最終章：僕たちの雨上がり
１．十字架を背負う少年
スクランブル交差点の中央。
時間が凍りついたかのような静寂の中、激しい雨音だけが響いている。
四人の大人たち――医師、ピアニスト、元刑事、主婦――は、呆然と中心に立つ少年を見つめていた。
天野カケル。二十一歳。
彼の手にある拳銃は、震えることなく四人の誰かを狙っていた。いや、世界そのものを狙っているようだった。
「……思い出さないか？」
カケルの声は、雨音に負けないほど鋭く、彼らの鼓膜を揺らした。
「あんたたちが『不幸な過去』を捨てて、この世界を選んだ瞬間から、俺の人生の灯は一つずつ消えていったんだ」
カケルは銃口を堂島亮介に向けた。
「あんたが奥さんの手術から逃げて、愛に溺れたせいで。小児病棟への寄付は打ち切られた。俺の心臓の手術費は消えた。俺は退院できず、学校にも戻れず、未来を閉ざされた」
次に、一ノ瀬ミナへ。
「あんたが路地裏を避けて、栄光のピアニストになったせいで。あのアパートの窓辺で俺が聴いていた、唯一の『魔法』は消えた。俺の心は乾ききって、美しいものを信じられなくなった」
そして、工藤剛志へ。
「あんたが自分の足惜しさに、兄貴の組織を放置したせいで。俺は兄貴に引きずり込まれた。あのカツ丼の味も、あんたが教えてくれた『更生』の道も、全部嘘になった」
最後に、佐伯美代子へ。
「あんたが死ぬはずの息子を生き返らせて、あの家に閉じこもったせいで。子ども食堂は潰れた。俺が飢えと寒さを凌げる場所はなくなった。あのおにぎりの温かさが消えて、俺は盗みを働くしかなくなったんだ！」
カケルは叫んだ。
その目から流れているのは、雨なのか涙なのかわからなかった。
「あんたたちの『幸せ』は、俺の『席』を奪って成り立ってるんだよ！ 返せよ……俺の、最低でもマシだったあの人生を返せよ！」
２．代償の重さ
四人は言葉を失った。
自分たちの不幸は、ただの不幸ではなかった。
誰かの傘になり、誰かの糧になり、誰かの命を支えていたのだ。
「神様は不公平だ」と嘆いていた彼らの苦しみ（ドラマ）は、巡り巡って、この孤独な少年の命綱になっていた。
堂島が膝をついた。
「……俺は、知らなかった。俺の手が、君を……」
ミナが顔を覆った。
「私の音が……あなたを支えていたなんて……」
工藤が歯を食いしばった。
「俺は自分の足と引き換えに、未来あるガキを悪党にしちまったのか……」
美代子が包丁を落とした。カラン、と乾いた音がアスファルトに響く。
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
その時、信号機の上に座っていた黄色いレインコートの少年――レイが飛び降りた。
水しぶきと共に、彼はカケルの横に立った。
「さあ、どうする？」
レイは四人に向かって、四つの砂時計を差し出した。
その砂は、残りわずかだ。
「このままこの世界を続ければ、君たちは生きていける。ただし、カケルくんはここで警官隊に射殺され、君たちの地獄も続く」
レイは砂時計を振った。
「でも、これを壊せば元通り。君たちは、あの『悲劇の日』に戻る。
堂島は妻を殺し、ミナは手を砕かれ、工藤は足を失い、美代子は息子を失う」
レイは残酷な笑みを浮かべた。
「その代わり、カケルくんの運命も元に戻る。彼は苦労するだろうけど、テロリストにはならない。手術を受け、音楽に励まされ、カツ丼を食い、おにぎりを貰って生き延びる」
「選んで。自分の幸せか、この少年の未来か」
３．砕かれるガラス
迷いはなかった。
彼らはもう、十分に味わったのだ。
「自分本位の幸せ」が、どれほど空虚で、腐敗した臭いを放つかを。
堂島亮介が立ち上がった。
「妻は言っていた。『自分を責めないで』と。……俺はあいつの死を受け入れ、その悲しみを背負って、多くの命を救うべきだったんだ」
彼は手を伸ばし、砂時計を掴んだ。
一ノ瀬ミナが包帯を解いた。
「完璧な演奏なんていらない。ミスタッチだらけでも、誰かの心に届くなら……私はその手で生きていく」
彼女も砂時計を握った。
工藤剛志が松葉杖を捨てた。
「足なんざくれてやる。それで相棒が一人前の刑事になれて、お前がまともな大人になれるなら、安いもんだ」
彼も続いた。
そして――。
車のドアが乱暴に開き、巨体が雨の中に転がり出てきた。
「おいババア！ いつまで待たせんだよ！ ハンバーグ食わせろっつってんだろ！」
達也だ。
彼はカケルが突きつけている拳銃も、周囲の異様な雰囲気も目に入っていない。ただ食欲と不快感だけを訴え、地団駄を踏んで水しぶきを上げている。
三十五歳の体を持った、五歳の子供。
それが、美代子が三十年かけて作り上げた「愛の結晶」の姿だった。
「……達也」
美代子は歩み寄り、ずぶ濡れの息子を見上げた。
腐臭と雨の匂い。
