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　ディアスとキャサリン、アムドゥスはまばらに民家の並ぶ広い村を進んだ。

巡回する見張りをやり過ごし、村の中央にある広場を遠目に見て。

　広場には未だに村人が集められている。

　ディアス達はさらに歩みを進め、石畳の道に出るとそこをまっすぐ歩いた。

そして大きな納屋の前に差し掛かると、突如目の前の石畳が消失。

「ぷはっ」

　そこから汗だくになったアーシュが顔を出した。

次《つ》いでエミリアが穴から道へと跳び上がって。

最後に琥珀色の瞳と紺色の髪をした小さな少年──クレトがひょこっと顔を出す。

「無事か」

　ディアスが訊《き》いた。

「うん」

「無事だよ、ディアス兄ちゃん」

　エミリアとアーシュが答える。

　エミリアは周囲の様子を窺《うかが》って。

「けけけ。気付かれずにここまで来れたみたいだね」

「ああ」

　ディアスが短く答える。

「月明かりの明暗とアムドゥスの擬態のおかげよ」

　キャサリンが言った。

「……あ、ほんとだ。アムドゥスだ。けけけけけ」

　エミリアは形を変えたアムドゥスの姿を観察し、その所々に名残を見つけて笑う。

　クレトはディアスとキャサリンを交互に見て。

「また、まじん。それと、ばけもの」

　睨むように2人を見上げながら、小さな声で呟いた。

「…………お姉ちゃん、この2人がさっき言ってた、しょーすうせいえい？」

　次《つ》いでクレトはエミリアに訊《たず》ねる。

「うん、そうだよ」

　エミリアが笑顔で答えた。

だがその赤い瞳は目深《まぶか》に被ったフードの陰から、ポケットに差し込まれたクレトの手を見ている。

「そっか」

　ポケットの中身を転がすクレト。

「ディアス兄ちゃん達と合流できたし、あとはキールって人を倒すだけだね」

　アーシュはクレトに視線を向けて。

「クレトくん、道案内の続き頼める？」

　アーシュが訊《たず》ねると、クレトは首を左右に振った。

「そのひつようは、もうないよ」

　クレトはポケットの中を覗いて確認すると、中身の1つを握る。

「だって、もう来る」

　そう言ってクレトは握ったそれを投げた。

宙を舞うのは青白い結晶の玉。

それが地面に跳ねると明滅して。

　すかさず後ろへと下がるディアスとキャサリン。

いつもの、カラスのそれのような姿に戻ると飛び退《の》くアムドゥス。

エミリアはアーシュの腕を引きながら跳躍。

　その間際、エミリアとクレトの視線が交わった。

憎しみのこもった琥珀色の瞳。

悲しみを浮かべた赤く燃える瞳。

　そしてクレトの投げた青白い玉は、激しい光と共に周囲を結晶で包む。

「────ほほう、さすがだ」

　閃光が晴れると共に、佇んでいた1人の男が呟いた。

そして続々と巡回していた見張りが集まってくる。

「偉いじゃないか。ちゃんと悪者を見つけて約束通りできたね」

　男はクレトは背後に立つと、両肩をポンポンと叩いた。

「クレトから、離れろ」

　エミリアが言った。

エミリアは男の声を耳にした瞬間、その瞳を激しく燃え上がらせて。

「キール！」

　次《つ》いでエミリアが憎悪を込めて叫んだ。

　エミリアに名前を呼ばれ、キールはフードをおもむろにおろした。

「久しぶりだな小娘」

　口ひげを蓄えた初老の男。

エミリアの記憶の中の姿よりいくぶんやつれてはいるが、エミリアを見る眼差しとその表情はそのままで。

　キールは次《つ》いで支給品のフードつきのマントを脱ぎ捨てた。

その下からは黒のコートが現れて。

キールは胸元につけたギルドバッジの角度を直す。

「諸君、ついに元凶が現れた。人の身でありながら忌むべき魔人に堕ちた者。そしてそれに力を貸す人類の裏切り者。この者達に今、裁きを」

「ククッ」

　キールが言うと、ディアスは小さく笑い声を漏らして。

「元凶はお前だろ、キール・クロスブライト」

「違うな。そこの小娘こそが発端《ほったん》だ。そこの小娘が魔人堕ちしたばかりにこの村は苦境に立たされた。魔人買いというギルドの管理下から逃げ出したために、この村の人間はこれほどの責め苦を受ける事を強いられたのだ」

　キールはにやりと笑って。

「なぁ、そうだろ？　諸君」

　キールが呼び掛けると、周囲から賛同する声が連なった。

　エミリアは周囲に視線を走らせて。

ディアス達を取り囲む人々に目を向ける。

　フードの下から覗く顔立ちにエミリアは覚えがあって。

それは紛れもなく、村の人間だった。

「私は情深《なさけぶか》い男だからな。チャンスを与えてやったのだ」

　キールが言った。