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「カラスさん」

　アムドゥスに気付いたエミリアが言った。

「んなとこで何してんだい」

「月を見てた、かな」

　アムドゥスの問いにエミリアが答えた。

彼女が見上げていた先には蒼白く輝く月が浮かんでいる。

「あたし、蒼い月が一番好きなんだ」

「そうなのか」

「カラスさんはどの月が好き？」

　エミリアがアムドゥスに訊《き》いた。

「俺様は特に好き嫌いはねぇが、俺の主様が黒い月が好きでな。黒い月の日は月見によく付き合わされたな。黒い月の夜は星が綺麗に見えるって言ってな」

「カラスさんの主ってあの魔人のお兄ちゃんのこと？」

「ケケケ、違う違う」

　アムドゥスは首を左右に振った。

「あいつと俺様はいわばビジネスパートナーだ。利害関係だけの間柄よ」

「ふーん、じゃあ、カラスさんの本当の主ってどんな人なの？」

　エミリアはしゃがみ込むと、アムドゥスと向かい合う。

「お前さんと同じぐらいの女の子だぜ？　同じぐらいってももう500年は生きてるが」

　アムドゥスはケケケと笑った。

「魔人ってみんな長生きなのかな」

「さぁてな。少なくとも寿命で死んだ魔人の話は聞いたことがねぇが」

「そっか」

　エミリアは小さく呟くとうつむく。

「ケケ、孤独が怖いのか？」

　アムドゥスの問いにエミリアは静かにうなずいた。

「あたしのパパもママも、友達も村のみんなも死んじゃって、それであたしだけ取り残されると思うと怖い」

「なら、俺様達と来るか？」

　アムドゥスからの提案にエミリアは目を丸くする。

「なんだ。嫌なのか」

「え、違う！　そうじゃないの！」

　エミリアはぶんぶんと首を振った。

「…………でも、いいの？」

「なにがだぁ？」

　アムドゥスは首をかしげると、エミリアをじっと見上げて。

「来たけりゃ来ればいいし、来たくなきゃ来なきゃいい。１人で行くのも冒険者んとこに戻るのも嬢ちゃんの自由だ。なんなら自死すんのも自由だぜぇ？」

　アムドゥスの言葉にエミリアは肩を落とした。

「…………そっか、死ぬのもありなんだもんね」

「嬢ちゃんが死にたいってんなら俺様は止めねぇよ」

「じゃあ────」

「嬢ちゃんが望むなら、な」

　アムドゥスはつぶらな瞳でエミリアをじっと見つめて。

「死にたいのか？」

「…………」

「ケケ、少なくとも魔人だからとか、そうすべきみたいな義務感で死のうってんならやめときな」

「でも、あたしは」

「なら逆に聞くぜ？　嬢ちゃんは、生きたいか？」

　アムドゥスの問いにエミリアは言葉を詰まらせる。

「決めんのは嬢ちゃんだぜ？」

「…………あたしは、生きててもいいの？」

　エミリアはアムドゥスをまっすぐ見つめながら言った。

真剣な眼差し。

だがアムドゥスは笑い声をあげる。

「ケケケケケ！　良いも悪いも生きるのに誰かの許可なんかいらねぇだろうが。違うか？」

　アムドゥスはため息を漏らした。

「そもそも嬢ちゃん最近笑ってるかぁ？　あのおっさんのビビった顔を思い出せよ。さんざんいじめられてきたんだろ？　痛快だったろうが」

　アムドゥスはエミリアの肩に飛び乗った。

「ケケケケケ！　ほら、あのおっさんの泡吹いて倒れてたの思い出して笑ってみな」

「…………あはは」

「いまいちだな、やり直し。ケケケケケ！」

「…………けけけけ、け？」

「もっと大きな声で！　ケケケケケ！」

「けけけけけ！」

「ケケケケケ!!」

「けけけけけ!!」

　エミリアは大きな声でアムドゥスの笑い方を真似る。

「ケケ！　いい感じだな。んでどうする？　俺様達と来るか？　来ないか？　嬢ちゃんの好きにしな」

「あたしの名前はエミリア。カラスさんの名前は？」

「…………ケケ、俺様の名はアムドゥスだ」

　アムドゥスが名乗ると、そのタイミングで背後から足音が聞こえた。

「アムドゥス、そこか？」

「おう、ブラザー」

　ディアスの問いにアムドゥスは答える。

「つーわけで、俺様の下僕2号だ」

「エミリアです。よろしくお願いしま…………す？　あれ、あたしってアムドゥスの下僕なの？」

　エミリアは首をかしげると、肩に乗ったアムドゥスに振り返った。

「おうよ」

　アムドゥスは即答する。

「つーわけで、俺様の下僕2号だ」

　アムドゥスが翼でエミリアを指しながら言った。

「下僕2号です。よろしくお願いします」

　エミリアがぺこりと頭を下げる。

「俺はディアスだ」

　ディアスは端的に自己紹介するとアムドゥスに視線を向ける。

「この感じだと話はついてるのか？」

「ああ、ついてくるとよ」

　アムドゥスが答えるとディアスはエミリアに視線を移して。

「エミリア？　は、いいのか。冒険者の方とも話をしたが、君が望むなら冒険者側に戻ることもできる。俺には保証はできないが待遇の改善もしてくれるって話だが」

　エミリアは首を左右に振った。

「お邪魔でなければ、あたしも一緒に行かせてください！」

　エミリアが深々と頭を下げる。

「ああ、俺は構わないよ。これからよろしくなエミリア」

「ケケケ、話は決まりだな！」

アムドゥスはディアスの肩に飛び移った。

エミリアをパーティーに加え、２人と１羽は次の目的地に向けて歩き始めた。

　閲覧ありがとうございます。

　次の章でディアス達は、勇者として数多の魔物と戦ってきたディアスですら知らない未知の魔物と遭遇します。

強力なその能力を前にディアスは自身の創り出した最強の剣を召喚。

　本作における魔法にあたるスペルアーツもこの章で登場します！

　面白い！　あるいは、続きが気になる！　と思われた方は応援お願い致します。

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