嘆きの通話番外編

深夜2:00。ツバキは自宅の部屋でスマホをいじる。黒髪ショート、鋭い目が青白い光に照らされる。机にクラスメイトの写真と、リボン型のチャーム。「はぁ…テストだるい。推しのガチャ爆死したし…」スマホでゲームをタップ、「うわ、レア出ねえ！ マジ萎える！」と嘆く17歳の素顔。オレンジの間接照明が頬を染める。ガタン。ノートが床に落ちる。振り返るが、誰もいない。鏡に映る自分の顔。背後で影が揺れる。「…何だよ？」スマホが震え、知らない通知。「嘆きの通話」。ツバキが目を細める。「…何これ？」画面に文字。「名前を。」ツバキの傷：両親の不和で家に居場所なく、クラスで浮く。唯一のクラスメイトの笑顔が支えだったが、彼女がSNSで叩かれ、距離を感じる。ツバキの指が震える。

依頼者はソウタ、20歳。画面越しの目は沈む。「…名前を。」「山本ケイ、21歳。」声が掠れる。「理由。」「研究…アイツの匿名アカで、笑いものにされた。」ソウタの研究はケイのSNS中傷で台無し。教授に無視され、孤立。ソウタは研究ノートを握る。細かい数式とメモ。ソウタの傷：母子家庭で母を支えるため奨学金で大学へ。研究が夢だったが、ケイの裏切りで崩れる。母の「ソウタ、頑張ってるね」の言葉が唯一の光。「代償は。地獄か、崩壊か。」「地獄…アイツを。」ソウタの声は固い。「お前も選べ。」ツバキが戸惑う。「…は？ 何！？」ソウタが呟く。「地獄。」通話が切れる。ツバキのスマホに通知。「お前が番人だ。」鏡に揺れる影。ツバキが息を飲む。

翌朝、ツバキはケイのSNSを調べる。表アカは優秀。「未来を変える！」フォロワー2万。だが、匿名アカ「shade_kei」でソウタを攻撃。「研究パクった奴、消えろ。」ツバキの傷：クラスメイトが「キモい」と叩かれ、ツバキは助けられず自分を責める。ソウタの大学。講義室の隅で孤立。研究ノートをSNSに上げたが、「ゴミ」と叩かれ、止まる。ソウタの傷：母の過労で家が貧しく、研究が母への恩返しだった。リナ、19歳。ソウタの後輩。カーディガンに科学雑誌のしおり。リナの傷：父の借金で家が崩壊、奨学金で進学したが、仲間から疎外。ソウタの研究に希望を見出し、「先輩の数式、めっちゃ美しい！」と励ます。ケイに抗議するが、取り巻きに笑われる。「負け犬じゃん。」リナの目が燃える。

カフェ「月影」にアキ、20歳。元依頼者で、過去に「通話」で復讐。「ツバキ、通話は呪いだ。逃げな。」ツバキが睨む。「何！？ 勝手に巻き込むなよ！」アキが笑う。「地獄、選んだのはお前だろ？」アキの傷：親友を裏切った同級生を裁いたが、親友の「アキ、信じてた」の声が夢に響き、空虚が残る。通知。「番人、地獄へ。」照明がチカチカ。鏡に赤い雫。

ツバキはケイの匿名アカを大学のSNSに公開。「shade_kei＝山本ケイ。ソウタを傷つけた。」コメントが溢れる。「最低！」「信質問。」ケイは孤立。研究室でツバキが迫る。「あんたはそうやって何人追い詰めた？」ケイが叫ぶ。「知らない！ ただのストレス発散！」ツバキがソウタのノートを見せる。「これが？」ケイが崩れる。「ごめん…」涙が落ちる。ケイの傷：親の学歴コンプレックスに縛られ、SNSで「優等生」を演じ、裏で毒を吐いた。

ソウタが揺れる。ケイをSNSで叩き始める。リナが止める。「母さんが望むこと？！」ソウタが叫ぶ。「俺の痛み、誰も知らない！」母の「ソウタ、頑張ってる」のメモが刺さる。リナの傷：父の借金で母が働き詰め、ソウタの研究に自分を重ねる。ツバキに頼む。「ケイを止めて。」ツバキは冷たく。「通話だけ。」

アキが迫る。「通話」は選ばれた者を番人に変える。「ツバキ、お前が選ばれた理由、知りたい？」アキの傷：復讐後、親友の笑顔を夢に見るが、目覚めると孤独。ソウタがカフェに来る。アキがソウタに言う。「復讐しても、研究は戻らない。」ソウタが叫ぶ。「黙れ！ 関係ない！」ツバキがソウタを見つめる。「地獄は…重いぞ。」

ツバキはケイを追い詰めるが、アキが割り込む。「通話」をハッキング、停止を試みる。「ツバキ、抜け出せ！」だが、システムが反撃。ツバキのスマホに通知。「番人、地獄へ。」ソウタはリナに支えられ、研究ノートを手に。「母の笑顔…俺が壊した。」カフェでツバキに。「地獄…もういい。」ツバキが手を握る。「私も…地獄だ。」アキが呟く。「番人は逃げられない。」ツバキの傷：クラスメイトの孤立を見過ごし、SNSの冷たさに飲まれそうになる。通知。「お前が次の番人だ。」ツバキの目が揺れる。

深夜4:00。カフェ「月影」。ツバキはクラスメイトの写真とリボン型チャームを見つめる。「マジで頭クラクラだな。」スマホが鳴る。「はい。」声は震える。「…名前を。」闇で目が光る。頬に涙。

END