いりゅまお！〜底辺娘の絶望から始まる数奇な成り上がり物語〜

第一章(3)ニオの過去

35話「反省 2ー7」

　少しして調査が終わって、私達は村から少し離れた場所で一睡(いっすい)したあと、太陽が昇り始める頃に帰還を始めた。

「……」

　行きも大して喋ってはいなかったが、帰りはそれとは違う雰囲気のだんまり感が漂っていた。

　疲れや反省から、誰も喋ることはなく、少なくとも、活躍したことを称え合うような空気感ではない。

　ちらりと、レインちゃんの顔を覗いた。

　レインちゃんは、力を一度使い果たしたからか、まだ起きていなかった。

　目を閉じて、ぐっすりと目を瞑っている。

　話すことはそれくらいか。

　やることはすべて、レインちゃんが起きてから、魔界へと戻ってからになる。

　それまでは、何も考えずに……。ただ、眠ってしまおう……。

　二日目。ギル様が突然自分には妻がいるのだと話し始めた。話したのはそれくらいだった。

　三日目。レインちゃんが目を開いたような気がした。気がしただけだった。

　四日目。動物を仕留めて久しぶりに肉を食べた。鶏肉だ。おいしい。鶏肉派なんだ、私。

　そして五日目のことだった。

　寝すぎで目がぱっちりと覚めていて、私は黄昏(たそが)れながら景色を眺めていた。

(予定ではあと二日か……。レインちゃんは一向に起きる気配が無いし、どうしたものかな……)

　出発してから五日が経過しても、進展はまったくない。

　このまま起きなかったらどうしよう。なんて、本気でそんなことを考え始めていたときのことだった。

「んっ……」

「！」「……！」

　レインちゃんが目を覚まし始めた。

　私達は、念のために構える。

(これであの状態が続いていたら……)

　もし、レインちゃんが再び戦闘体制に入った場合、私達はレインちゃんを殺さなければならなくなる。

　そうなってほしくはないが、なってしまったらそうするしかない……。

　私達は、レインちゃんの反応を待ち続けた。

「……今は朝ですか？」

　レインちゃんは、ハイライトの無い目で、私達にそう問いかけた。

(目にハイライトは無いけど、いつもの無機質なレインちゃんだ……。つまり、害は無い……)

　私達は、肩の力を抜いた。

「ほっ……」「良かった……」

(最悪の事態は免(まぬが)れた……。あとは、後遺症の確認だね……)

　あれだけのことがあったんだし、心身に負った傷は比では無いだろう。

　専門外ではあるが、カウンセリングを行う必要がある。私は、それとなく聞くことにした。

「あの、私はどれくらいの時間寝ていたのですか？」

「五日だよ。それより……何ともない？　大丈夫？」

　私は、暴走で負ったであろう心と体の痛みについて、訊(たず)ねる。

　しかし、

「はい。至近距離から攻撃を受けたとはいえ、かなりの時間を寝て過ごしたわけですから、痛みはありません。後遺症もありませんし、私は無事です」

　返ってきた答えは体の痛みについてのみ。

　ギル様の部下を一人殺したんだから、少しはそこら辺についても触れると思ったのだが……。

　私の代わりに、ギル様が直接訊(たず)ねた。

「なら、心の傷はどうだ？　あまり触れたくはないが、お前は人を一人殺してる。少なくとも、気が気でないはずだが……」

　それを聞いて、レインちゃんは場が凍り付くような発言をした。

　首を傾げながら、

「……それが、どうかしましたか？　たしかに、悪いことだとは認識しておりますが、何ともありません。いつも通りですよ」

　何の躊躇いもなくレインちゃんはそう言った。

　そんな彼女の発言にギル様は、

「お前……！」

　腹が立ったのか、レインちゃんの胸ぐらを掴んだ。

　レインちゃんの体は、空中に浮いていた。

「ギル様！」

「命を奪っておいてそれは無いだろ……！」

　レインちゃんを睨みながら、力強くそう言った。

　レインちゃんは、レインちゃんなりにギル様のその異常な様子を感じ取ったらしく、

「……ああ、関係の深い部下の方が殺されたことで、激昂(げきこう)してらっしゃるのですね。配慮が足りていませんでした。誠に申し訳ございません」

　感情が込められていないがために、火に油を注ぐように、謝罪の言葉をつらつらと述べ始める。

　ギル様は、完全に怒りに支配されて、

「人様を舐めるなよ！」

　空いている片方の手で拳を上げて、

「？」

　そのまま、レインちゃんに向かって全力で振い始めた。

「やめてええええ……！！！！」

「！」

　私は、咄嗟(とっさ)にレインちゃんへと突っ込んで、抱きしめながらレインちゃんを拳から遠ざけた。

　しかし、その際に拳が私の脇腹に命中して、

「ぐうっ……！」

　レインちゃんと一緒に壁際まで飛ばされて、レインちゃんを下敷きにしたまま、私は痛みに苦しみに悶えた。

(痛いっ……！　でも、こうするしか……)

