異世界親子 ～妹～
新連載です。
カクヨムで連載中のモノの移植です。纏まった数になったので、こちらにも投稿します。
「はい？」
「だから、あんたの娘だっつってんでしょっ！」
真澄の空も麗らかな朝。穣は一人の少女を拾った。
いや、まだ拾ってない。家の前で待ち受けていたので押し掛けかもしれない。
桜の花弁舞い散る遊歩道で仁王立ちする少女。借家から出た途端に起きた未知との遭遇。
穣の目の前に立つ少女は、やけに目付きが鋭い。年の頃は四つか五つか。煤けたボロい上着をはおり、その下は穴の空いたタンクトップと継ぎはぎだらけのズボンを履いていた。丈も足りない。つんつるてんだ。
今時、探そうと思っても探せないような特異な出で立ちに彼は眼を見張る。
彼の名前は田村穣。当年とって二一歳の大学生。
親の事情により中学生の頃から一人暮らしな彼は、思わぬ珍客をマジマジと見つめた。
「えーと..... それが事実だとすると、君は僕が十五歳ぐらいの時に作った子供ってことになるんだけど？」
困惑げに首を傾げる穣に、今度は少女が眼を見開いた。
「.....？ だから？」
すっとんきょうに眼を丸くする少女。
ああ、そっか。おませな口をきいているけど、中身は相応なのか。男女のソレというモノを理解していないんだな。
この子から見れば穣は十分な大人に見えるに違いない。父親だと言われたら素直に信じてしまうだろう。誰にそんな嘘を吹き込まれたのかは分からないが。
彼は、どうするべきか悩んだ。
普通なら通報案件。この子の保護を願い出るのが一番である。しかし.....
穣は何の気なしに目の前の少女を見つめる。
ボサボサな髪を不格好に結び、煤けた襤褸を身に纏った彼女は、とても真っ当な養育を受けているようには見えない。これは別の意味でも通報案件なのではなかろうか。
この場合は警察より、児童相談所かも？ いや、警察にはそれ専門の部署があるんだっけ？ なら、やっぱ警察か？
悶々とする穣を余所に、少女はキツい眼差しで彼を見上げた。
「だからさぁっ！ アタシのお父ちゃんなんでしょっ？ 一緒に暮らしてくれるよねっ？」
至極真面目な顔で叫んだ少女は、その小さな全身を震わせる。キツく見える大きな瞳に浮かんだ微かな不安。儚い脆さを伴う光を見て、穣はドキッとした。
似てる..... 刹那にそっくりだ。
実は穣には双子の妹がいる。.....いや、正確には居た.....だ。
名前を刹那と言い、数年前の冬の晴れた日に忽然と行方不明になって今に至る。
親は半狂乱になって妹を探した。穣も死に物狂いで駆け回った。
警察にも届けた。誘拐の可能性を考慮して待機した数ヶ月。その後、情報公開もしたが、ついぞ妹は見つからなかった。
嘆き、苦しみ、懊悩煩悶のあげく崩壊した穣の家族。
『お前がちゃんとみていないからっ！ 母親失格だっ！』
『あなただって何もしなかったじゃないっ！ 私にばかり押し付けてっ！』
元々大して夫婦仲の良くなかった両親は、祖父母や周りから責め立てられ、家庭内不和が悪化していった。
どちらも罪を押し付けあい、罵り、家族の軋轢は修復の仕様もないくらい深々とした亀裂を其々に穿ったのだ。
穣が中学生にして一人暮らしを始める羽目になった理由である。
あれから離婚した両親は、どちらも穣の引き取りを拒否したので、話し合いの結果、二人から生前贈与として一括で生活費をもらった穣は、今、気楽に一人暮らしをしていた。
両親にすれば、刹那と瓜二つな穣を見るのが辛かったのだろう。今なら穣にもその気持ちが理解出来る。
