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　白んだ空。

空に浮かんでいた赤い月が徐々に色を失い、その姿を消して。

次《つ》いで黄金《こがね》色の光が地平線の先から射し込んだ。

朝日に照らされると、冒険者達はその眩《まぶ》しさに目を細める。

　巨大な渓谷《けいこく》の縁《ふち》に冒険者達は列を連ねていた。

それぞれの手に愛用の得物を握り締め、眼下に広がる広大な魔宮を見下ろしている。

「スペルアーツ『光弾魔象(バレッド)』」

　そして空へと走る赤い閃光。

その閃光が弾けると、それを合図に冒険者達は跳んだ。

次々と眼下の魔宮目掛けて飛び降りる。

「我が声を聞け、旧《ふる》き者────」

　【緑の勇者】ギルベルトは逆手に握った長剣を杖のように掲《かか》げて。

「ここに甦れ『青き月(イルテルツォ・モンド)』」

　ギルベルトの剣の柄の先に備えられた大きな宝珠が光を放った。

その光が辺り一帯に瞬《またた》く間に溶け込み、その空気が変わる。

　五感では感じ得ないその変化。

だが確かにここに集《つど》った冒険者達はそれを感じた。

思わず冒険者達は視線を周囲に走らせて。

自分達が突然見知らぬ土地に飛ばされたのではなく、変わらず渓谷《けいこく》にいるのを確認する。

「『加護の印(スクード)』」

　ギルベルトは続けて術式を起動した。

それによって冒険者達の体に見慣れぬ文字の羅列《られつ》が浮かぶ。

　そして続々と冒険者達が魔宮の屋根へと着地した。

渓谷《けいこく》の縁《ふち》から魔宮の屋根までは、生身なら即死は免れないほどの高低差があって。

だが着地した冒険者達は無傷のまま。

代わりにその体に浮かんだ文字のいくつかが消える。

「アムドゥス」

　ディアスが呼び掛けると、アムドゥスはフードの陰からその顔を覗かせた。

額にある眼に意識を集中させ、その瞳に７色の光が走って。

周囲の景色と冒険者に浮かんだ羅列《られつ》を注視する。

「…………あん？　なんだこりゃあ」

　だがアムドゥスは思わず呟くと首をかしげる。

「どうした、アムドゥス」

「ケケ、『創始者の匣庭(ディザイン・ヴェルト)』による観測ができねぇ」

「観測が、できない？　あの結晶の能力と同じってことか？」

　ディアスが訊《たず》ねると、アムドゥスは首を左右に振って。

「ケケケ。いいや、違うぜぇ？　あの結晶化の能力は観測がエラーになったが、今回のはそもそも観測ができねぇんだ。例えるなら結晶化の能力は、単語の読み取りはできたが意味が分からねぇ。それに対して今回はそもそも単語を読むことすらできない感じだ」

「根本的に違う、てことか」

「ケケ、そういうことになるなぁ」

「周囲の状態や文字の羅列じゃなく、俺達の身体に変化はあるか？」

「いいや。そっちの方は観測の結果に変わりはねぇ」

「そうか」

　ディアスは左右に視線を向けた。

冒険者達のほとんどはすでに魔宮へと飛び降りていて。

渓谷《けいこく》の上に残っているのは、ディアス達を除くと数えるほどしかいない。

「どうした、怖じ気づいたか？」

　荷馬車で一緒だった冒険者の1人がディアス達に声をかけた。

「まぁ無理もねぇ。なんせ、仮定だがこの規模とすでにあがってた情報から攻略難度はS相当以上って話だ。あとはこの高さだよな。降りても無事なのは見てりゃ分かるが…………」

　冒険者は眼下の魔宮と、魔宮の入口へと向かう冒険者達を見下ろした。

その高さに思わず身震いして。

だが意を決すると冒険者は助走をつける。

「こっから先は危険だ。思いとどまるなら今だぜ！」

　そう言い残して冒険者は跳んだ。

その体が重量に引かれてみるみる降下。

そしてその冒険者は着地すると、ディアス達に手を振る。

「今ならまだ引き返せるわよ？」

　キャサリンが言った。

「……いいや、行こう」

　ディアスは答えると魔宮に向かって飛び降りた。

「他の冒険者を見てると平気そうだし。じゃ、いきましょうか」

　ディアスのあとを追ってキャサリンも飛び降りる。

「あ」

　ディアスとキャサリンが先に行くと、アーシュは短く声を漏らした。

みるみる小さくなっていく2人を見下ろしていると思わず足が震える。

「けけ。アーくん、恐いの？」

　エミリアが訊《き》いた。

「う、うん」

　アーシュ答えながらエミリアの方を振り返って。

次《つ》いでアーシュの顔がこわばる。

　エミリアは目深《まぶか》に被ったフードの下でにやにやと笑っていた。

アーシュはその顔を見て、エミリアがなにをしようとしているかを察する。

「あ、待っ────」

　アーシュの言葉を遮って。

エミリアはアーシュを強引に抱き抱えると、ぴょんと跳んだ。

「あ」

　アーシュはつかの間の浮遊感を。

「あ」

　そしてその体に再び重力がかかるのを感じた。

「────っ!!」

　アーシュはエミリアにお姫様抱っこされたまま、声にならない叫びをあげて落下する。

　そして長い落下を経てエミリアは危なげなく着地。

その小さな体にアーシュは強くしがみついていて。

ぎゅっと固く閉じられたまぶたの隙間から涙がにじんでいる。

「けけけ。アーくん、ついたよ？」

　笑いながら呼び掛けるエミリア。

　アーシュは薄目で素早く視線を切って確認すると、ほっと胸を撫で下ろして。

次《つ》いでゆっくりと足をついた。

数回鼻をすすると、手の甲で涙を拭《ぬぐ》う。

　ディアス達は先陣を切った冒険者達のあとを追って魔宮の入口の１つへと走った。

そこから内部に侵入すると、長い通路の先が広間になっていて。

その広間に足を踏み入れると、ディアス達は視覚に違和感を覚える。

　赤く染まる視界。

その広間では、あらゆるものが赤色に見えて。

そしてその広間では冒険者同士が睨み合い、斬り合いを始めようとしていた。