40/66

第７章　驚愕

　完全に二人の姿が見えなくなってから、オグマは刃物を降ろしわたしを解放した。

「あの人たち、どこに行ったのかしら」

「賢明にも逃亡したのか、あるいはガイールの元か」

「ねえ、さっきは本当に殺すつもりだった？」

「まさか。はったりだ」

　オグマは仏頂面で言う。「いずれ彼とは戦わなければならんだろうがな、子どもたちは誰一人犠牲にしたくない」

「そう。……わたしの家に行く？」

「ああ」

　もし誰か邪な魔術師がそこで待ち受けていたら。血で血を洗う悲惨な光景が繰り広げられるのかもしれない。

　それでもいい。そんなことを思っている自分が嫌になる。だけど、家に帰ってはい、さよならとなるのは嫌だった。古井戸のように停滞した日常に戻りたくなかった。自分をきちんと扱ってくれる人たちと一緒にいたい。外を気のむくままに歩きたい。わくわくする冒険の中にいたい。

　オグマは短剣を抜き身のまま握り、ぴったりとわたしの隣についている。最初に抱いた嫌悪感はなんだったのだろう。今では、ずっと前から知っている人のように信頼してる。

　歩き慣れた小道、見慣れた風景、嗅ぎ慣れた匂い。わたしの家が見えてくる。こんな夜更けなのに明かりが灯っている。

「誰かいるわ。魔術師かもしれない」

　わたしはオグマに囁く。「もう一度わたしを人質にとる？」

「君が許すならば」

「許してあげる」

恋人みたいに寄り添って、そのくせ緊張でこわばった表情で、わたしたちは家に向かって歩いた。

扉を叩くと、すぐに内側から開いた。その瞬間、わたしは絶句した。

　家の中にいたのは、もう一人のわたしだった。