だが、当時の穣はまだ中学三年生だった。妹を失ったショック。親に捨てられた絶望。これらを受け止め切れず祖父母宅へ身を寄せ、無為に過ごした数年間。
祖父母から見たら、きっと言語に尽くせぬ酷い有り様な子供だったことだろう。
引きこもるどころが、食事も喉を通らず、日に日に痩せ衰え衰弱していく穣。
しかし祖父母の献身的な看護により、彼は少しずつ回復していった。数年かかったが、再び微笑んだ孫を見て、滂沱する祖父母達。
彼等に労られ、なんとか過去を振り切って穣は前に足を踏み出せた。
勿論、高校受験にも失敗していた穣だが、祖父母の勧めや励ましで大検を受け、ようやく今の大学生ライフにまで漕ぎ着けたのだ。
彼の脳裏で苦い思い出がそぞろに浮かぶ。突然降りかかった理不尽な哀しみの果てで、怯え、泣き叫んでいた幼い自分。
少女の心許ない瞳は、振り切ったはずの穣の過去を簡単に喚び起こした。
目の前の子供の瞳をかすめた脆い光。それが当時の自分と重なった。妹によく似た面差しもあいまり、穣は眼の奥が熱くなる。
.....一緒に暮らす.....か。
何処の誰とも分からない少女だ。下手な事をすれば、後ろに手が回りかねない。
それでも妹の刹那に似ていると気づいた瞬間、穣には彼女が他人に思えなくなってしまった。
まだ年端もいかない子供。あからさまな育児放棄が窺えるその哀れな姿。
穣は少女の前にしゃがみこむと、優しく顔をのぞきこんだ。
「いいぞ、一緒に暮らそう」
何を思ったのか自分でも理解出ない。
その時。本気で。彼は少女と暮らそうと思ったのだ。
みるみる見開く少女の眼。しかし、次の瞬間、穣の頭の中に声が響き渡った。
《試練通過。二人の親子関係を認めます》
鈴を転がすかのような心地好い女性の声音。
「え？」
ぎょっと顔を強ばらせる穣と反対に、少女は両手を上げて絶叫する。
「いやったぁーっ！ 保護者ゲットだぜーっ！！」
「は？ えっと？」
きゃーっと飛び跳ねて喜んでいた少女は狼狽える穣の手を掴み、にかっと破顔した。その笑みは恐ろしいほど妹に酷似している。
「アタシ、ナユタってんだ。これから、よろしくね、お父ちゃん♪」
ナユタ.....？ 那由多？
再び穣の胸がドキリと大きく脈打った。
彼の父親の名前は一司。穣もそうだが、村田の家は代々、子供達に数字に関した文字を名前につけている。刹那も数を表す漢字なのだ。.....そして、那由多も。
.....偶然？ な訳無ぇぇぇーっ！！
勢い良く駆け出した少女。その姿は、まさに幼い頃の妹そのものである。
「おまっ！ えっ？ まさかっ？！」
「お母ちゃんが言ってたもん。アタシのお父ちゃんになれる人は別の世界にいるって。良かったー、これで聖女選定受けられるよー」
別の世界？ 聖女？ 何の話だ？
穣の手を掴んだまま、那由多はある方向への向かった。心ぶれたシャッター街の片隅。その先には、ゆらゆらと歪む不思議な空間が見える。
うぉん.....と音をたてる不気味な亀裂。
思わず穣の全身に悪寒が走った。
ちょい待てっ！ えええーっ？！
止まろうと思うのに、まるで力が入らない。何かに背中を押されでもしているかようで、穣は少女と共に歪んだ空間へとぷんっと呑み込まれていった。
後日、彼は行方不明者として、祖父母により捜索願が出される。
だが、忽然と姿を消した穣が発見される事は、この先一生なかった。
「穣..... お前まで何処へいっちまったんだい？」
行方知れずとなった穣を祖父母が心配して探したが、過去の件から、消えたい理由があったのだろうと考え、祖父母はその捜索を打ち切った。
