193/397

6-17

　ディアスは足に取り付いたスライムを見下ろして。

毒によって身体を侵すそれを睨むと、取り付かれた箇所を自食の刃に喰わせた。

得た魔力によって生み出すのは長大な刃。

その刃の切っ先が頭上から迫るドラゴンの腹を貫く。

　さらにディアスはドラゴンを貫いた刃の陰に跳んだ。

ミノタウロスとゴーレムの攻撃が刃に阻まれて。

だが2体の攻撃はその刃を砕いた。

砕けた刃が飛散する。

　ディアスは飛んでくる砕けた刃をかわしながら再びキールに向かって走った。

同時にマントのようにたなびく連なった刀剣を操り、背後の魔物を牽制《けんせい》する。

「私と魔物をぶつけるつもりか？」

　キールは向かってくるディアスと魔物の群れを見て呟いて。

「私は貴様の思惑《おもわく》通りになどならん」

　キールはにやりと笑った。

その手に握る結晶に包まれた剣に灯る、明滅する光。

その光が走ると、ディアスの目前に青白い結晶でできた壁が直下《そそり》立つ。

　その壁は高く、ディアスを囲むように展開されて。

魔物の群れが追ってくる後方だけが開け放たれていた。

そこに魔物がなだれ込んでくる。

　薄く、透き通った結晶の壁。

その壁越しに交わるディアスとキールの視線。

　そして、その壁面に僅かに反射する景色。

そこに躍る影をディアスは捉えた。

その影は一瞬で消えて。

ディアスは連ねた刀剣を操り、即座に防御の体勢を────

　だが、間に合わない。

鋭い閃き。

音もなく斬撃が走り抜けて。

そして1拍の間を空けて斬り裂かれた刀剣が崩れ落ち、ディアスの背から鮮血が噴き出す。

　ディアスは顔を苦悶《くもん》に歪めながら振り返った。

同時に体を捻《ひね》り、爪先を軸に旋回。

連ねた刃を振るう。

　ディアスが振り向くまでに一閃。

次いで3度刃が閃いて。

さらにディアスの上体が背後を向くまでに6度。

そしてディアスが刃を振り切るまでに幾筋《いくすじ》も剣閃《けんせん》が走った。

　甲冑の戦士は振り抜いた剣を構え直した。

それは細かい装飾の施された直剣。

一見その剣身《けんしん》は鋼のようだが、刃先が光を受けると紅く反射する。

「ディアス兄ちゃんっ！」

　アーシュは魔物の群れを掻《か》い潜《くぐ》りながらディアスを追っていた。

両手にそれぞれ握った剣に魔力を蓄えながら、『刀剣蟲《ラーミナ》』を自身の周囲に旋回させて。

だがその眼前にひしめくのはA難度以上の魔宮のボスクラス。

経験も浅く、装備も十全ではないアーシュではその魔物の群れを容易には突破できない。

「スペルアーツ『活性治癒《キュアー》』────」

　キャサリンのスペルアーツ。

緑色の光がディアスの周囲を漂って。

「『魔象強化《オーバーラップ》』！」

　キャサリンは先に回復のスペルアーツを発動させてからその効果を高めた。

「キール・クロスブライト！」

　次《つ》いでキャサリンがキールに言う。

「いいのかしら？　そこの2人を放っておいて」

　キャサリンは目で礼服の男と甲冑の戦士を指して。

「エミリーや村の人達に対するあなたの行いは私怨《しえん》でしょうけど、魔物の捕縛はあなたの意思ではなく上からの命令でしょ？」

　キャサリンが言うと、キールはキャサリンに視線を向けた。

　キャサリンは続けて。

「その魔物は今ディアスちゃんと契約してるわ。ディアスちゃんの身に何かあれば、その魔物は死んでしまうわよ。まずはそっちの2人の排除からすべきじゃないの？」

　キャサリンはちらりと礼服の男を横目見た。

目配せすると、キャサリンはすぐにキールに視線を戻す。

「この私に意見するなよ、低級冒険者」

　そう言うとキールは、蔑《さげす》むような目でキャサリンの長い三つ編みと身に纏《まと》うドレスを見た。

「…………キール・クロスブライト様」

　礼服の男が声をかけた。

「我々はそれぞれがコレクターの命《めい》を受けております。私は彼の魔結晶《アニマ》を、あちらの御仁《ごじん》は彼の生成した魔剣をそれぞれ回収しなくてはなりません。貴方様もギルドの人間ならコレクターを敵に回すことの不利はご理解いただけるかと。彼の身柄、こちらにお譲りいただけませんか？」

　キールは礼服の男を睨んで。

「その男にも思うところはあるが、そいつの身柄をそちらに任せる事については構わない。これ以上私の邪魔立てをしないというならな。…………だがそこの下級冒険者の言った事が本当なら、それは私の職務に差し支える」

「彼と契約している魔物、ですか」

　礼服の男はふむ、と口許《くちもと》に手を当てて。

「ちなみに、その魔物は今どちらに……？」

　礼服の男は周囲を見回した。

キールも視線を走らせる。

　見えるのはディアスと甲冑の戦士、魔物、アーシュ、そして横たわるクレトの姿だけ。

　その時、礼服の男の背後から青い閃き。

物陰に潜んで機を窺《うかが》っていたエミリアは、青いハルバードを礼服の男目掛けて振り下ろした。

その全身をアムドゥスが包み、非力な少女が自身の得物を振るうのを補助している。

　礼服の男はエミリアの攻撃をかわした。

「アムドゥス！」

「あいよ、嬢ちゃん」

　エミリアの呼び掛けに応え、アムドゥスは礼服の男へと襲い掛かった。

不定形のまま礼服の男に覆い被さる。

「嬢ちゃん！　左腕の黄色いやつだ！」

　アムドゥスが叫んだ。

　エミリアはすかさず男の左の腕甲から魔結晶《アニマ》を剥ぎ取った。

「貴様……！　それはライヒェ様の……！」

　礼服の男は魔結晶《アニマ》を奪われたのに気付くと、声を荒らげる。

　エミリアはその胸に空いた穴へと、奪った魔結晶《アニマ》を押し込んだ。