第4話 国王、雑旅
冒険の書を使って、オレはアルマー温泉郷にたどり着く。
高級なスイートルームではない、もっと格安の宿を探すか。雑な接客で、十分なんだよ、オレは。
今のオレは、国王ソロガス・キヤネンではない。ただの冒険者「ローガン」として過ごそう。冒険の書による転送スキルを扱う際に取り決めた、偽名だ。
さてさて、この冒険者ローガンにふさわしい宿を。
「ここがいい」
適度に寂れた宿を、発見した。
玄関脇に飾られた全身鏡の、外壁が剥げている。しかも、今どき回転式の玄関キーとは。
温泉は一応あるようだが、雰囲気がまさしく古い。
これだよ。オレが求めていたお宿は。最新設備なんかも、必要ないんだよ。それなりにウマいメシと、瓶で売られているコーヒーギュウニュウさえあれば。
「らっしゃい」
いい感じにくたびれたオヤジから、接客を受ける。
「風呂に入れるかい？」
「できますよ」
「じゃあ、温泉に入りたい。それと、夜食にカツ丼を」
「へい。こちらへ」
オレは、脱衣所まで案内してもらう。
赤い絨毯が敷かれている、廊下が狭い。これがいいんだよ。オレしかいなくても、オレにとってはここがレッドカーペットだ。いいね。オバケでも出てきそうな暗さも、雰囲気が出ている。
「ここは、流行ってるのかい？」
「昔はね。もう、商売っ気がなくなっちまってね。人並みのおもてなししかできません」
「それがいい。サービス過剰なのは、こちらも願っていない」
「そうおっしゃっていただけると、ありがてえ。こちらでお洋服を脱いでくださいな」
「おう」
狭い脱衣所で、服を脱ぐ。自分で服を脱ぎ捨てるのは、格別だ。誰の力も借りないことが、こんなにうれしいなんて。
岩風呂も、また狭くて最高だ。露天風呂だが、五人入ったらもうギチギチじゃないか。このナイスな距離感。
しかも、先客あり。
かけ湯をして、洗体する。それが、マナーなんだよな。
自分で身体も洗えるぞ。シャンプーハットは、欠かせないが。
数名のオッサン客が、オレを見てくすくす笑う。
いいさ。笑わば、笑うがいい。
さて。露天風呂にお邪魔しまーす、と。
「んっ、おおおお……」
熱いな。それがまた、ちょうどよかった。これが外湯の快感かぁ。肌寒さを、熱いお湯で暖める。マッチポンプ、マッチポンプ。熱い寒いを交互に受けるって、もうこの時点でサウナじゃん。
「サウナもあるな」
入ってみよう。
「うおー。雰囲気があるな」
先客のオッサンが、熱した石に水をかけて蒸気を発生させる。なるほど、ロウリュのスタイルか。
オレもどれどれっと。
「くあー。あっつい！」
蒸気を顔に浴びて、涙がわずかに出た。
でも、快適だ。気持ちいい。
しばらく、サウナに座る。
「ふううう。そろそろいいかな」
熱さの限界を感じて、オレは外に出た。
ぬるいかけ湯を、浴びる。
「ふおおおおお」
脳が、ハイになってきた。
これが、「ととのう」ってやつか。「軽く死を迎える感じ」だと、聞いたことがあるけど。なるほど、心臓にかかる負担はエゲツナイな。
「もういっちょ」
熱波師がいないのは残念だが、自分でタオルで仰いでやれ。
「ふいーっ」
かけ水をする勇気は、さすがにない。オレはまだまだ、甘っちょろいな。ぬるいかけ湯で、ととのおう。
「うん。オレには、これくらいがちょうどいいな」
はあー。さっぱり。
また、露天風呂に入りたくなってきた。
汗をかけ湯で落とし、身体を洗ってから、また岩風呂に。
白目をむきそうだ。このまま、寝ちまいそうだな。
身体が十分にほぐれてきたところで、上がろう。
いよいよ、コーヒーギュウニュウだ。
瓶で売られているものを、購入する。
銅貨を払って、いただきます。
腰に手を当てて、瓶を口元で傾けた。
冷たくあま～いコーヒーが、全身に染み渡っていく。
「おお、ととのいそうだ」
コイツも、「ととのう」ってヤツか？ なんて、耽美な時間なんだろう。
気絶しそうなくらい、最高のひとときだ。
冷たくて甘ったるいコーヒーが、こんなにもうまいなんて。
やっぱりストローではなく、瓶コーヒーでしか摂取できない感動が、あるんだな。
「はえ～」
あっという間に、コーヒーギュウニュウがなくなる。
「最後は、カツ丼だな！」
風呂上がりに、カツ丼！
「おまたせしました」
これこれ。この雑な盛り付け。
半焼けのとき卵にくぐらせた玉ねぎとカツが、見事じゃないか。
「夜中なんで、もう夕飯を食べなさってたと思ったので、ミニカツ丼にしましたけど？」
「十分だ。馳走になる。では、いただきます」
ああ、背徳感！
これだよ。お箸で雑にかぶりつく。これぞ、温泉地のカツ丼を食らったって気分にさせてくれるのさ。
温泉地の、醍醐味ってヤツだ。
付け合せのタクアンと味噌汁が、またうまい。甘めな味付けのカツ丼に、いいアクセントが加わっている。かじる音も、最高じゃないか。
サイズもミニってのが、うれしい。ちょうどいい満腹感を、堪能させてくれる。
「ごちそうさまでした」
「ありがとうございました」
ああ、食った食った。
どこかで横になりながら、マンガでも読んでいたい気分だぜ。
しかし、オレには公務がある。明日も仕事かー。
また冒険の書とにらめっこして、どこか遠いところへ遊びに行くか。
（第二章 おしまい）