後にそれを知った穣の両親が、我が子を顧みらなかった自分達の愚かさで長く悔恨に陥るのだが、こちらは自業自得である。
こうして理由も分からないまま扉を潜ってしまった穣だが、そんな彼には娘となった那由多に振り回される幸せな日々が待っていた。
破天荒な聖女様と異世界人な父親の物語は、ここから始まったのである。
「間に合ったっ？！」
二人が歪んだ空間を通り抜けると、そこは荘厳な空気の漂う大広間。
穣は呆然と辺りを見渡しつつ言葉を失う。
なんとも厳かな雰囲気だ。八方に豪奢な篝火が焚かれ、立派な柱と繊細なレリーフの施された壁。
しん.....っとした冷たい空気の中で、聞こえるのはパチパチと爆ぜる篝火の音のみ。
その中でも一際目を見張るのは床に描かれた巨大な魔法陣。淡いオレンジ色を放つソレは数度瞬き、みるみる光を失っていった。
魔法陣が消えると同時に空間の歪みもなくなり、ばっと振り返った穣は、あからさまに狼狽える。
ここが何処なのか分からないが、あの歪みが出入口であったのは間違いない。
.....ってことは、俺はここから帰れなくなったのではっ？！
見知らぬ文化を漂わせる石造りの広間。冴えた空気がピリピリと穣の警戒心を撫で回していく。
「ここ.....は？」
「キシャーリウ。そう呼ばれる世界だよ、異世界人殿」
一人言に返事が返ってくるとは思わず、びくんっと肩を震わせた穣は、周りに人がいたことにようやく気がついた。
フードつきのローブをかぶった数人と時代錯誤な衣装を纏った人々。
なに？ その格好？ どこぞのファンタジーですか？ 髪色、本物？ 青とか緑とか、有り得なくね？
地球で言えば西洋の中世を思わせるように手の込んだ衣装。金糸銀糸をふんだんに使った刺繍や金ボタン。下履きがカボチャパンツ的なモノでなく、それなりのズボンである事に穣は若干の安堵を覚えた。
足もブーツや革靴とか、それぞれだな。良かった。タイツやトンガリ靴だったりしたら、着て歩ける自信無ぇよ、俺。
益体もない事を考えている穣を訝しそうに見つめ、ヒソヒソと言葉を交わし、顔をしかめたままな人々。
どこからどうみても歓迎されている雰囲気ではない。
「え.....っと？」
固唾を呑みつつ、しどろもどろな穣を一瞥し、一人言に答えてくれた男性は、ふうっと仰々しく溜め息をつく。
「聖女よ。真であったのだな」
「だから言ったじゃない。お母ちゃんが嘘をつく訳ないって」
「それにしては若すぎる気もするが？ まあ、良い。これで養女の話は白紙に戻そう」
苦々しげに話す男性と、上機嫌な那由多。他は苦虫を噛み潰したかのような顔で眉をひそめている。
「意味が分からない。説明プリーズっ！」
絶叫する穣に目を丸くし、件の男性は二人を応接室へと案内した。
「言葉は通じるようだな。御初にお目もじいたす、聖女様の父御よ。私はシャムフール・アブラヒル。この神殿の神殿長をつとめる者だ」
金髪碧眼で壮年の男性はどうやら偉い人らしい。
そして彼は、詳しく今回の経緯を説明してくれた。
この世界はキシャーリウ。地球とは違う、剣と魔法が生きる異世界だという。
「異世界.....」
「左様。過去には何度か異世界人を召喚もしていたようだ。記録によれば《地球》とかいう？ 魔法のない世界らしいな」
遥か昔から聖女を求める異世界キシャーリウは、光属性を持ち女神に認められる聖女を得るために、聖女選定なるものを行う。
五十年に一度の聖女選定。一定以上の魔力を持つ娘達の中から光の属性の者を選び、聖女としての試練を受けるため旅に出す儀式だ。
