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「違うよ。おれ達は魔人じゃ、あー…………」

　アーシュは否定しようとしたが、隣に立つディアスとエミリアを横目見ると言葉に詰まった。

「ケケケ。そこで詰まるんじゃねぇよ、クソガキ」

　苛立たしげに呟くアムドゥス。

　そして案の定、冒険者達はディアス達に対する不信感を強めて。

「なんだ？　なんでそこで言葉に詰まる？」

「本当にこいつら魔人なんじゃないのか!?」

「やっぱりそうか！」

「魔人を殺せ！」

　冒険者達が武器を構えようと。

　その刹那《せつな》。

ディアスは無言で短剣を振りかぶった。

その剣の魔力を解き放つ。

「ソードアーツ『虚ろなる者、(アパリショ)その手に求めて(ン・グラスプ)』」

　振り下ろされた刃。

宙に残された歪な剣閃《けんせん》。

そこから無数の腕が現れた。

魔宮の幻覚によって赤く染まった腕が伸び、今にもディアス達に躍《おど》りかかろうとしている冒険者を掠《かす》めて。

その腕は魔宮の床を叩きつけると姿を消す。

「俺達は冒険者だ」

　ディアスが言った。

次《つ》いで周囲を見回し、冒険者達に視線を返す。

「今のソードアーツはその証明だ。敵意はない。そしてそもそも俺達は後続だ。この広間に入ってきてから、この場所を動いていない」

「先に魔宮に入った冒険者を襲うのは私達には無理よ。そんな動きを見せれば誰かが見てるんじゃないかしら」

　頬に手を添えながら言うキャサリン。

　その時、悲鳴が響いた。

冒険者達は後ろを振り返り、ディアス達も遠くに目を向ける。

「くそ、またやられた！」

「ちくしょう」

「どこにいやがる?!」

　ディアス達の場所からは直接見えはしなかったが、その周囲の冒険者の反応からまた犠牲者が増えたのが分かった。

「私達はたくさんの冒険者に見られてたもの。これで私達の疑いは晴れたかしらね」

　キャサリンはそう言うと素早く視線を切り、冒険者達の視線を窺《うかが》う。

「……ごめんなさい」

　アーシュが言葉に詰まった事を謝罪した。

申し訳なさそうにディアスとエミリア、キャサリンを見る。

「気を付けないとダメだよ。アーくん」

　エミリアが言った。

　冒険者の一部は未だにディアス達の様子を窺《うかが》って。

だがほとんどの冒険者達はまた周囲に視線を走らせていた。

どこに潜んでいるとも知れない敵を探す。

「こいつ、今俺に斬りかかろうとしやがったぞ!?」

　その時、広間の一角で声があがって。

目を向けると大剣使いの冒険者が囲まれていた。

「違う、誤解だ！　俺は斬りかかろうなんてしてない！」

　大剣使いは必死の形相で否定する。

「おい皆、こいつが魔人だ！」

「だから違う！」

「私も彼がさっきも怪しい動きを見せたように感じました」

「やはりそうか！」

「だから、違うんだ……！」

　大剣を持った冒険者は必死に周囲に視線を向けた。

だが返ってくるのは鋭い視線。

魔宮の幻覚によって赤く発光して見える眼は、その威圧感を増す。

　冒険者はすがるように他の冒険者を見るが、皆一様に疑惑の眼差しを向けていた。

周囲を囲む冒険者達は武器を構えながらにじり寄る。

「本当に違う！　違うんだ！　話を……聞いてくれ！」

　大剣使いがどれだけ叫ぼうとも、冒険者達はその足を止めない。

「ああ、くそ！　ソードアーツ────」

　疑いの目を向けられた冒険者は得物である大剣を振りかぶった。

その剣の魔力を解き放って。

振り下ろされた刃からは三日月型の斬擊が疾《はし》る。

「ほら！　ソードアーツだ！　これで俺は魔人じゃ────」

　大剣使いの冒険者は必死の形相の中に、僅かに自分が魔人ではないことを主張できたという安堵《あんど》が滲《にじ》んだ。

思わず笑みをこぼしそうに。

だがその表情が突然、凍りついた。

　青ざめた冒険者の視線の先には、三日月型の斬擊波に巻き込まれて傷を負った冒険者の列。

無我夢中で放たれたソードアーツの刃は、多くの冒険者を巻き込んでいた。

その斬擊波の軌道上には無傷な者も大勢いたが、中には致命傷になっている者も見える。

「貴様……！　よくもっ!!」

　胴を両断された仲間を抱いて。

１人の冒険者は憎悪に満ちた瞳で大剣使いの冒険者を睨んだ。

「違う。違うんだ。俺は……悪くない。悪くない！」

　大剣使いは得物である大剣を取り落とした。

鈍い音をあげ、大剣が床に転がる。

「俺は冒険者だった！　ソードアーツを見たろ！」

「ああ、見たぜ。お前のソードアーツで何人もやられるとこをな！」

「冒険者の俺を疑ったのが悪い！　俺を疑ったやつが……こいつが悪いんだ！」

　大剣使いは最初に疑いをかけてきた冒険者を指差した。

　大剣使いに指を向けられた冒険者は剣を構えて。

「黙れ。味方殺しの裏切り者！」

　冒険者は自分を指し示すその腕に向かって剣を振るった。

閃く刃。

次《つ》いで大剣使いの腕が飛沫《しぶき》を上げながら宙に舞う。

「あぁあ…………！」

　大剣使いは尻餅をついた。

苦悶《くもん》に歪む表情で切断された腕を押さえながら後ろへと後ずさる。

「冒険者である俺に疑いをかけて！　人を斬るのにもためらいがない！　ソードアーツを使った俺を！　こいつだ！　こいつを殺せ！　こいつが魔人だ！　殺せ！」

　大剣使いは声を張り上げ、早口で言った。

　その大剣使いの頭上には大きく振りかぶられた剣。

「殺した奴らに、死んで詫《わ》びな」

　冒険者は大剣使い目掛けて剣を振り下ろす。

　眼前に迫る鋭利な刃を前にして。

大剣使いは自分の死を覚悟した。

目を固く瞑《つむ》る。

「────『その刃・(ソード・)風となりて(ウィンド)』！」

　その時、鋭い風切りの音と共に。

アーシュの投げ放った剣が加速し、大剣使いに振り下ろされようとしている剣を弾いた。

　アーシュはすかさず投げ放った剣に意識を這わせ、そのコントロールを得て。

「人間同士で殺し合うなんて間違ってるよ！」

　アーシュは叫びながら剣を操り、周囲の冒険者を牽制《けんせい》する。