後ろにいるのは誰ですか？

第十四話

　ずっと好きだった。いつも一緒だった。だからこれからも、ずっとずっと隣にいて、私だけが洋一の全てなんだと思ってた。

「俺……恵真の事が好きだ……」

　もちろん、私も恵真の事が好きだった。一緒にいると楽しいし、どんなことでも共有できた。一緒にいれる時間が、ずっと続けばいいのにって思ってた。

「私も……洋一の事は好きだぞ……」

　けど、裏切られた。私が好きだったのに。ずっと好きだったのに。恵真もそれを知ってて、応援してくれてたのに。だから……。

「おい里穂！こっちは危ないから止めた方がいいって！」

「いいから！こっちだよ！」

　昨日の雨でぬかるんだ土は、歩く度に足を取られて転びそうになる。それでも私は恵真を連れて山の奥へと向かって歩いて行く。

「どうしたんだよ！お前今日ちょっとおかしいぞ！？待てって！」

「こっちだよ？ほら、こっち……」

　誰にも教えてない、私たちだけの秘密の場所。そこから少し行った先にある、急な崖。

「私ね？今から死んじゃうんだ……」

「里穂……？」

　ここから落ちたら助からない。こいつの目の前で死んでやる。本気で思ってた。

「洋一も、恵真も……大好きだった……」

「お前まさか！違う！昨日のあれは！」

「ごめんね？私もう……耐えられないよ……」

　雨でぬかるんだ山を登った足は疲れ果て、気を抜いただけで崩れるように私は背中から落ちていく。

「里穂おおお！」

「……え？」

　ドンッと背中を押され、落ちていくはずの私は逆に前のめりに倒れ、そして……。

「恵真……？」

　そこに恵真はいなかった。

　初めてここで恵真を見た時、すぐに分かった。だってあの時、死んだ日に来ていたワンピースだ。血塗れで、顔が腫れてても、私が見間違うはずがない。

　初めは、恵真が洋一に全てを話してしまうんじゃないか、それが怖かった。だからここに人が寄り付かないように、他の人が来たときにこんな格好までして脅かした。

　もう大丈夫だって思ったから、窓に鍵をしてここから出た。私が外に出た窓は錆びてて中々開かない。頑張れば開くけど、ちょっと確認しただけじゃ気付かれない。ずっとこの暗い校舎にいた私だから気付いたんだ。これでもう、誰も中には入れないと思った。

　でも駄目だった。次の日、今川さんたちが窓を割って入ったと知った。しかも恵真に会ったって。恵真は喋らなかったらしい。なにも、私の事も、自分の事も。

　だけど、今川さんが私たちの所に来た。そのままそっとしておいてくれればよかったのに。恵真が喋らないなら、もうそれでいいのに。今川さんは洋一に恵真の事を思い出させた。

　でも信じて欲しい。私は今川さんに怪我をさせるつもりは無かった。自分が怪我をした振りをしたら、洋一は絶対もうここには来ないって確信してたから。なのに今度は今川さんが洋一を奪った。怪我をしている私から、洋一を奪ったんだ。

　すぐに隠しておいた血塗れのワンピースに着替え、髪で顔を隠した。そして気が付いたら、私は今川さんに鎌を振るっていた。

　幸い怪我は浅かったし、おかげで全部終わったと思ったのに、また……また今度は江守君が現れた。

　分かったんだ。恵真がここにいる限り、私の苦しみは終わらない。だからもう……終わりにしよう。

「お前を消してやる！洋一を私から奪うなら！何回でも殺してやる！」

　私は鎌を振り上げ、目の前にいる洋一や江守君を無視して恵真を睨む。

「死ね！死ね！死んだなら出てくるな！私に係わらないでよ！洋一を取らないでよ！お願いだから！お願いだから！」

　腫れていたはずの恵真の顔が、スッと元の顔に戻っていく。血塗れのワンピースも、あの日着ていた綺麗な白に変わった。

「お願いだからそんな顔して笑わないでよ！私を！私を許さないでよおおおお！」

　恨んで欲しかった。呪って、殺して欲しかった。だって私が殺したんだ。洋一と付き合っても、好きだって言われても、全然嬉しくなかった。だってそれは私が恵真を殺して勝ち取った物だから。親友を裏切って幸せになる事なんて出来なかったんだ。

「なんで怒らないのよ！なんで殺してくれないのよ！ここにいたじゃない！私はずっと！あんたがここに現れてから何回も！なのになんで殺してくれないのよ！」

　洋一を失いたくない気持ちは本当だった。だけど心の中で、殺して欲しいと願っていた。あの日死ぬべきだったのは自分なんだから。

　恵真がゆっくりとこっちに歩いて来る。死んだなんて信じられない程、あの日のままの恵真が。

「恵真……恵真！ごめん！ごめんなさい！ごめんなさい！」

　恵真は私の目の前で優しく笑い、そして……。

「ごめ……ぎっ！」

　な、殴られた……。

「泣き止めってさ、恵真が言ってる」

　江守君が訳の分からないことを言っている。

「多分ね、恵真は怒ってないよ？それに俺だって、今一番大切なのは里穂、君だよ」

「私……知ってた……」

　洋一が本当に私を大切にしてくれてたこと。恵真の幽霊が現れたって、洋一は絶対私を選んでくれるって。それなのに……。

「恵真、お前に言いたいことあんだけど」

　江守君が恵真の前に立つ。そっか、恵真が本当に好きだったのは彼だったのか。

「出てくるならさ、高校の方じゃないか？約束したの忘れた？あっちで会おうって言ってたんだけど……」

「そ、それはどっちでもいいんじゃないかなぁ！？」

　行き成り窓の外から声がしてビックリした。どうやら今川さんも来てたみたいだ。

「なんだよ、お前来てたのか……来んなって言っただろ？」

「そうはいかないよ！前も言ったけど、私がなにしようと江守君には関係ないからね！」

　窓から入ってくる今川さんは、そのまま見届けると言わんばかりに机に座った。

「江守、ちゃんと言った方がいいよ。これが最後のチャンスみたいだ」

　洋一が江守君を焚きつける。恵真が徐々に消えていっているのだ。

「えっと……俺さ、好きな人が出来た」

　恵真は笑顔で頷く。本当に、本当に幸せそうに。

「お前の事、好きだったけどさ……これからはお前の分まで、そいつの事幸せにしたい」

　消えてしまう、恵真が……。

「恵真！私！もう間違えないから！」

　涙で震える声を必死に張り上げ、私は最後の言葉を掛ける。

「恵真、後は任せて」

　洋一も、ちょっとだけ泣いていた。

「恵真！次は俺が会いに行くから！そん時まで待ってろ！約束だ！」

　江守君が声を張り上げた時には、恵真はもういなくなっていた。