第五章 君の胸でいつまでも
こんばんわ。明日は休日ですね。（うをー）
そうでない方はごめんなさい。
ここまでお付き合い下さりありがとうございます。
それでは、ごゆっくりお楽しみください。
翌日。
「おはようございまーす……あ、暖かいラッキー」
朝一番で、研究室の扉を開けると、部屋には十崎がいるだけだった。誰か先に人が来て、部屋の暖房を入れてくれているのはありがたい。
この人、健康とは縁が遠そうなのになんでこんなに早起きなのかな、と七海は思った。
「寒いのに早いですね、十崎さん。御年寄りみたい」
十崎はにっこり笑って言った。
「織河さんは、寒いのに子供みたいに元気ですね。 飴玉をあげましょう」
「わーい、やったー」
ほんとに飴玉を差し出された七海は、喜んで受け取った。
「十崎さん、十崎さん。これみてください」
七海は着ているワンピースの前掛けボタンを順に外して、首に掛けている鎖を引っ張り出そうとした。
「朝から、それほどでもない胸を見せてくれるんですか？ うれしくありません」
「ちがいます！ 悪かったですねっ、それほどでもなくてっっ！」
穏やかに微笑む十崎の台詞に、一気に気分を害したが、七海の取り出したもの、に表情が変わったのを見て、してやったりとほくそえんだ。
「……それ、どうやって穴をあけたんですか？ 開いてなかったでしょ？」
件の円筒印章に、鎖を通して、ペンダントにしたのだ。
「知り合いのおじさんに、ドリルで開けてもらったんです」
十崎は、慌てて腰を浮かして円筒印章を手にとり、顔を近づけた。
「油をつけたり、傷をつけたりしてないでしょうね？」
「大丈夫でーす。くれぐれも慎重にってお願いしましたから。そもそもシリンダーシールって、こういう使い方もあったんでしょ？」
円筒印章を手にとって、試すがめつすしている、十崎の頭のつむじを見ながら、得意げに言った七海だったが。
「……ほんとに、僕を退屈させませんね、あなたは」
顔を上げた十崎に、超至近距離で微笑まれ、七海は心臓の鼓動が、不自然なまでに大きく跳ね上がるのを意識した。
色白。優しげなまなざし。中性的な雰囲気に痩身。
よく考えたら七海の、
「タイプうー。手ェつなぎてー」
であった。
七海は、顔が赤くなってない事を祈りながら、
「そ、それはどうも、どうも」
と返事するのがやっとだった。
あなたのことがとっても気にいりましたよ
鼻二つ分くらい先の、十崎の瞳が語っている気がするのだ。あくまで気、だが。
十崎の吐息からは、コーヒーの香りがするが、不快ではない。
私、お口……大丈夫だよね？
そうだ、昨日食べたのは鯛の兜煮だ、大丈夫。
今となっては、バクバク音を立てる心臓に、視界を揺らされる七海。
すっと身を離すと、十崎は背中を見せていった。
「なるほど、これからそのシールは、あなたの柔肌で、ずっと保護されるわけですね……それほどでもない、胸の間に挟まれて」
七海は十崎の後頭部に、全力でペンケースを投擲した。
ウルが京都大学の最寄り駅、出町柳駅に着いたのは一五三〇時頃だった。昼過ぎまで寝ていたので、時差ぼけの影響はない。
一応、それらしい交渉の代理人に見せかけないといけないので、パンツスーツ姿だ。この姿で、柞の木は持ち歩けないので、皮製のショルダーバッグには、サイヤーラに頼んでおいた催涙スプレーと、特殊警棒が入れてある。ゆったりとスカーフを頭に巻きつけているのは、長年のムスリムとしての習性だ。
穏やかな日差しの中を二〇分ほど歩くと、大学の裏門の一つに着いた。入学の時期なのか、生徒が作ったと思しき、派手派手しい巨大な立て看板が、あちこちに飾ってあった。自分の学生生活など、遠い過去のように思える。自分がこの一年ほどで、とても年をとったように思えた。
昨日の、ハシム師との会話を思い出し、思わず独り笑う。マスードの言葉をそのまま伝えたのだが、あんなに興奮している師は初めてだった。どうやら、マスードの言っていた事は嘘ではないらしい。
