第４章 ３
それからまもなくして、わたしたちは不機嫌なオグマの前に座らされていた。
「俺が寝ている間にどこかに行くなと、何度言ったら分かる？ おまけに、勝手に人の家を荒らし回って！」
わたしは何も言われてないもんね。
「君も、恥ずかしくないのか？」
かちんときた。
「じゃあ、人の家に勝手に上がり込むのはどうなの？」
「なんだと？」
「偉そうにお説教たれてるけど、オグマさんだってわたしたちと同じよ！」
リートがぱっと顔を上げる。
「そうですよっ。師匠も一緒に探検すればいいんです」
「何を馬鹿なことを……」
「そうよ。寝坊してるからいけないのよ」
オグマはとうとう閉口した。それから、リートとわたしを見比べた。
「減らず口ばかりペラペラと……」
わたしは見逃さなかった。オグマの口元は険しく引きつっているが、その端っこがわずかに緩んだことを。いいぞ、早めに解放されるかもしれない。
「オグマさんは、レイラとロザを知ってる？」
「何故そんなことを聞く？」
「どこかに行ってしまったみたいなの」
わたしはつい、レイラやロザの部屋で見たことを話した。どんな物があったか。手紙のこと。
「そんな物まで漁ったのか！」
鋭い叱責が飛んだ。
「だって……置きっ放しにしてあったもの」
返ってきたのは冷たい目だった。「泥棒と同じだと分かっているか？」
「泥棒なんかじゃないわ！」
「したことは同じだ。……もう少し分別があると思っていたが」
急に恥ずかしくなった。失望された。こんなに悔しいなんて。
リートが頭を下げる。
「師匠、ごめんなさい」
「ごめんなさい……」
「もういい。下に降りるぞ」
「待って。一つ聞いてもいい？」
「良い度胸じゃないか。何だね？」
「この家の人たちは、皆どこに行ったの？」
オグマは静かにわたしを見つめた。
「……それを知ってどうするんだ」
「どうもできないけど、気になるの。皆死んじゃったんじゃないでしょう？」
期待を込めてオグマを見上げる。オグマはゆっくりと言い含めるように答えた。
「ちょうど一年前、ラバンさんは死んだ。娘たち……ロザとレイラはそれからまもなくして行方を絶った。そう聞いている」
「どうしてそんな目に遭うの？」
オグマは、低い声で呟いた。「＿＿宵空だ」
「え？」
オグマは口を閉じたり開いたりを繰り返す。話すかどうか迷っているみたいだった。
「この家の人間のみならず、多くの人々を不幸にした宝石があってな」
リートが身を乗り出した。
「そうだなリート、お前にもいずれ話そうと思っていたんだが」
「わたしには？」
「知りたいか？」
「うん」
オグマはますます渋面を作り、腰を下ろした。お話が始まる。だがその時、階下からガランゴロンとやかましい音がした。
これ幸いとオグマは立ち上がった。
「お客様だ」
「出るんですか？」
「居留守を決め込む訳にもいくまい？」