その旅の間で女神様に認められれば、あらためて正式な聖女の称号を受けられるのだという。
そこまで説明してシャムフールは軽く嘆息した。
「本来であれば、高い魔力を持つ貴族らから選ばれるはずだったのだ。.....が、そこな娘が魔力審査で選定に引っ掛かってしまったのだよ」
高い魔力が必要とされる聖女選定。光属性というだけでも珍しく、それが覚醒すれば即神殿へと連れて来られるのが慣習なのだが、貧民でストリートチルドレンをやっていた那由多は三歳の洗礼を受けておらず、見落とされたらしい。
三歳の洗礼は魔力保持者を炙り出す大切な儀式。なので、貧民、平民、貴族問わず無料で行われる。
特に光属性を持つ者は貴重だ。禍を払い、祝福となす女神様からの賜り物。
そのため聖女選定も貴族平民問わずに行われる。実際には聖女と認められる事はほぼ無く、大抵は魔力の高い者の中から御飾りの肩書きだけ聖女が選ばれるらしいが。
だが肩書きだけとはいえ、名誉なことに違いはない。聖女を輩出した家には多大な恩恵が与えられる。
この千載一遇のチャンスを逃すまいと、各家々は光属性の娘を養女として聖女選定に望むのだとか。
そして貴賤を問わず五歳以上の娘達全てに行われる魔力審査に、浮浪児だった那由多が引っ掛かってしまった。しかもトップクラスの魔力で。
これに騒然としたのが、この国のアブラヒル王家。実はこの王家、かつて秘密裏に聖女召喚をやらかしたのだと暴露してきた。
神殿側でも初耳だったというから驚きである。かなり昔に禁止された儀式らしい。
異世界聖女召喚。
異世界より招かれた人間は必ず高い光属性の力を持つ。それを利用して人為的に聖女を生み出そうという傲慢な行為。
召喚といえば聞こえは良いが、ようは拉致拐取。一人の人間の人生を台無しにする犯罪である。これを重くみた神殿の心ある者らにより、聖女召喚の儀式は忌まわしいモノとして禁じられた。
付け加えるなら、この儀式には生け贄が必須なのだ。時空を歪めて生きたまま他所の世界の人間を連れ去るのだから、その代償は安くない。
それこそが、この儀式を禁じた最大の理由でもある。
心もち疲れたかのような口調で説明をする神殿長。
「行われたのは六年ほど前らしいです。王家は、やってきた聖女を公にする前に逃げられたと聞きます」
.....六年前？！
ぞわりと穣の身体が総毛立つ。まさか.....
「那由多..... お前のお母ちゃんの名前は？」
「セツナだよ？」
ばんっと頭が弾け、穣は目の前が真っ赤に染まった。
えもいわれぬ憎悪が体内を暴れまわり、煮え立ち沸き上がる憤怒が腹の奥をぞろりと撫で回す。
生まれてこの方、こんな凄まじい怒りを感じた事はない。沸々と滾る熱さが、溶岩のように、どろどろと全身を逆流する。
こいつらが妹を.....っ！
勝手に儀式とやらで拉致し、地球から誘拐したのか。
そのせいで穣の家庭は崩壊した。穣も辛い日々を味わい、苦しんできた。
過去の悲惨な記憶。その全ての元凶が、今、目の前にいる。
しかし穣は、がりっと奥歯を噛み締め、必死に己を落ち着けた。
まあ、待て。こいつじゃない。王家とやらだ。こいつじゃない。
いきなり、ぶわりと豹変した穣の雰囲気に驚きつつも、細くすがめられた彼の眼に促され、神殿長は話を進める。
続けた話の内容は惨憺たるモノだった。
王家は召喚した聖女を王家に縛り付けるため、王太子の部屋に投げ込み無体を働いたのだという。
親密な繋がりを持ち、丁重に扱い、子供をなせば、彼女も心を開いてくれるだろうと。国のために働いてくれるだろうと。
