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第1話「再会、雨音に紛れて」

登場人物

水無月晴人（みなづきはると）

高校1年生。本作の主人公。どこにでもいる普通の高校生。

ある雨の日、かつての幼馴染・零花と再会する。

久しぶりの再会に戸惑いながらも、少しずつ彼女との距離を取り戻していく。

霧咲零花（きりさきれいか）

高校2年生。晴人の幼馴染。長い時を経て、再び彼の前に現れる。

落ち着いた雰囲気と大人びた美しさを持つ少女。

どこか謎めいた言動を見せることもあり、その内面は容易には掴めない。

「あと、どれくらい残っているのかしらね」

その言葉の意味を――

あのときの俺は、理解していなかった。

ただ、どこか現実味のない声だと、そう思っただけだ。

それが、どれだけ取り返しのつかないものだったのかを、俺は――まだ知らなかった。

◇　◇　◇

雨の音が、やけに大きく聞こえる日だった。

校舎の中にいるはずなのに、屋根を叩く音が耳の奥に残る。

湿った空気が、廊下をゆっくりと流れていた。

靴箱の前に立ちながら、俺はぼんやりと外を眺める。

空は一面の灰色。

重たく垂れ込めた雲が、景色の輪郭を曖昧にしていた。

校庭には無数の水たまりができていて、

そこに落ちる雨粒が、静かに波紋を広げている。

「……こりゃ、止みそうにないな」

誰に向けるでもない言葉が、口をついて出た。

それくらい、この雨はしつこそうだった。

ため息をひとつついて、傘を手に取る。

下駄箱から靴を取り出し、履き替える。

「……もう慣れたか」

入学して、まだそれほど時間は経っていないはずなのに。

通学路も、教室も、この場所も。

気づけば当たり前みたいになっている。

傘を開いて、外へ出る。

ぱたぱたと、雨が傘を叩く音。

それがすぐに一定のリズムになって、耳に馴染んでいく。

この帰り道にも、もう迷うことはない。

足が勝手に進んでいく。

こういう天気の日は、体調を崩しやすいらしい。

気圧がどうとかで、頭が痛くなったり、気分が落ち込んだり。

クラスでも朝から「だるい」だの「眠い」だの言っているやつがいた。

まあ、気持ちは分からなくもない。

空は暗いし、外に出るのも億劫だし、

普通に考えれば、あまり好かれる天気じゃない。

けれど。

「俺は、嫌いじゃないけどな」

傘に当たる雨音。

少し湿った空気。

人通りの少ない帰り道。

世界が、少しだけ静かになる感じがして――悪くない。

ふと、道の端に誰かが立っているのが見えた。

傘を差していて、顔はよく見えない。

けど、その制服で分かる。

――うちの学校の生徒だ。

こんな雨の中、何をしているんだろう。

視線を向けると、道端には紫陽花が咲いていた。

雨に濡れた花弁が、淡く色を滲ませている。

ああ……あれを見てるのか。

なんとなく、そう思った。

だったら邪魔しない方がいい。

そう判断して、俺はそのまま歩みを止めず、女生徒の背後を通り過ぎる。

すれ違う、一瞬。

顔は見えないまま。

ただ――なぜか、少しだけ気になった。

数歩、進んだところで。

「……晴人君」

雨音に紛れて、かすかな声が耳に触れた気がした。

「……え？」

思わず足を止める。

今、呼ばれたか？

振り返るも、そこにいるのはさっき通り過ぎた女生徒だけだった。

相変わらず、紫陽花に視線を落としている。

――気のせいか。

そう思い、視線を前に戻し、一歩踏み出そうとした。

「水無月晴人君」

今度は、はっきりと。

雨音を越えて、名前が届いた。

背筋が、わずかに強張る。

ゆっくりと、振り向くと、女生徒が顔を上げる。

紫陽花から視線を離し、まっすぐに――俺の方へ。

雨に濡れた黒髪が、背中へと静かに流れている。

整った輪郭。

白い肌に落ちる水滴。

細く、切れ長の目が、こちらを見据えていた。

その目元に、小さな泣きぼくろがある。

一目見て、美人だと思った。

しばしの沈黙。

雨音だけが、二人の間に響いている。

この場には、俺と彼女しかいない。

