独白
主が消えた。
ほんの数秒前までは、僕らの前にいたのに。
恐らく、迷宮主の部屋を見付けたんだろう。
「何事も無ぇと良いんだがな。」
「せめて、この迷宮を滅ぼす事態にならなければ・・・。」
この２人は心配性が過ぎると、僕は思う。
「主なら、大丈夫だよ。」
それよりも、僕達だって、やらなくちゃいけない事がある。
まだ少し遠いけど、確かに僕達に向かって来ている何かがいるから。
「主が帰ってくる前に、終わらせちゃおうね。」
恐らく、これからやって来るのは、この迷宮の守護者。主が迷宮主と接触を果たした事で、動き出したんだろうね。
でもね、僕達だって、簡単にここを離れる気は無いんだよ？
「主が帰ってきた時、誰もいなかったら、拗ねちゃうからね。」
「それは困りますね。」
「おーおー、それじゃ、気合い入れてやるかぁ。」
２人が武器を構えるのと、そいつがのっそりと部屋に入って来るのはほぼ同時だった。
「侵入者ヲ確認。」
「けっ、ただのゴーレムかよ！」
重斧が、真上からゴーレムに叩きつけられる。衝撃でもうもうとした土埃が巻き上がった。
「侵入者ヲ排除セヨ。」
「うっとおしいですよ。」
土埃ごと、空気を切り裂く、双剣の連撃。それは的確にゴーレムの関節を破壊していく。
重々しい音を響かせて、ひざをつく土人形。
「排除セヨ、排除セヨ、排除・・・」
未だに、けたたましく鳴る人工音声を無視して、僕はそれを平らげた。けぷっ。
「歯応え無ぇなぁ。」
「大丈夫、お代わり来てるよ。」
「げっ・・・」
「先程のは、小手調べですかね？」
少なくとも、さっきより弱いなんて事はないだろう。ゾロゾロと部屋の入口に殺到している人形達の色は、さっきの土色とは違って、銀色に輝いている。
「ミスリルゴーレム・・・！」
「えぇ・・・これは、少し手こずりそうです。」
ミスリル製のゴーレムは、硬さも魔術耐久も通常のゴーレムとは比べ物にならない。
凄まじい衝撃音が、激しい火花が、あちらこちらで発生する。
避けては叩きつけ、受け流しては、斬りつける。
でも、重斧の打撃も、双剣の斬撃も、刃が届かなくては意味がない。
「でもさ、僕達は、魔物だからねぇ。」
どぷん、鈍い水音だけが、部屋に響いた。
「わざわざ、冒険者みたいに、正々堂々勝負なんてしないよね。」
部屋の床一杯に広がった僕。
その僕の中で、少しずつ溶かされながらも藻掻くミスリルゴーレム。
「うわ、えぐっ・・・。」
「正攻法の僕等が馬鹿馬鹿しく・・・。」
「２人は、もうちょっと、自分が魔物だって自覚を持った方が良いと思うよ。」
ちょっとずつ、元の大きさに戻りながら、消化を早める。ちょっと胃もたれ気味だ。胃袋なんてないけども。
「まぁ、まだ若いし、仕方が無いけどね。」
僕も年を取ったなぁ。
ミスリルゴーレムの襲来は、僕等の空回りで幕を閉じました。
いや、あんなの反則にでしょう？スライムにしても、彼にしか出来ませんよ。
「２人は、もうちょっと、自分が魔物だって自覚を持った方が良いと思うよ。」
魔物自覚・・・いやいやいやいや、産まれてこの方、ずっと魔物ですからね？魔物の自覚も何も・・・
「まぁ、まだ若いし、仕方が無いけどね。」
貴方は一体、幾つなんですか？
「魔物の自覚ねぇ？」
「今は、とりあえずレベルアップ優先だけどね。」
プルプルと揺れるスライムは、いつもの大きさに戻っていた。消化、早すぎませんか？
つくづく、このスライムの異常性という物を認識する。
僕等３人は間違いなく、主の守護として産まれた。
初めに産まれたのがスライムの彼だと、主に聞いた。
主が１人、あの部屋にいた頃、寂しさから産み出したのが、彼だと。
その後、ゴブリンの彼が産まれ、程なくして僕が産まれた。
産まれたばかりで、戦うことも覚束無かった僕等に戦い方を教えたのはスライムの彼だ。
魔物としては力が弱い僕等に、武器を与えた。それなのに、今度は、魔物自覚、か。
いや、自覚はあった。僕等は魔物、人族じゃない。
人族と違って、強靭な肉体を持ち、鋭い牙と爪を以て獲物を刈り取る者。人外の者だ。
あくまで武器は、弱い僕等を補う物だ。振り回される物では無い。
いつか僕等は牙と爪を以て、敵を屠るだろう。主の前に立ち塞がる困難を、苦難を、僕等本来の獲物で叩き潰すのだ。
「レベルアップしちゃえば、そのうち進化するから、武器より自分の方が強くなっちゃうしね。」
なんで貴方はそうやって、人の決意に、水を差すような事を言うんでしょうね？
何故だか、ワンコロががっくりと膝を着いている。進化出来れば強くなるのは、当たり前じゃねぇか。
出来れば、だがな。
「大丈夫、ちゃんと出来るよ。」
見透かしたように、スライムが言う。
「心配なんざ、してねぇよ。」
いや、不安はある。ゴブリンの俺が、強くなっても、たかが知れてるとか・・・
進化しているスライムが目の前にいるのであれば、俺が進化して、強くなれないはずが無いと、無条件に信じられないのが、恨めしい。
「こればっかりは、性分か。」
目の前のスライムは規格外だし、後から産まれたワンコロは、努力の天才って奴だ。どう考えても、俺が１番弱いし、足を引っ張る。
気が付けば、やたらと卑屈な性格になっていた。
そこで諦めきれていれば、楽だった。諦められない俺は、１人迷宮に潜っては戦いに明け暮れている。守護するべき主を地上に残して、だ。
それでも、俺は、強くなりたい。
いざと言う時、守れないなんて事にはなりたくない。やっと迷宮の外に出られたんだ。
主は、もっと外の世界で生きるべきだ。
だから、俺は戦い続ける。強くなる為に。
「しかし、主、帰ってこねぇな。」
「お喋りに夢中になっているんでは？」
「僕、またお腹空いてきた～。」
