異世界生活の日常

第1章 彼の気持ち

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「ギルドに登録するよ。付いて来な」

　朝食後のリーン姉さまの、突然の第一声。

「登録……ですか」

「なんじゃ。嫌かいの？」

「い、いえ。修行が終わると同時に登録するのかと思ってましたので」

「そんじゃ遅せえ。ひよっこでも、その頃には依頼くれぇ1人で受けれるぐらいにしちゃる」

　これは驚いた。つまり姉さまは、冒険者としての活動まで教えてくれるのか。

「分かったんなら行くよ」

（あれ、意外に落ち着いてる……何かに似てる気が……あぁ、雰囲気が役所に近いのか？）

　いつもはリーン邸で講義を受けている時間帯。

　今日はその時間に、姉さまに連れられてギルドへ来ていた。あれよあれよと着の身着のままに連れてこられた。が、正しいのだが。

（床とかは……当然汚れてる。そりゃある意味汚れ仕事だからなぁ。それに、これは血の臭いか？ふむ……魔物の素材の臭い……？）

　鋭敏になった鼻が血の香りを嗅ぎとった。

　姉さまの後を追うように入ったこの街のギルドで、お上りさんのように周りを見回してしまう。

　荒くれ者どもとか探しているのだが、今日はまったく居ない。

　不思議に思いながらリーン姉さまと共にカウンターへ向かい、職員のお兄さんの前に座る。

「ようこそ、ウルティスのギルドへ。本日はどのようなご用件でしょう」

「魔術師の登録試験に来させたんじゃ。一番近い試験日はいつかの？」

「そうですね……少々お待ちくださいませ」

　お兄さんはそう言い残して奥に引っ込む。

「姉さま。試験は即日で受ける事はできないのですか？」

「んな都合良く準備なんぞ出来とる訳ないのぅ。まぁ運が良かったら、程度じゃな」

「なるほど」

　確かにいきなり飛び込みできて即日人を集めて試験とか無理だな。

　考えれば分かる事なのに、まだ前の知識に引っ張られそうだ。姉さまに質問をぶつけつつ体感10分ほど待っていると、

「お待たせ致しました。3日後の同じ時間帯に準備が終わりそうなのですが、宜しいでしょうか？」

「ふむ。シズは大丈夫じゃな？」

「はい。特に予定はありませんので」

「そうかぇ。じゃ、その時間で試験を頼む」

「畏まりました。中止になさる場合は明後日のお昼頃までにお願い致します」

「分かりました」

「では、ギルドの詳しい説明等はこちらをお読みください。試験に必要な物も載っておりますのでご注意下さい。文字を読めない場合は、銅貨2枚でご説明できます。如何なさいますか？」

