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2話「任意という名の強制なのです」

　オウマと名乗る魔王様に、事情聴取を受けました。

　私は素直に答えます。

　名前と職業、それから異世界から留学目的でやって来たことや留学先、あとは理由は不明ですが、転移先がこの魔王城だったことの説明。

　恐怖に心が侵されていたので、ひどい説明だったと思います。

　今にも涙を流して発狂しそうな形相(ぎょうそう)で、何を言っているのか分からないような説明で……。

　ですが、この魔王様はそれをしっかりと聞いてくれました。

　説明が終わり、顎(あご)をつまんで何かを考えた後に、魔王様は喋り始めます。

「ふむ、事情はよく分かった。それが本当なら、この状況も納得できるし、嘘をつく理由もない」

　魔王様と言えば、姫を誘拐して人質にしたり、すぐに人間を見るに堪(た)えない姿に変えてしまうイメージですが、そんな私の偏見とは裏腹に、冷静な方のようです。

「それで、この人間をどうするんですか？　利用価値があるようには見えませんし、殺さないにしても、足がつきますよ？」

　先ほど私を襲ってきた吸血鬼の女の子が、私の処遇について、判断を魔王様に委ねます。

　魔王様が、

「ああ、これも運命というやつだ。だから、最大限利用したほうが都合がいい。──そうだな、思いつきではあるが、この人間にスパイをさせるとかな」

　私の横を抜けて、玉座のほうへと歩きながらそう言います。

　女の子はその横を歩きながら、

「それは妙案(みょうあん)ですね。ですが、この人間に務まるのでしょうか？」

　魔王様と会話を続けます。

「今のままだと厳しいだろう。スパイをさせても、ボロを出すだけだ。だから、計画だけ浮かんで没になった魔蝕計画(ましょくけいかく)を実行する」

「なっ……あれをですか……」

　何を言っているかは分かりませんが、とにかく私を利用して何かをするそうです。

　魔蝕計画と呼ぶくらいなので、私を魔で蝕(むしば)むのでしょうか。

　命があるだけありがたいですが、名前を聞く限りだとまともな事態になりかねないので、できれば勘弁願いたいです。

　まあ、それに異を唱えると、八つ裂きにされると思いますが……。

　魔王様は、玉座に座って足を組んで、肘掛けで頬杖(ほおづえ)をつきながら言います。

「人間、名をアヤミと言ったな。命が惜しかったら、俺達の道具になってくれるか？」

　迫力があります。

　なってくれるか？　と、わざわざ二つの答えを用意してくれていますが、とても断れる雰囲気ではありません。

　答えは一択です。

「は、はい……」

　萎縮しながらも、私はそう答えました。

　その答えを聞いて、魔王様はふっと笑って、

「よし、そうと決まれば早速実行だ。お前には、これから人間達の住む場所へスパイとして送り込む。そこで得られた情報を俺たちに流せ。それが命令だ。あとは俺や幹部、その他部下のことは様付けで呼ぶように」

　改めて、私は指示を受けました。

　できる気がしませんが、そもそも拒否権などないので、やるしかありません。

「……承知しました、オウマ様。……ん？」

「どうした？　何かあったのか？」

　そう言えば、オウマ様の名前の由来って何なのでしょう？

　関係のないことですが、無性にそれが気になってきました。

　だって、今発音してみた感じだと、その……、

「オウマ様って、お馬様……、なのですか？」

「……」「！」

　クールな表情を崩さないお二方が、突然物凄い形相(ぎょうそう)で驚き始めます。

　それから、ツキナ様が急いで私に駆け寄って来て、

「あなた、死にたいの？！　馬鹿じゃないの？」

　焦りの表情を浮かべて、私の身体を揺らします。

(あっ……)

　今更ですが、そこで失言してしまったことに気がつきました。

　魔を統べる王、魔王様をお馬さんと同等扱いしているようなものです。

　やばいです……問答無用で殺されてしまいます……。

　急に震えが止まらなくなってきました。

　そして、しばらく黙り込んでいたオウマ様は、

「ふっ……ふはははは！」

　突然、大笑いを始めました。

「へっ……？」

　今にも地面でのたうち回りそうなほど、腹を抱えて笑っていました。

　ツボに入ったのか、それが止む気配がありません。

　そんなオウマ様の横で、

「オウマ様は、逢魔(おうま)が時(とき)って言葉から名付けられたのよ。魔物が出る時間帯のことを指していて、その逢魔(おうま)からきているの。……今回は、嬉しそうだからいいけど、次こんなこと言ったら承知しないからね？」

　ツキナ様が、言葉の意味を教えてくれます。

「は、はい……。ありがとうございます」

　新しい言葉を覚えました。

　まさか、逢魔が時なんて言葉があるとは。

　ということは、逢魔をお馬に書き換えると……、

「お馬が時だと、お馬さんが出る時間帯になってしまうんですね……」

　私は何も考えずに、そう呟きました。

　そう、何も考えずに……。

「あっ……」

　本日二度目の失言です。

「あなた、一回私の部屋に来なさい……」

　オウマ様は、笑いが加速して、肘掛けを叩いながらまだ笑っていました。

　一方で、ツキナ様はその幼い見た目に合ってあない鋭い声で、呆れながら私を見つめます。

　思ったことを何でも口に出すのはやめたほうがいい。

　私は、冷や汗をかきながらそう思いました。