だが、私は認めていない。
帰るあてのない私は、エドウィンさんのお家にお世話になることになった。
メイドとして雇ってくれるんだって。
やったね！私の魅力にやられたか？
…ってそんなわけないよね。ただ私がエドウィンさんに無理言って頼んだけなんだよ、そんなに現実は甘くない。
…だって森の出口もわからなかったし、街にもそんなに魅力を感じなかったし…。これはもうついていくしかないでしょ？
森の出口には一台の馬車が待たせてあって、御者席にはダンディーなおじさまがいた。
「彼はギデオン。御者兼俺の護衛だ。口が硬い代わりになにも喋らない。喋れないわけではないらしいけど。少なくとも俺は声を聞いたことがない」
エドウィンさんはそう言っていたけど、あいさつくらいはしようっと。第一印象は大事だよね！
「今日からエドウィンさんのとこにお世話になります上田みどり、いや、ミドリ・ウエダです。よろしくお願いします」
「彼女は先代の王と同じ、ニホンの出らしい」
ギデオンさんは私を見て、少し驚いたように目を見開いたようだけど、一言も喋らなかった。
＊
メイドになって約一週間。
エドウィンさんの屋敷のメイドには簡単になることができた。
この屋敷の主人はレオナード・ローズベルト公爵様。一度話したけど優しい人だった。
エドウィンさんは公爵様の息子なんだって。
髪の色は違うけど、目は同じ色だしなんとなく似てるね。母君様は随分前にお亡くなりになったそう。
…これはこの屋敷で働くメイドの先輩方から聞いたこと。
メイドさんたちは新参者の私をすぐに受け入れてくれて優しい。
…と思っていんだけど、3日前ぐらいから皆が冷たくなって、2日前には無視され始め…ついに今日は陰口まで叩かれています。何故でしょう？
仕事に支障はないけれど、話の内容が聞こえない絶妙なラインで囁かれるそれはなんなの？
気になるけれど誰に聞いても答えてくれないし。ギデオンさんは無口だから仕方ないけど、公爵様はお留守だし、エドウィンさんは屋敷にいるはずなのに見つからないし…。
どうすればいいのでしょう？
休憩時間になって一人庭に出ると、なんとそこには公爵様が。
「ちょっといいかい？」
優しげな笑顔を浮かべる公爵様。
「あれ？お仕事でお城に行ったと聞いていたのですが？」
私は思わず首を傾げる。
「まあね。ところで君、エドウィンに求婚したんだって？」
公爵様は面白そうにこちらを見ている。
あぁ、なんだかんだでうやむやになった告白の件。
「いえ、婚約を申し込んだのです。結婚を前提としたお付き合いをと」
真面目にそう返すと、公爵様は大げさに驚きます。
「やはり本当だったのか！君は本当にエドウィンに婚約を！？」
私が頷くと、公爵様は声をあげて笑った。
なにがおかしいのよ！
「何がおかしいのですか!？」
ムッとしてそう問うと、
「だって異世界から来た女神っていうだけでも信じられないのに、あのエドウィンに…？」と返された。
「女神？」
それってまさか私のこと？
「ああ、君のことだよ。国王は神の国ニホンから来て、君もそう。だから女神。おかしいかい？」
それは絶対におかしい。けどそれはおいといて…。
「エドウィンさんに婚約者は…？」
「いないよ」
やったー！これからアタックだ～！
表情は気をつけていたはずなのに、全力で喜ぶ私の心を見透かしてか、「君、脳天気だね」という公爵様。ニコニコ笑っているけど、それ絶対ほめてませんよね。むしろバカにしてますよね。
「君にはね、王からの伝言を預かってるんだ」
『王』という言葉に思わずピシッとしてしまう。そうか、公爵様は王様のもとへいっていたんだね。
公爵様は姿勢を正した私を見てまた少し笑った。
「王はエドウィンとの婚約を認めるそうだよ。女神の優秀な遺伝子を是非に残してほしいそうだ」
黙って聞いている私を見てニヤリと笑い、公爵様は続けて口を開く。
あれ？…なんかイヤな予感。さっきと違って笑顔がこわいよ。
「…だが、私は認めていない」
「…っ！？」
強敵だ。その笑みはまるで世界を滅ぼす魔王のようでもあり、落ちたお菓子に群がる蟻を踏み潰す、幼い子供のようでもあった。
「可愛い息子をそう簡単にやるとでも？」
ーー私の異世界での初恋は簡単には叶いそうにありません。
うわーん！！助けてマイマザーーーー！！！
読んでくださった方、本当に本当にありがとうございます！
みどりには頑張ってほしいですね！
公爵様、強敵です！
次話の投稿も未定です。明日かもしれない…、明後日かもしれない……。一年後かも……ってそれはありません。一週間以内には投稿したいと思います。頑張ります！
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