどの金属の箱にある小さなガラスを覗くと、人間らしき男が眠っていた。
【空気！ 無くなりますよ！？】
えっと……。
えっとぉぉぉぉぉぉぉぉ！
ふん！
金属の箱につながっていたケーブルを切り、その箱を担いだ。
こういう時、無重力っていいね！
あれ？
操舵室の大きな画面が、真っ赤になり数字がカウントされている。
ヤバいんじゃね？
『またじゃ……。この馬鹿は、爆発せんと気が済まんのか？』
俺のせいみたいに言うな！
【早く！ 早く！ 早くぅぅぅぅぅぅぅ！】
きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
＊＊＊＊
空気が漏れ出す船外作業服で、無重力と戦いつつでっかい箱を担いで頑張りました。
結果は……。
死ぬ！
死ぬって！
死んでしまうって！
早くぅぅぅぅぅぅぅぅ！
マジで！
マジだって！
きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
爆発する敵艦から脱出し、船には何とかたどり着きましたが……。
真空の部屋に空気を満たす前に、俺の作業服内の酸素濃度がやばいレベルに……。
死ぬって！
早く！ 早くぅぅぅぅぅぅぅぅ！
因みに、この部屋に空気が充満するまで……。
三分はかかります。
只今、ほぼ無酸素で激しい運動を……六分！
酸素……。
死ぬ……。
いし……意識が……。
マジで……。
こんな死にかた……嫌……。
あの……。
やって……。
やってらんね～……。