　今のレインちゃんは抑制を使っていない。つまり、この態度の悪さはレインちゃんにとっても不本意なものなのだ。

　ギル様はそのことに気が付いていないのか、はたまた覚えていないのか。

　どちらにせよ、このままでは誤解を生んだままになってしまうので、自分を犠牲にして止めた。

「な、何で……！　友達だからって、止める義理は……」

　困惑するギル様に、答えを返す。

「レインちゃんは抑制を使っていないから感情が無いだけで、心の奥底ではしっかり反省しているんです……！　反省していなければ、言葉に出てきません……」

「……なら、見せてみろ！　言葉ではなく、行動で証明してみせろ！」

　私は、レインちゃんに申し訳なさそうに、でも仕方ないと言わんばかりの表情で、無理強いを押し付けるように言った。

「レインちゃん……！　お願い。能力を、抑制を使って……！」

「……承知しました。よく分かりませんが、それが最善の選択なのであれば、それに従います」

　レインちゃんは、そう言って私を回復体位のように楽な姿勢で横にして、唱えた。

「固有能力発動、『抑制』」

　無機質な目の濁(にご)りが晴れていって、憑き物が落ちるかのように陰鬱なオーラのようなものが取り除かれていく。

　目にはハイライトが浮かび出し、徐々に変化が現れていった。

　抑制を発動して、レインちゃんは、

「あっ……！　ああっ……！」

　突然体を震わせて、膝をついて、自分を抱くかのように両手で二の腕を掴んで、そのまま肩から横に倒れながら、

「ああああああああっ…………！！！！！　何で何で何で何で？？？？　私は何であんなことを！！！！　ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……………………！！！！！」

「！」「……」

　いつものレインちゃんとは、今までのレインちゃんとはまったく異なった姿で、涙を流しながら叫び始める。

「あああっ……！　ごめんなさい……！　ごめんなさい……」

　声もかなり震えていた。レインちゃんは、大きな声を出しているところを見たことが無いので、思わず肩をびくつかせて驚いてしまった。

　しばらく呆然として眺めていたが、このままではまずいと思い、急いで立ち上がって駆け寄った。

　痛みに悶えている場合ではない。

「大丈夫！　大丈夫だよ……！　大丈夫……だから……」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……！！！！」

「……」

　想定外だった。

　レインちゃんの性格を踏まえればこうなることは必然。それは分かっていた。

　だが、ここまでとは思っていなかった。ここまでレインちゃんを苦しめることになるなんて……。

(……私のせいだ)

　私から命令しておいて、いざこんな状況に陥(おちい)ったら何も助けられなくて。

　力不足で、強い罪悪感を覚えた。

　どうしよう……。どうしたら、レインちゃんは落ち着いてくれるだろう。

　私が、焦りで頭がいっぱいになっていると、

「レイン」

　ギル様が、膝をついてレインちゃんに話しかけた。

　レインちゃんは、

「えっ……？　っっっっ……！！　私が全部悪いんです……。ごめんなさいぃぃ…………！　私が存在していたせいで、私のせいで、私があ………ゲホッ……！　ゲホッ……！　」

　あまりの感情の昂(たかぶ)りから、えずき始めた。

　そんなレインちゃんに、

「レイン、悪かった……。お前のせいじゃないのに、ここまで追い詰めてしまった。責任は俺にあるというのに、レインの事情も察することができずに八つ当たりしてしまった……。本当に申し訳ない……！」

　バツが悪そうに、自身の非を詫び始めた。

　レインちゃんはそれを聞いて叫ぶことはしなくなった。

　でも、目は泳いでいて、過呼吸気味になっている。

　その表情は、本当に苦しそうだった。

　私は、これ以上力不足にならないために。レインちゃんを今度こそ救うために、倒れたままのレインちゃんの頭を撫でながら、

「大丈夫……。もう何も辛いことは無いから……。あとは帰って、ゆっくり休も？」

　優しく言葉をかけた。

「……ありがとうございます」

　レインちゃんは、ようやく落ち着いてくれたようだった。

　表情に落ち着きが見え始める。

(これからもよろしくね……)

　私は、心の中でそう唱えた。

　こうして、私達の調査は終了した。

　二日後、魔界に帰還した私達は、お父さんに直接報告して、それからゆっくり休んだ。

　一週間の休暇を取って、私とレインちゃんは元通りの生活へと戻っていった。