「いえ、結構です」

「そうですか。他に御用はございますか？」

「そうじゃな……おんしは大丈夫かの？」

「特には」

「ふむ。ワシはあるのでのぅ。おんしは先に帰っとれ。冊子をよく読んどくんじゃ」

　特に問題なく試験の予約を済ませ、姉さまを残してリーン邸に戻る。

　姉さまが何をされるのか気になるが、ここまで面倒を見て頂いているのだ。私は私のするべき事をしよう。

　さっそく部屋に戻り、冊子を開いて確認をする。

　冊子に関しては、和紙に似たような紙が使われている。製紙技術は結構高いようだし、何より魔法があるせいか、紙質も良く字も綺麗だ。

　冊子にはギルドに登録した際の規約、活動時の大方の常識、罰則、そして主要な魔物の特性等が事細かに書かれていた。

　それはそうか。何の説明もなしに新人を死地に送るのは、非効率極まりない。

　お、魔術師とそれ以外ではギルド登録の種類が違うのか……そこには、魔術が使えない人と魔術師との扱いの違いも書かれていた。

　これは何故なのか、今度姉さまに確認しよう。

　冊子を捲りながら、新鮮な思いで丁寧に確認していく。

「ちとギルドに依頼を出したいんじゃが」

「ギルドに、ですか。畏まりました。奥の2番と書かれた部屋でお待ちください」

「うむ、失礼する」

　シズナさんを帰したあと、私は依頼を頼む為にギルドに残りました。職員の方に言われた通りの部屋に入り、少し待つことにします。

「お待たせ致しました。さっそくご用件をお伺いさせて頂きます」

　お茶を手に持った職員が入って来ました。

　同じ職員。確かに冒険者はあまり居なかったですし、他のカウンターもあるから大丈夫なのでしょう。

「ありがとう。そうね、説明させて頂きますわ」

「……」

　差し出されたお茶を飲みつつ、

「どうかなさいました？」

「……っと、申し訳ございません。あまりに雰囲気が変わられたようなので。お許しください」

「ふふ、そうですね。気にしていませんわ。普段はああしておかないと、威厳も何もございませんので」

「そう、ですか。ありがとうございます。では改めて、どのような案件でしょうか？」

　雰囲気が変わった私を見て、すぐに立ち直る職員さん。意外にやるわね。

「ギルドの情報網を使って、人を探して頂きたいのです。期限は……そうですね。この街に連れてくる事を含めて、4ヶ月ほど、でしょうか」

「人探しですか。失礼ですが、内容次第ではその期間では難しいと思われますが」

「いえ、そう難しくはないと思いますの。特定の人物ではなく、まぁ職業……と言えるのですかね。兎に角、そこまで特殊な依頼ではないはずですので」

　職員の方と話を詰めつつ、報酬等を含めて依頼書を仕上げていきます。シズナさんの為になるかと思いながら、しかしこんなに必死になる自分に苦笑。

　やはり代償行為なのでしょう。これも長く生きたものの務め、目の前の話に集中する事に。

　依頼の決定等はまた後日、と、丁寧に挨拶を交わしてギルドを出ました。その足で街にある公園に向かい、外に飛ばしていた使い魔を呼び寄せます。

　数分待っただろうか、私の使い魔が戻って来たので報告を受け、今後の対応を決めます。

（あの女。シズナさんにいい感情を持って無いのは一目で分かりましたが……やはりギルドに依頼するのは決定ですね。動くとしてもまだ大丈夫でしょうが。もう少し探って……あら、前にもこんな事を？まぁまぁ。悪い事を。シズナさんには、伝えない方が良いかしらね）

