ニラニウス学園-1
「学園長！今日ですよ！フリュスから留学生がいらっしゃるのは！」
かなり広い薄暗い部屋に、若い男の声が響く。
広い部屋の灯りとなっているのは、一定の間隔で置かれた太い柱のような筒。その中には水のような物でモンスターがホルマリン漬けのようになっており、それが青い光を放っている。
「ああ、わかってるよ。正門にお出迎えに行こうか。」
一つの柱の後ろから、ひょっこりと、小柄な男が現れた。
所々銀の髪が混じった黒髪に、目の下にある大きな隈。目付きもじとっ、としていて悪く、あまり話掛けやすい雰囲気ではない。
学園長と呼ばれた人物はパサッと「学園長」と背中に書かれたコートをはおり、部屋から出ようとドアの前に立つ。
「……学園長、外めっちゃ暑いっすよ」
「……」
「かっこつけようとしなくていいんで、ちゃんと出迎えて下さいね」
「……はい」
ニアホースを使った琴子達を乗せた馬車は、猛スピードで草原を突っ切り、既にニラニウスまで後五分程度のところまで来ていた。
「もうそろそろ着きますね。琴子様、心の準備はよろしいですか？」
「うむ、それはもちろん……」
「そういえば、琴子様は学生でしたね。もう慣れてますか」
(そういや、そうだったな。お前、経験者何だからヘマすんなよ)
ムガイとラーヴァが同時に言う。
「まぁ……一番心配なのはギョウゴなんですけど……」
「んー、このエリートギョウゴ様は初体験の任務でも決して失敗しな……痛い痛い！はい！調子乗りました！すいません、だから私のほっぺたを横に引っ張らないでくだふぁい！」
そんな事をしていると、ニアホースが止まり、馬車が少し揺れる。どうやら目的の場所に着いたらしい。
ガシュ！と丸い馬車の横に付けられた扉が開き、降りる。
「うぬぅ、巨大な壁……」
馬車から降り、まず目に入ったのは、高さ十メートル程ある灰色の巨大な壁だった。
「どうやらニラニウスを守る防壁のようですね。ニラニウスを囲むようにして円形の形をしています。」
「ほぁー、すごいですね」
どこか間の抜けたような声でギョウゴも驚いていた。
「あそこに入り口がありますね。行ってみましょう」
ムガイが指を指した場所には、防壁に扉が設置されていて、その前に警備の者と見られる男が二人立っている。
近づいていくと、向こうもこちらに気付いたようだ。
「あ、観光の方ですか？できれば身分を証明出来るものを出して頂けると……。」
「いや、俺達はフリュスから来た留学生だ。ニラニウス学園に連絡が行っているはずだが」
「わかりました。確認してみます。」
そう言って警備の男の一人が、自分の耳の辺りに手を当てる。
「……了解しました。」
小さな声でよく聞き取れなかったが、男は最後にそう言うと、琴子達の方を改めて見て、
「確かに連絡が行ってました……。お名前を伺っても？」
「ムガイだ」
「ギョウゴー」
「琴子です！」
「はい、了解しました！それでは、良い学園生活を」
そう男が言ったのと同時に、ギギギ、と門が開いた。
門をくぐると、ニラニウスの町が見えた。
真ん中に巨大な学校と思われる施設があり、それを中心として町が形成されている。
町の賑わいはすさまじく、人通りや店の数を見ても、フリュスと変わらぬ程だ。
よく見るとフリュスより若い人が多い。おそらく学生だろう。
「すごい人通り……」
琴子があっけに取られていると、人混みの中から、ふよふよと、何かが飛んできた。
コウモリのような細い羽を持ち、丸く黒い体の中心に大きな目を持ったそれは、琴子の目の前で止まり、
「ヨーヨー！！留学生の諸君！歓迎するぜぇ！俺の名前はスパーキー！ニラニウス学園の学園長だ！！」
それは、パタパタとせわしなく羽を動かしながら、甲高い声でそう言った。
「え……え！これが、学園長さんなんですか！？」
琴子がそれを聞いて驚きの声を上げる。
「そんなわけありませんよ。これは恐らく学園長とやらの使い魔のような物でしょう。」
「(ズガシャ！)つまりあたし達は舐められてるってことなの！？本当の私に会いたければこいつを倒してからにしろー！とか？」
「そう言うのは切る前に言ってくれ……」
「ギギ……ガガガ……」
いつの間にか琴子の目の前で飛んでいた「スパーキー」は、体を縦に真っ直ぐ切られ、地面に落ちていた。
「まぁ、これで出て来てくれるでしょ！ほら！」
スパーキーを切った当の本人はケラケラと笑っている。
そして、ギョウゴの言葉の直ぐ後、人混みの中から二人の男が現れた。
「ほら……学園長！やっぱり怒らせちゃったみたいじゃないですか！」
「いや今のは違うだろ。怒ってないだろ」
一人は男性にしては小柄……163センチ程度だろうか、目の下に大きな隈を付けた、所々銀が混じった黒髪の男性。
もう一人は長身の、肩辺りまである金髪を下ろした、静かそうな男性。
「あ、すいません。こんな出迎えになってしまって。留学生の方ですよね？私はニラニウス学園の副学園長のユーノ、そしてこちらが」
「スパーキーだ。よろしく！」
そう言ってスパーキーは手を上げた。
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