公にする前に子供という足枷をつけ、王家で囲い込もうと画策したが失敗した。
異世界から召喚した聖女には強大な力がある。それを軽視して逃げられたのだと神殿側へ訴えてきたらしい。
黒目黒髪は召喚聖女の証。年齢的にも那由多は間違いなく王家が召喚した刹那の娘。
だから、王家の子供を返せと。
.....何たる厚顔無恥。
複雑な色を瞳に浮かべ、言い辛そうに呟く神殿長。
「時期から考えても、ナユタは王太子殿下の御子です。なので、王家に返せと..... まあ、こちらは一蹴しましたが」
渋面を崩さずに話すシャムフール。
勿論、神殿側に那由多を王家へ返す義理はない。相手の証言のみなのだ。何の根拠も証拠もない。
けど、那由多が聖女候補として聖女選定に参加するならば保護者が必要だった。なるべくなら良い家柄の。
神殿側から最低限の支援が支給されるが、選定の旅は長く辛いモノだ。信頼のおける従者や旅支度を整えられる保護者を必要とする。
それを抜きにしても、まだ五つでしかない那由多には保護者が必要だろうと、神殿側は良い養女の口を探した。
高い魔力を持ち、光属性を所持する少女。引く手あまたである。
だが那由多本人がソレに待ったをかけた。
母親の遺品の手紙があると。これによれば、那由多には異世界に家族がいるはず。王家と同様に血を分けた家族が。そちらが同意してくれるなら、こちらに招きたいと。
手紙を確認しようにも、その中身は日本語。シャムフールらには読めなかった。
那由多の説明で、手紙は娘にあてたモノであり、地球世界の家族らなら必ず那由多の力になってくれると書いてあったという。異世界を繋げるには女神に祈れと。
神殿側は半信半疑ながらも、那由多を..... 異世界召喚された聖女である刹那を信じた。
そして那由多は祭壇で強く女神様に祈る。女神様の許しをいただければ、儀式なしでも異空間を繋げられると手紙に書き残されていたからだ。
彼女の祈りは女神様に届いた。さすがは聖女候補といえる。
結果、彼女の願いを聞き入れた女神様は、一時だけ地球とキシャーリウを繋いでくれたのだそうだ。
ただし、相手の同意がなければ招けないと厳しく警告して。
それを聞き、穣はここまでの過程を脳裏に描いて苦笑した。
同意.....した気がする。うん。
あの時、彼は選んでいた。那由多と暮らそうと。あれが選択であったのならば、間違いない。
ん.....？ ってことは、あの時、頭に響いた声が女神様とやらか？ 確かに若い女性のような声だったが。
ソファーでピコピコ身体を揺らし、満足そうな顔で笑う少女。
「だからさ、アタシは、お父ちゃんと暮らすから、王家はノーサンキューさ」
那由多の言葉に疑問顔な神殿長。対する穣は、聞きなれた言葉に思わず口元が綻ぶ。
『ノーセンキューさぁ』
ああ、懐かしいな。刹那の口癖だ。
穣は多大に困惑したが、どうせ地球でも孤独な一人暮らしだ。恩があるのは祖父母くらい。これから孝行しようと思っていたのに残念だ。
しかし、きっと祖父母も分かってくれる。刹那の忘れ形見のために生きるのなら、喜んでくれるだろう。
そう。ここに刹那がおらず、形見の手紙が存在するということは。刹那は、もう.....
穣の顔が切なく歪んだ。
許さねぇからな、王家とやら。絶対に目にものをみせてやるっ！！
まずは那由多の親権確保からだ。絶対に譲ってやらねぇっ！！
ここに娘命の新米父ちゃんが爆誕する。
妹の忘れ形見の未来は明るい♪
既読マークに星一つ。気に入って頂けたら、も一つください♪
♪ヽ(´▽｀)/