サイヤーラによれば、交渉相手の住居は、ここから駅ひとつ離れた、学生用のワンルームマンションだが、ほとんどそこには帰ってないらしい。ならば、彼の通う大学で接触するしかないだろう。この時間なら、全ての授業は終わっているかもしれない。もちろん帰宅している可能性もあるが、別に今日は下見で終わってもかまわない。
アメリカのキャンバスと比べても、遜色ないほどこの大学の敷地は広く、また学部によって分散している。
ターゲットのいる場所は、文学部らしい。それがどこにあるのか、尋ねようにも事務局の位置がまたわからない。 学生に聞くのが手っ取り早かろう。そう考えていると、後ろから声が近づいてきた。
「おー、十崎か？ 今どこ？ え、学校とちゃうんか？ うん、うん。え？ 考古学研究室で待っとけばえーんか？ いつなるん……あーわかった。おれ？ えーとな」
ウルを追い越して行った男が、三メーターほど先で立ち止まって、あたりを見回した。
「環境学部やな。わかった、も少ししたら研究室向かうわ。文学部のやろ？ＯＫ、チャオ」
パーカーに、ジーンズ姿の体格のいい男は、携帯を畳むとポケットにしまいこんだ。
男をみつめていた、ウルと眼があうと、
「Ｈｅｌｐ ｙｏｕ？」
ウルは男の話す英語につられ、同じ言語で問い返した。
「文学部の、考古学研究室を、さがしているのですが」
「それなら俺も、今から向かうところだから。ついてきて」
男の口調に、浮ついたものは感じられなかったので、
「助かります」
とだけ返事し、二メーターほどの距離を置いてついていく。
同時刻。
七海が研究室に顔を出すと、そこにいたのは十崎と桃井、あと二人の研究生だけだった。
後頭部に、わざとらしく絆創膏を貼った十崎が、普段どおり声を掛けてきた。
「こんにちは」
「……こんにちは」
半眼で、いやいや挨拶を返す七海。
「織河さん、九城をみませんでしたか？」
席に着く七海に、十崎が問うてきた。
「知りません。なにせ、それほどでもありませんから」
隣で桃井が笑いをこらえている。十崎が喋ったのだろう。
「まあまあ。僕のことをガリモヤシと言った件であいこですよ。ちなみに二度目はありませんからね」
「言ってません。なんです？ 気にしてるんですか？」
七海は意地悪く笑いながら言った。
「ええ、体重六〇ｋｇを切ったら、自殺するって決めてますので……今怖くて、体重計に載れないんですよ。織河さんが羨ましいです」
「そんなにありません！……確かに、食べ過ぎたらすぐ太っちゃいますけど」
ここで徐に、七海はフゥとため息をついた。
「何食べても、体重が増えない誰かさんがうらやましいです」
「……むかつきますね」
いつもの笑顔だが、眉間にしわが一本よっていた。
七海は悪魔超人に、一〇ｐのダメージを与えた……と思う。
へへーんだ。
七海は舌を出した。
もう、許してあげてもいいだろう。
「さっきの話ですけど、九城さんは見てませんよ？」
「そうですか。電話も繋がらないんですよ」
九城とウルは、ほとんど会話もせず、文学部の棟に着いた。
「誰に用事？ 呼ぼうか？」
「ミスター・カジワラ、を訪ねてきたのですが」
男はシャープな顔に、一瞬怪訝な表情を浮かべたが、直ぐに笑顔で言った。
「カジワラって、俺くらいの身長で細くて眼鏡かけたヤツ？ いや、二人おってさ」
「もう一人は？」
ウルが他意なく問うと、一瞬詰まってから男は答えた。
「えーと……身長が二メーターくらいで、髭生えてて、得意技はアックスボンバー」
まるで、ステイツのプロレスラーのようだな。
「……？ おそらくあなたくらいの、身長の方だと思います。」
「それなら、俺の友達だな。さっき携帯で連絡してた男だ、もう少しここで待ってたらくるよ」
と伝える。
「ああ、お知り合いでしたか」
アウルディーの知り合いと、話すことになるとは思いもよらなかった。