なら、さっき俺の名を呼んだのは――彼女に他ならない。

俺を、知っている？

けれど、俺はこんな美人の知り合いなんていない。

なのに――

胸の奥が、ざわつく。

どこかで、知っているような。

はっきりとは思い出せないのに、確かに何かが引っかかっている。

「……久しぶり、ね」

その一言で、思考が止まる。

久しぶり――？

「……私のこと、覚えてる？」

わずかに、確かめるような声。

その一言で――何かが、繋がった。

◇　◇　◇

頭の奥に、ひびが入るような感覚。

――笑い声。

――夕焼けの帰り道。

――小さな手。

――並んで歩く影。

断片的な記憶が、次々と浮かび上がる。

まとまりのないまま、ただ一方的に押し寄せてくる。

「……あ」

声にならない声が、漏れた。

そして一つの記憶が、はっきりと形を結ぶ。

雨の日だった。

今日みたいに、空が暗くて。

傘の下で、少女は少し俯いていた。

「……引っ越すの」

ぽつりと、少女が言った。

「……え？」

頭が追いつかないまま、聞き返す。

「もう、ここにはいられないの」

その声は、いつもより少しだけ小さかった。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

「……もう会えないの？」

気づけば、そう口にしていた。

情けないくらい、震えた声だった。

少女は、すぐには答えなかった。

ほんの少しだけ、間が空く。

雨音だけが、二人の間に落ちる。

「……会えるよ」

やがて少女は小さく、そう言って。

ゆっくりと顔を上げた。

「きっと――」

一度、言葉を区切って。

「ううん。絶対、会えるよ」

少しだけ、無理をしたような笑顔だった。

その言葉が、やけに強く残った。

――それが、最後だった。

◇　◇　◇

はっとして、意識が現実に引き戻される。

目の前に立つ女性と、記憶の中の少女の面影が、ゆっくりと重なっていく。

「……霧咲……零花？」

「思い出せたかしら」

どこか試すような声だった。

「……零花」

その名前を口にするだけで、胸の奥がざわつく。

「本当に……零花なのか？」

「そうよ。もしかして忘れてた？」

軽く言うその声音に、どこか引っかかりを覚える。

自然すぎるのに、どこかだけ違う。

「小学生の時以来だもの。仕方ないわ」

さらりとした言葉。

けれど、その距離がわずかに遠い。

雨は、変わらず降り続いている。

「なんで、ここにいるんだ？」

「晴人君と同じ学校だからよ」

迷いのない答え。

まるで最初から決まっていたみたいに。

「……なんで連絡くれなかったんだよ」

思わず、言ってしまう。

零花は、少しだけ視線を落とした。

ほんの一瞬。

それだけのはずなのに、やけに長く感じる。

「……会えるとは思ってなかったのよ」

静かな声だった。

「でも――」

言いかけた言葉を、

「そんなのは、今はいいでしょ？」

やわらかく、遮られる。

「こうして、また逢えたんですもの」

それだけで十分だと、そう言うように。

過去も、空白も、すべてを閉じるみたいに。

「……今日は、ここまでにしておきましょう」

唐突な言葉だった。

「また、学校で会いましょう」

それだけ言って、零花は背を向ける。

そのとき――

「……始まってしまったのね」

小さく、何かをこぼした気がした。

「えっ？」

思わず声を上げるけれど、零花は振り返らない。

雨の中に溶けていく、その姿を――

俺はただ、見送ることしかできなかった。

◇　◇　◇

家に帰り、自室のベッドに身を預ける。

濡れた制服のまま、天井をぼんやりと見上げた。

雨音は、まだ止んでいない。

「……零花」

名前を呟く。

あれは、本当に――霧咲零花だったのか。

確かに面影はあった。

けれど、どこか違う。

言葉にしづらい、わずかなズレ。

再会したはずなのに、どこか遠い。

――いや、考えすぎか。

そう思いながらも、違和感は消えない。

思い出そうとすると、記憶がうまく繋がらない。

まぶたが重くなる。

雨音が、遠ざかっていく。

答えの出ないまま――意識はゆっくりと沈んでいった。