美代子は、泥だらけの息子の手を握った。その手は温かい。あの日、トラックの前で握りしめた小さな手と同じ温度だ。
けれど、この温もりが、他の誰かの未来を凍えさせていたのだ。
「飯だ飯だ飯だァ！！」
喚き散らす達也。
美代子は、震える腕でその太い腰に抱きついた。
「ごめんね、達也。……怪物にしてしまって、ごめんね」
美代子の涙が、達也の汚れたTシャツを濡らす。
その必死の抱擁に、達也の暴れる手がふと止まった。濁った瞳が一瞬だけ揺らぎ、彼は幼子のような顔で母親を見下ろした。
「……ママ？」
「悪い夢はもうおしまい。向こうの世界で、ずっと愛しているわ」
美代子は達也から離れ、最後の砂時計を手に取った。
四人の視線が合う。
そして、カケルを見た。
彼はもう銃を下ろしていた。憑き物が落ちたような、不思議な表情で彼らを見つめている。
「ありがとう、少年」
堂島が言った。
「君が、俺たちを人間に戻してくれた」
四人は同時に、砂時計を地面に叩きつけた。
パリーン！
ガラスが砕ける音。
その瞬間、世界中の雨粒が空中で静止した。
「ママーーーッ！！」
達也の絶叫が響く。
だが、その声は徐々に高く、幼いものへと変わっていき――景色と共に渦の中へ消えていった。
逆再生が始まる。
交差点が消え、炎が消え、傷が消え――。
４．エピローグ：雨上がりのカノン
――ピッ、ピッ、ピッ。
心電図の音が響く。
「ご臨終です」
堂島亮介は、手術台の冷たくなった妻の手を握りしめていた。
涙が止まらない。喪失感で体が引き裂かれそうだ。
だが、不思議と心は澄んでいた。
（生きよう。お前の分まで。そして、救える命をすべて救う）
彼はその日、小児心臓血管外科への多額の寄付を申し出た。
――路地裏の激痛。
一ノ瀬ミナは、砕かれた左手を抱えてうずくまっていた。
ピアニストの夢は絶たれた。
だが、病院のベッドで彼女は思った。
（ピアノ教室でも開こうかな。……近所の子供たちに、音楽の楽しさを教えるような）
窓の外の雨音は、もう怖くなかった。
――爆炎と熱風。
工藤剛志は両足の感覚を失い、担架で運ばれていた。
横では、煤だらけの笹原が泣きながら彼の手を握っている。
「工藤さん！ 工藤さん！」
（泣くなバカ野郎。……あとは任せたぞ）
工藤は薄れゆく意識の中で、安堵の笑みを浮かべた。
――蝉時雨の交差点。
佐伯美代子は、小さな骨壺を抱いていた。
悲しみは消えない。一生消えないだろう。
けれど、家に帰れば「子ども食堂」の準備が待っている。
（お腹を空かせた子がいる。……あの子たちの中に、達也の面影を見つけよう）
＊＊＊
そして、数年後。
ある晴れた日の午後。
街角の小さな公園で、フリーマーケットが開かれていた。
片足を引きずりながら、楽しそうにピアノ教室のチラシを配る女性。
車椅子に乗り、立派になった部下の刑事と談笑する男（工藤）。
手作りの弁当を広げ、子供たちに振る舞う老婆（美代子）。
そして、通りがかった白衣の医師（堂島）が、足を止めてその光景を眺めている。
彼らに「あの雨の日」の記憶はない。
自分たちが一度人生をやり直し、そして捨てたことなど覚えていない。
だが、彼らの視線の先には、一人の青年がいた。
天野カケル。
彼は建設作業員の作業着を着て、汗を拭いながら歩いていた。
胸には心臓手術の痕があり、その顔には生きる逞しさが宿っている。
彼は美代子の店先で足を止め、おにぎりを一つ買った。
「いただきます！」
大きな口で頬張る。
その笑顔を見た瞬間、四人の胸に、理由のわからない温かい電流が走った。
懐かしいような、切ないような、そして誇らしいような気持ち。
空を見上げると、大きな虹がかかっていた。
ビルの屋上の給水塔には、黄色いレインコートの少年が座り、満足そうに足をぶらつかせている。
彼はもう、砂時計を持っていない。
「いい雨上がりだね」
レイの呟きは風に溶け、誰の耳にも届くことなく、青空へと吸い込まれていった。
（全編完）
これにて、『雨降らしの少年と、神様の悪戯』全５章の物語が完結いたしました。
【物語の軌跡】
1. 堂島亮介： 愛のためにメスを置いたが、愛に見放された医師。
2. 一ノ瀬ミナ： 栄光を手に入れたが、魂の音を失ったピアニスト。
3. 工藤剛志： 足を取り戻したが、相棒と少年を失った刑事。
4. 佐伯美代子： 息子を生かしたが、怪物を育ててしまった母。
5. 天野カケル： 彼らの「犠牲」によって生かされていた少年。
それぞれの「If」を描きながら、最終的には**「現在の痛みや苦しみにも、誰かを救う意味があるかもしれない」**というテーマに着地させることができました。
ドラマチックな展開と、伏線の回収、そして情景描写（特に雨）を楽しんでいただけたなら幸いです。
長編の執筆にお付き合いいただき、本当にありがとうございました！
また何か別の物語を紡ぐ際は、いつでもお声がけください。
