3-8
「そ。実力を見せなさい。それでアーシュガルドがちゃんと戦えると判断したらパーティーを組んであげるし、ダメだと思ったらパーティーは組まない。…………その場合、私達はクリフトフさんの出した条件を満たせない事になるけど」
赤髪の少女が横目でディアスを窺う。
「大丈夫だ。実力不足と判断されたんなら、それは俺が無理難題を突きつけた事になる。その場合俺達と魔宮に入った後の行動は２人に任せる」
「これで公平なジャッジができるわね」
赤髪の少女がにやりと笑った。
「じゃあ愚弟。ぎったんぎったんにしてやりなさい！」
「……さて」
青髪の少年は槍を構えた。
槍を両手で握って腰を落とす。
「愚弟、返事！」
「はーい！」
青髪の少年が答える。
「まったく、ねぇちゃんには困ったもんだよ」
青髪の少年は聞こえないよう小声で呟いた。
次いで深紅の瞳がアーシュを捉えて。
「アーシュガルドくん、剣を構えて。いくよ？」
アーシュは剣を持ち上げたが、よろよろと体勢を崩した。
その様子を見て赤髪の少女は顔をしかめる。
「やっぱダメかなー」
赤髪の少女は頭の上で腕を組みながら言った。
そして周囲には数人の野次馬が集まりだしていた。
「なんだなんだ」
「お、ガキ同士の決闘か」
「ハッハッハッ。どっちも頑張れ」
「かわいそうに、片方の子は片腕がないじゃないか」
「あんな細っちい身体で剣が振れるのかね」
アーシュは野次馬に気をとられて。
その隙をついて青髪の少年が踏み込んだ。
地を蹴る音。
アーシュは視線を青髪の少年へと戻すと、その槍の切っ先はアーシュの喉元に迫っていて。
「はい、きまったー」
赤髪の少女がつまらなそうに言った。
だがアーシュはすぐさま剣を操作。
剣閃を安定させて剣を加速する。
「『その刃、竜巻の如く』！」
剣を振るって槍の切っ先を逸らした。
「お、マジか────」
青髪の少年は突き出した槍をすかさず手前に引いて。
「やるじゃん」
呟きながら槍を横に薙ぐ。
アーシュは剣でそれを受け止めた。
だがその衝撃で崩した体勢を立て直す前に、青髪の少年は次の攻撃に移っている。
青髪の少年は右手だけで槍を握り、手首を返すとアーシュの頭上から槍を振り下ろした。
アーシュは剣を操作して頭上で剣を構える。
防御が間一髪間に合った────とアーシュは油断して。
青髪の少年は左手を短槍の柄に叩くように添えた。
右手を軸に槍が逆方向に回って。
そのまま右手を引き、左手で柄の先端を突き出す。
槍の柄がアーシュの腹部を強打。
アーシュがうめき声を漏らした。
さらに青髪の少年はリズミカルに槍を操って。
柄で強打すると、すかさず槍を袈裟に振り下ろす。
アーシュは剣を操作、加速して迫る槍の切っ先を逸らした。
だが槍は逸らされた勢いを利用して回転。
再び槍の柄がアーシュを打ち付ける。
アーシュは後ろに跳んだ。
と同時に剣を投げ放って。
「『その刃、風となりて』！」
放たれた剣が加速。
剣は青髪の少年へと迫る。
青髪の少年は槍を振るって。
剣の軌道をずらすと横にかわした。
アーシュの放った剣が石畳に弾かれる。
すかさず青髪の少年はアーシュに肉薄。
アーシュは背中の長剣を抜剣。
青髪の少年目掛けて振り下ろした。
だが青髪の少年はステップで横にかわすと身をよじって。
跳躍と共に腰をひねり、足を振り上げた。
アーシュを蹴り倒し、馬乗りになると槍を逆手に持ち変える。
振り下ろされた切っ先。
その槍はアーシュの首筋を逸れて地面に打ち付けられた。
カンと乾いた音が響く。
青髪の少年がアーシュを見下ろしていて。
次いでにこりと笑った。
「はい、俺の勝ちー」
青髪の少年がアーシュの上からよけた。
槍をくるくると回すと背中の留め具に槍を留める。
周りの野次馬から歓声が上がった。
「にいちゃん、なかなか良かったぞ」
「そっちの細っちいのもよく頑張った！」
「なかなか面白かったぜ」
口々に感想を言いながら野次馬達が去っていく。
アーシュは痛みにうめきながら上体を起こした。
槍の柄が打ち付けられた箇所がズキズキと痛む。
短い攻防だったがアーシュの額は汗でぐっしょりだった。
アーシュは肩を上下させながらハァハァと荒く息をつく。
「あんなによろよろしてたのに、よく俺の槍を捌けたな」
青髪の少年は腰に手を置きながら言った。
「んで、ねぇちゃんの判定は？」
青髪の少年が振り向くと、赤髪の少女は眉間にしわを寄せて悩んでいて。
「ぶっちゃけ微妙！」
赤髪の少女が叫んだ。
「やっぱり」
青髪の少年は苦笑を漏らす。
