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「どうでもいい。結局どっちも同じ。好きでやってる事」

　シオンが言った。

ぶらぶらと双剣の切っ先を揺らしながら続ける。

「良いことをしたいやつは自分勝手に良いことをするし、悪い事をしたいやつは自分勝手に悪い事をする。どっちも身勝手なら好きな方をすればいい。シオンはシオンのしたいようにやるだけ」

　ディアスは刀剣蟲《ラーミナ》を礎《いしずえ》に形作った腕を操った。

細かく斬り分けられた宿屋の一角の残骸の中から、青い鱗に剣身《けんしん》が覆われた幅広の剣──ディフェンダーと片刃の剣を掴んで。

本来腕があるべき位置に重なるように刀剣蟲《ラーミナ》の腕を構える。

「相変わらずだな、シオン」

　ディアスが言った。

「誰」

　シオンは呟くと同時に剣を振るって。

手首を返し、縦に一文字《いちもんじ》に振り上げられた刃。

その剣閃が躍《おど》る。

一筋の閃きが幾重にも複製と消失を繰り返して。

放たれた斬擊は瞬《またた》きとなってディアスに襲いかかった。

　ディアスは斬擊を回避しようと。

だが思いとどまる。

　ディアスはディフェンダーでその斬擊を受け流した。

振りかぶった幅広の刃を、シオンの斬擊を迎え撃つように振るって。

衝撃と同時に軌道を跳ね上げる。

　散り散りに弧を描いて飛散する斬擊を目の当たりにして、ディアスの背後から悲鳴が上がった。

ディアスが肩越しに背後を一瞥《いちべつ》すると、その先には町の人間が窓から身を乗り出してこちらを見ていて。

ディアスが斬擊を受け流すのではなく、そのまま回避を選んでいたらその身体は斬り刻まれていただろう。

「ホントに相変わらずだな」

　舌打ちを漏らしてディアスが言った。

「シオンて、前に言ってた【青の勇者】のシオン？」

　エミリアが訊《き》いた。

未だに自身の小さな身体でアーシュを庇《かば》いながら、シオンとレベッカを睨んでいる。

「ああ」

　ディアスは答えると周囲に素早く視線を切った。

すでに周囲には混乱が広がり始めていて。

青の月が煌々《こうこう》と輝く明るい晩だが、それでも夜の闇の中で魔人の発光する瞳はやはり目立つ。

「魔人だ！」

「あの目、魔人だわ！」

「魔人が襲ってきた!?」

魔人の存在に気付いた人から恐怖と混乱が伝播《でんぱ》していった。

ついには町中に警鐘《けいしょう》が響き渡る。

「ケケケ。面倒な事になったなぁ、ブラザー」

　アムドゥスが言った。

その額の瞳には虹色の光が走り、シオンを捉えている。

「エミリア、アーシュの傷は？」

「脚の傷が深そう。それ以外はキャサリンの『治癒活性《キュアー》』で大丈夫そうだけど、この傷はポーションが要るかも。なんにしても早く治療しないと」

　エミリアが答えると、ディアスは狼狽《ろうばい》しているレベッカに視線を移して。

「レベッカ」

　ディアスに名前を呼ばれ、びくりと肩を振るわせるレベッカ。

レベッカが身をすくめながら視線を返すと、ディアスが続ける。

「俺達2人は魔人だ。別に俺達を襲った事を咎《とが》めるつもりはない。だがアーシュは人間だ。シオンの相手はしてやる。だからその前にアーシュの治療をしてもらいたい。アーシュは体力もかなり衰えていた。このまま出血が続けば死んでしまう」

「わ、分かったっス────」

　レベッカはうなずいてひとまずアーシュ身柄を引き取ろうと。

だがその脇を掠《かす》めるように斬擊が閃いた。

瞬《またた》くような連なる剣閃。

それはエミリアとアーシュへと襲いかかる。

　エミリアは斬擊を捉えると手を伸ばした。

放たれた斬擊を素手で受け止める。

　最初の襲撃時の斬擊ではほとんどダメージを負うこともなかったエミリア。

だが今回は剣閃が消失しない。

そしてその攻撃は連続して受ける度に威力を増していった。

ついにはエミリアの腕に傷が走って。

次《つ》いでその腕からビシャリと鮮血が舞う。

「つっ…………！」

　エミリアから苦悶《くもん》の声が漏れた。

「シオンさん?!」

　レベッカが剣を振るったシオンに向かって声を荒らげる。

「うるさいな」

　シオンはさらに次の追撃のために剣を振りかぶった。

「ダメっス！」

　レベッカは剣を振りかぶるシオンの腕に飛び付いて。

必死にその腕にしがみつき、剣を振るわせない。

「邪魔」

「邪魔、じゃないっスよ！　何してるんスか、あの男の子を殺す気っスか！」

「あいつらはあの子供を庇《かば》ってる。戦いにおいて相手の弱点を突くのは最良。シオンの行動は有効だ」

「そんなの無効っス!!」

　レベッカが叫んだ。

シオンが思わず忌々(いまいま)しげにレベッカを見る。

　その時、床を蹴る音。

白い髪をなびかせ、その瞳は赤い光の尾を引いて。

エミリアがシオンへと躍《おど》りかかった。

エミリアは払う事も抑え込む事もできない斬擊をその腕に湛《たた》えたまま。

その腕をシオンへと叩きつけようと。

　シオンがエミリアへと視線を向けた時には、自身の放った斬擊が逆巻く腕が眼前に迫っていて。

「ふぅん」

　シオンは躊躇《ためら》いなく、腕にしがみつくレベッカを盾にする。

「え」

　迫るエミリアとその腕に気付いたレベッカは血の気が引いた。

その一瞬の間に死を覚悟する。

「────エミリア！」

　ディアスの声。

　エミリアはディアスの制止を受けて腕を引いた。

空中で無防備となるその胴目掛けて、シオンはレベッカがしがみついていないほうの鈎状の剣身《けんしん》の剣を振るって。

袈裟《けさ》に斬り上げた刃がエミリアの腹を斬りつける。