第８章 ４
いつしか、わたしは暗闇の中で足を止めた。このまま地獄に行くのかしら。
その場で目を閉じた。でも、父親の顔は思い出せない。いつどうやってわたしがその人を殺したというのか。それも分からない。そして目を開くと＿＿そこは知らない家の中だった。明かりはないのに視界は悪くない。壁や調度品が崩れ、あるいは倒れている。屋根はとうにはがれ落ちて何色でもない空が覗く。
こんな光景に懐かしさすら覚えた。ひょっとするとここは死んだ後の世界なのかもしれない。そうだったらどんなに嬉しいだろう……自分が誰だか、もう思い出さなくてもいいんだわ。そう思っているのに、胸がつかえて苦しい。
きっと、独りぼっちだからだ。リートもノールもオグマも、モリでさえいない。罪悪感に押しつぶされるのを孤独に耐え続けなければならない。
それがわたしの罰なのだ。きっと近いうちに、頭がおかしくなる。その方がいいかもしれない。
声が聞こえた。
誰が来るというんだろう。この荒涼とした屋敷、わたしの墓となる場所に。
その時、青年は口を開いた。
「やっと……君を見つけた」
頭に痺れが走った。この声！
「あなた……あの部屋に来た……」
どことも知れない小部屋の中にいた時、ただ一人入ってきた男だ。わたしには一つも分からないことを述べ立てて、出て行った。その後わたしは小部屋を飛び出したんだ。深い深い闇の中で。
「君はあそこから逃げていってしまったね」
「ええそうよ。だってあんなところにずっといられないもの」
頭がおかしくなってしまう。ぽつんとわたし一人で、何もない空間に閉じ込められていた。そこでは自分のことをノールだと信じきっていた。あれこれ時間潰しに思い出したのは全て偽物の記憶だった。
「あなたは……誰なの」
青年は口元だけで微笑んだ。
「君を愛しているある人物の代理人だ」
「そんなのいないわ」
「いるよ。ラバンと共に死ぬはずだった君を救った。いや、それよりずっと以前から君を見つめていた。あいつの邪魔が入らなければ！」
「あいつって？」
「オグマだ」
「あの人がわたしを助けてくれたのよ」
男は一歩近づいてきた。
「そう思っているだけさ。あいつも人殺しで、嘘つきで、偽善者だ」
「そんなことない！」
「じきにわかるようになる。それにしても、君がノールに出くわしさえしなけりゃ上手くいったのに！」
わたしは二歩後ずさった。後ろは壁だ。逃げ場がない。
「わたしは幽霊なの？ ロザが、わたしは死んだと言ったわ」
「さあね」
男は冷たくあしらった。
「わたしに魔法をかけたのはあなたなの？」
「そうだよ。ジャネスという占い師の手を借りた。長い時間をかけて」
「どうやって……ううん、どうして……」
「君がレイラだった頃から、少しずつノールの記憶を投与した。だって、レイラのままだと、罪悪感に押し潰されて君の心が壊れてしまうから。少しずつ君はノールに生まれ変わっていった。それで良かったんだ。レイラのままだったら、ラバンが死ななくとも君はおかしくなってしまっただろう」
「意味が分からないわ」
「分からない？ そうだろうね。ラバンもオグマも、君たちにずっと説明していなかったからね。レイラ・ベガ、君は生まれてから十四年間、ベガ家の館から一歩も外に出してもらえなかったんだよ」
一歩も？ そんな人間がいるわけがない！ 誰だって太陽の光を浴びなければおかしくなってしまう。
「君も、君のお姉さんも、陰鬱な室内に閉じ込められてすっかりふさぎ込んでいた。そんな君たちを助けたくて＿＿僕たちは行動を起こしたのさ。多少荒っぽい手段を使っても」
覚えてはいないけど、目眩がした。だけど思い当たるものはある。
レイラの部屋に溢れていたおもちゃの山は、外に興味を向けさせないよう無尽蔵に買い与えたのだろう。それに、釘付けにされた窓。目にした時ぞっとした。
「宵空の話は聞いているね？」
うなずいた。「わたしやロザが生け贄になるんでしょう」
「そういう伝説があるね。だからラバンは二人の娘を幽閉した。それは本当に君たちを守るためだったのかな？ 知っているか、ラバンの妻は十四年前に亡くなっているんだ」
「そんなこと……」
「あり得ないってどうしていえる？ シャード・ベガの恐ろしい血を受け継いでいる男だよ」
「だけど、わたしのせいで死んだ」
青年は厳しく断じた。
「あいつは罰を受けたんだ。自業自得だ」
甘ったるい、わたしの罪を正当化する言葉。吐き気がする。
「何が狙いなの。わたしを生贄にすること？ 好きにしたらいいわ」
青年は皮肉な笑みを浮かべた。「君を生贄にはしない。ただ＿＿君に会いたがっている人がいる」
息を詰めた。
「誰？」
「会えば分かる。オグマを連れておいで。僕もあの方も待っているから」
「今、わたしはここにいるのに」
「それじゃあ駄目だ。オグマと一緒でなければ」
「どうして？」
青年はそれには何も答えずに笑った。それから、ろうそくの火を一息で吹き消した。家は色あせ、溶けてなくなっていく。