この男から、情報を仕入れておくべきか、ウルは迷った。
その際どこまで、自分のことを話すべきか。
先ほどの携帯での会話を聞く限り、この男もアウルディーに用があるようだし、立ち去りそうにない。
「十ざ・・・・・・カジワラと知り合い？」
来た。
「いえ、直接の知り合いではないのです。共通の知人から、日本に行くなら会ってくれと頼まれて」
できるだけ真実を話すこと。それならぼろがでない。
「……そっか。あいつ英語はなせるのかな」
「ああ、私は日本語が話せるので」
突然、流暢な日本語に切り替えたウルに、男は驚いたようだ。まじまじとウルを見つめる。
「なんや、そうなん？ おどろいたな。」
「あなたが英語でしたからつい」
「ほとんどなまり無いな。まぁ京都では、ときどきいるけど」
「そうなんですか」
「この辺学生の町やしな。留学生もようけおる。けど、自分みたいに、流暢な日本語話せる人は珍しい」
「ありがとうございます」
その後、当たり障りのない会話を続けたが、頃合いを見計らって、男は携帯電話を取り出した。
「あいつ遅いなぁ。こっちからじゃなくて、裏口から入ったんかな。……十崎？ 今どこ？……ああそうか、すぐそっち行くわ。お前にお客さん」
携帯を閉じると、男はウルを促した。
「行こう。もう、上にいるみたい」
リノリウムばりの、薄暗い廊下を階段に向かって歩きながら、ウルはひそかに呼吸を整えた。やはり緊張する。白昼衆人監視のなかでとはいえ、自分が相対するのは、楽しんで人を殺すような類の人間だ。
「うーっす」
男が挨拶しながら、大きな鉄扉を開けると、中の人間が一斉に振り向いた。だがその視線は、すぐに男の背後にいる、自分に向けられた。
「お前にお客さん。ごっつい、美人やけど、誰？」
男は机に座って、かわいらしい女の子と、談笑していた人影に声をかけた。黒のハイネックのシャツを着たその男は、ウルに視線を向ける。澄んだ瞳に、微笑をたたえた色白の顔は、ウルの予想を裏切り、病的な印象を持っていなかった。このどこにでもいそうな、線の細い男が殺人狂？ ウルは相手を違えている、危惧を抱いた。
「十崎さん、誰ですか、このすっごい美人？」
呆然とこちらを見ていた、十崎の話し相手の少女は、興味深々で尋ねた。
トザキというのは、ニックネームだろうか。でなければ、何故アリから聞いた、カジワラという名前で、この男に通じたのだろう。
「そうですね。かれこれ会って、三秒くらいの中です」
トザキと呼ばれた男――アウルディ――は淡々と答えた。
考えるのは後だ。ウルは静かに入室し、軽くひざを曲げてメイドのようにお辞儀すると、あらかじめ用意してあった。挨拶を口にした。
「アッサラームアレイクム、アウルディー。シレルキャンプの、アブ・ハシムの使いでまいりました。漆間と申します」
ウルは、近頃、滅多に口にしなかった、姓を名のった。
「これは懐かしい。……イマーム・ハシムは、ご健勝ですか？」
ウルは確信した。この男がアウルディーだ。
「はい。くれぐれも、カジワラ様には、よしなに、ということです。」
周りの学生は、みんな困惑していた。会話にまったくついて来れないようだ。
「ちょっとゴメンな。十崎、じゃあオレ行くわ。このファミコンのカセット……パクられたら困るから、ちゃんと持って帰って、ひよこちゃんに渡しといて」
「……わかりました」
「それじゃあな、ミズ」
「ありがとうございました」
男が扉から出ていったのを見送りながら、十崎もまた立ち上がって言った。
「さて、我々も場所を移しましょうか」
ウルは、十崎と文学部の棟を出て、人気のない自転車置き場で、向かい合った。
目立たない、穏やかな容貌。彼が本当にアウルディーなのか。
自分の抱いていたイメージとのギャップに、未だ苛まれるウルであった。
「こんな場所で申し訳ありませんが、誰にも聞かれない場所ということになると、限られてしまいますので」