　使い魔を送り出した後、小一時間ほど時間を置いて、シズナさんが帰っているはずの家に戻る事に。

　願わくば、まだ一緒に居られる事を。

「お帰りなさいませ、姉さま」

　冊子を熟読しているうちに、姉さまが戻ってらっしゃった。

　結構時間がかかっていたのだけれど、やはりお忙しいお方なのだろうか。

「うむ。ギルドの概要は掴めたかの？」

「大体は。ですが、いくつか疑問に思う事が」

「ほう。明日纏めて聞くけぇ、今日の残りは講義にするかの」

「よろしくお願い致します」

　リーン姉さまに返事し、講義に入る。

　7ヶ月とはいえ密度の濃い日々を送っていたので、なんとか実戦で使える魔術の理論は頭に入った。

　生活に使える魔術、所謂生活魔法等はまだ修めていないが、それも残りの日々で覚えていけば良いだろう。

　そしてこれからは、外での実地がメインになる。気を引き締めよう。

「ほれ！聞いちょるのか！」

　……さっそく身が入らず杖で突かれた。

「ったく、おんしはすぐ調子のるけぇの。あんまり気ぃ抜くと喰っちゃるぞ！」

「は、はい！申し訳ございません！」

　気を、引き締めなければ。

　その晩、リーン邸に魔道具屋のお爺さんが訪ねてきた。

　玄関までお出迎えをする。

「おう、よう頑張っとるね」

「はい、姉さまが良くしてくださいますから」

「……そうか。良か良か」

　どうしたのだろう、最近のお爺さんは何処か変だ。コレと言った原因は思い浮かばないが、全体的に違和感を覚えてしまう。何かあったのだろうか？

「お爺様、お体の具合でも悪いのですか？」

「いいや、大丈夫じゃよ。最近は店番をリンディちゃんが代わってくれるからの。休む事も出来るんじゃ」

「そうですか。あの子が……」

「ところで魔術のほうは捗どっとるかね」

「順調です。予定より速いくらいで」

「そうかそうか。てぇことは、街を出る日も近いんじゃな」

　その事を言われて詰まってしまう。

　孤児院の皆にしろ、お爺さんにしろ、街の人にしろ、出ていくと数年単位で会えなくなるだろう。

　卒院されて、別の街に行くことになった方達もこんな思いだったのだろうか。

　でもここで止まってしまうと、ずるずると出る時期を引き摺ってしまうだろう。自分の性格は良く分かる。

「そうですね……このままお姉さまに付いて行けば、あと半年もせず、かもしれません」

「うむ。リーンの奴に紹介した甲斐がある。あと少し、頑張るんじゃよ」

「ありがとうございます」

「なんじゃ、来とったんか。ワシに挨拶もせんとは、あんたも覚えんもんじゃのぅ」

　リーン姉さまがお風呂から上がって来た。白い肌をほんのり桜色に染めた姉さまは、色っぽ――いかんいかん。

「ちょっいとシズナちゃんの様子を見に、な。リーンにも用があったんじゃ。付き合え」

「またか。分かった分かった。ほれ、付いて来な。シズナはギルドの冊子でも確認して、とっとと寝るんじゃな」

「おやすみなさいませ。リーン姉さま」

　姉さまの部屋に2人を見送って、言われた通りに3日後の確認をする。

　落ちるとは思えないが、やはり試験というものは緊張する。高校を出てすぐ会社の面接に行ったのを思い出した。

　飛び入り、しかも一芸で入ったからなぁ。あの頃を思い出しつつ、冊子を読みふける。日課の召喚は、今日はやめておこう……そのまま眠りに落ちた。

「何度来ても、返事は同じじゃ。ワシはあん子を育てると決めたからのぅ」

「シズナちゃんを紹介したのは、そんな事を思って欲しかったからじゃない。育てるのは否定せん。応援もしよう。じゃが、考えを変えてくれ」

「ふん。ワシの勝手よ」

「……まさか、リーンがまだ引き摺っとるとはなぁ……」

　シズナさんを弟子に取ってから数か月。

　私がシズナさんをあの子と重ねていると、この人に見抜かれてしまいました。勝手な人……そもそも呼んだのはそちらでしょうに。何度来られても考えを変えるつもりは無いわ。

「うーむ。せめて、代わりとして扱うのだけはやめとくれ。シズナちゃんは、シズナちゃんじゃ。知った時に、あの子が悲しむ」

「それは……善処はしよう。あん子を悲しませる気はない」

　結局いつも通りに会話を終え、彼は帰っていきました。

「はぁ……」

　気疲れした身体を引き摺って、そのままシズナさんの部屋に静かに入る。ベッドに腰掛け、その顔を覗き込んだ。

　あの子の代わり……か。

　特別なきっかけは無いのですが。最初は心構えが気に入り、良い眼をしているなと思っただけです。

『私、もっと広い世界を見たいの』

『この世界のもっと多くを知りたいです』

　あの時のあの子の眼と同じ。

　さらに、半年以上一緒に暮らしていて、だんだんと気持ちが溢れてきたのを感じます。

　自分がなぜこんな思いを感じているか。それを考えると、やっぱり……代償にしているのでしょうね。

　この子が別の世界から来たと言い出した時は、結構驚きました。

　確かに、過去そんな事があったらしいとは聞いたことはあります。

　それが目の前に出てくるとは思いもしませんでしたし。寿命のせいもあって、目新しい物が好きだから渡りに船だったのは否定しません。

　他の人に渡す前に、私のところに来て良かった……。

「代わり……か」

「ぅん……」

　シズナさんが寝返りを打つ。

　獣人というのは警戒心が強いはず。それは、元を辿ればケモノだからだろう、当然ですね。

　しかし家族や仲間と思うものに対しては、強く気を許す種族です。私がここにいても起きないのは、そういう事なのでしょうか。

　ああ、こんな短い間ですが、仲良くなったと考えても良いのでしょうか。

　少しの間そうして顔を眺めた後、ゆっくりと部屋を出る。何としてもアレを終わらせようと、決意を新たにしました。

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