男から渡された、ゲームのカセットを掌でもてあそびながら、十崎は言った。
「いえ、構いません」
「で、どのようなご用件で、はるばるイラクからこちらまで？」
「ウスマン老を、覚えておいでですか？」
「……シリンダーシールの件ですね。まあ想像はついていました」
「単刀直入に申しあげます。買い取らせて頂けませんか」
「……これは驚きました。やっぱり返せ、と言いに来たのかと思ったのですが。提示額はいくらです？ あの村に、そんなお金があるように思えませんが」
淡々としたの失礼なものいいにも、ウルはさほど腹を立てなかった。礼儀を欠いているのはこちらなのだ。
それよりも、目の前の男の、物怖じしない態度に気を引き締めた。
「七万ＵＳ＄」
十崎は失笑した。
「……へえ。そんな大金どうやって用意するつもりです？」
ここからが、きわどい話だ。ウルは慎重に、言葉を選んだ。
「この国で買い手がつきました。ウスマン老の所持する、もう一本と合わせて売却します」
「いくらで？」
「……それはご想像にお任せします。七万ＵＳドルは、さまざまな諸経費や、リスクを差し引いた金額です。あなたは何の危険も犯さずに、大金を手にすることができます」
「ならお聞きします。たとえば、私が取引に乗るとして、お金はいつ支払われ、私はいつあなたがたに、シリンダーシールを渡せばいいのですか？」
ウルは答えようとして、その回答が用意出来ていなかった事に、気付いた。
「それは……シリンダーシールを、先に預けていただいて、売却した後に費用を……」
ウルはそれを口にしながらも、恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じていた。自分はケチな寸借詐欺師です、と言っているかのようだ。
「……聞き返すのも、馬鹿馬鹿しいですが、私が今から家に引き返して、シリンダーシールを取ってくるので、お金を先にください、と言ったら、あなたお金を渡しますか？」
「……」
「つまり最低でも、取引の現場に、私がいなければならないわけです。どこがノーリスクなんです？」
ウルは、うつむいて言った。
「……おっしゃる通りです。あなたが我々の同胞だと思いこみ、甘えておりました」
十崎は、少し驚いたような表情で言った。
「どこから、そんな発想が出てきたんですか？」
「あなたは、クルドの軍事組織、ペシュメルガの一員だったのでしょう？」
ウルも本で読んだだけだが、クルド人でもペシュメルガの隊員になるのは難しいはずだ。
まず四十五日間監視され、スパイでないが、適性があるかを、徹底的に調べられる。パスしたものだけが、三カ月の訓練に参加することができ、その内容は、政治や軍事、武器の使い方、ゲリラ戦のトレーニングに、三日三晩山中を歩くなど、多岐にわたる。クルド語や、英文学を読むクラスまであるらしい。
外国人であるこの男が、入隊できたという事実が、いまだに信じられない。
ウルは、ぎょっとして顔を上げた。
笑ったのだ。
淡々と語っていたこの男が、顔を逸し、おかしくてたまらないというように。
そしてそれは。
「あなたがたのおめでたさ、失礼、純粋さには脱帽です。私がイラクくんだりまで行った、本当の理由をお教えしましょうか？」
この男が、自分の正体をさらけ出す、オーバーチュアであろうことをウルは感じた。
十崎は、屈託のない笑顔で言った。
「退屈だったからです。ただ、それだけですよ」
作者より
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
夜中に、耳が痛いので救急に行ったら、医療事務の女性が綺麗だったので得をした気分の
りょうです。しかし、夜中の3時だったので、患者は僕と後2人だけでした。
なぜ間違いなくホストであろう彼らが小児科に座っていたのか、いまだに謎です。
次回より、物語が疾走を始めます。
どうか、お付き合いの程をよろしくお願いします。
