おひとり国王サマ ～毎日忙しい国王は、スキル【冒険の書】で冒険者の旅先へ一瞬でワープして日帰りプチ家出する～

第一章 国王、プチ家出してラーメンを貪る

第2話 国王、ラーメンにありつく

　転送スキルを発動し、トーンクォーツの街にたどり着いたぞ。

「なんだぁ、ぐっと来る路地じゃないかぁ」

　これが、ウワサの路地だな。

　さてさて、潜入開始だ。

　夜になった街なんて、王都じゃめったに探索できない。

　いいじゃないか。いい感じに、出来上がった酔っ払いがタムロしている。

　とはいえ、客引きがいる酒場なんて場所も少ない。あるとしても、常連客がいる店ばかりだ。馴染の客しか相手にしないため、オレみたいな一見は無視してくれる。

　これだよ、オレが求めている世界観は。

　程よいカオス。程よい雑踏具合。

　いいねいいね。街が生きているって、実感が湧くよ。

　この雰囲気が、いいんじゃないか。

　清潔な王都キヤネンでは感じられない、血が通った路地！

　こんなところにあるラーメン屋なんて、うまいに違いない。

　魔王の侵略にも耐え忍んできた、楽しいラーメン屋があるに決まっているさ。

「あったぜ。ポツンと一件の店」

　こちらも、それなりの行列。しかし、客の回転率が実にいい。店と客層が、一体化している。

　よくこんな店を、見つけたものだ。

　冒険者が「うまい」という店に、間違いはなかろう。

　並んで待つことに。

　このソロガス・キヤネンは、暴君にあらず。ちゃんと、行列に並べる王族なのだ。

　行列が、オレの前で途切れた。ようやく店に入れる。

　店内は、カウンターしかない。その辺のバーより、狭かった。

　大の男たちが、ひしめきあってラーメンをすすっている。みんな、冒険者だな。体格や風体でわかる。みんな宿屋の大衆浴場でさっぱりした後に、この店に入ってきたな。

　ますます、グッと来るね。いいよ、この雰囲気は。

　こんなのを見せられると、余計に腹が減ってくるなあ。

　カウンターが、一つ空いた。

　オレは、着席する。

「らっしゃい」

　大将が、水の入ったガラスコップをオレの前に置いた。オレのオーダー順が、回ってきたわけだな。

「ウチはラーメンと、ライスしかないよ。瓶ビールは、よそで飲んできてくれ」

　大将が、オレに呼びかける。

「それで構わん。ラーメンと、ライスを」

「あいよ。ライスはセルフだ。自分でオヒツからよそってくれ」

　オヒツ……これだな。

　しゃもじを取って、オヒツからゴハンをよそう。

　こんな感覚久しぶりだな。かつて東洋へ赴いたときにもてなされた、【ちらし寿司】なる食いモノの食べ方に似ている。あれも、自分でスキなだけよそっていけ、というスタイルだった。

　こうやって、山盛りにして、と。

　こんなところで、遠慮なんかしない。ガッツリ満腹になるまで、いただく。

　胃袋が、オレに「そうしろ」とささやくのだ。

　オレはカウンターから、ラーメンの湯切りをする大将の腕を見る。

　年齢の割に、ぶっとい腕だ。ラーメンをするだけなら、あんな体格じゃなくていい。彼はおそらく、元冒険者だろう。

　王の目は、ごまかせない。

　オレは会ったことはないが、現役当時はかなりの使い手だったろう。数々の冒険をしてきたと、うかがえる。

「ラーメンお待ち」

「ありがとう」

　ラーメンが、眼の前に現れた。

　外観だけでも、犯罪的で背徳的なフォルムをしている。

　麺と白いスープ、薄く切ったチャーシューとメンマだけ。薬味のネギとモヤシは、自由に取っていい。

　このムダを極限まで削ぎ落とした、面構え。見ているだけでも、うまそう。

「調味料は、お好きなだけ」

「うむ。馳走になる」

　割り箸を持って、いただくとしようか。

　まずは、スープから。

「うんめ」

　優しい味だ。酔っ払いに向けて、作ってあるなあ。

　座ってみてわかったが、どいつもこいつも酒の匂いをさせている。なのに、荒っぽい言動のやつが一人もいない。教育されているわけでもないのに、統率が取れていた。長年培われた、客との信頼関係だろうか？

　この味は、たしかに暴れる酔っ払いなんかに、荒らされたくはないわなあ。

　お次は、麺をすすらせてもらおうか。

「ズズズっ！　ズズズ！！」

　やべ、止まらん！　止まらなくなってきたぞ！

「ズズズズっ！」

　うん、っま！　たまらねえ。

　豚骨スープを吸っただけの、実にシンプルな味付けだ。

　価格設定を抑えている分、麺とスープの味のバランスにこだわっているようである。

　こういったジャンク食って、王宮じゃまず食えないんだ。

　第一、素朴さが薄れて、洗練された味に変わる。王都にオープンしたという店主のプライドが、店主の命とも言える味まで変えてしまうんだ。なんとも荒唐無稽な。素朴さこそ、客が求めているものだというのに。

「ああ。うまい」

　うまいしか、言葉が出なかった。いやあ、満足度がハンパではない。

　なんだ、このうまさは？

　ラーメンとメンマと、薄いチャーシューのみという、実にシンプルな味わいである。

　なのに、中毒性がすさまじい。

　最近だと、ニンニクをドーンで、チャーシューも分厚いものが主流だと聞く。そんな時代に、これほどのボリュームで満足できるとは。

　張り紙を見ると、この道で三〇年というじゃないか。歴史を感じさせる。なのに、色褪せていない。

「おっと。忘れていた」

　これですよ。ラーメンと言ったら、ライスだろ。

　ラーメンのスープをおかずに、ライスを。

　ああ、生き返る。これだよ。この一杯が、オレを救ってくれる。

　高い酒も、高級な食材も必要ない。ラーメンとライスさえあれば、オレはまた立ち上がれるんだ。

　はたから見れば、オレたちが食っているものなんて、炭水化物爆弾だろう。

　しかし、それを欲している者たちが多いからこそ、この店は繁盛しているんだ。

　その証拠に、ここら一帯は実に治安がいい。

　深夜だというのに、誰も騒いでいないというね。

　王都でさえ、騎士団などの警備兵が夜回りをして、ようやく静けさができるところだ。

　ここは、そんな気配がない。

　ラーメンを食って、メシをかきこむ。

　この動作を、いったいどれだけの冒険者たちが繰り広げたのだろう。

　おそらく、長い年月を経て、様々なマナーやルールが出来上がったんだ。この店を、この街を守るための、暗黙のルールが。

　このライスと、ラーメンの素朴さ。これこそ、街の象徴だろう。

「食い足りないかい？　メシは、お代わり自由だから。ただし、セルフだよ」

「かたじけない。遠慮なくいただこう」

　実際に、他の冒険者たちも、オヒツのライスを取り合うかのようによそっていた。

　オレも、そのご相伴に預かろうじゃないか。

「うまいね。このラーメン」

「あんがとよ。領主様が、いいんだよ。この街は。静かでいい街さ」

　店の大将が、この国のことを話す。

　この街は、魔王が管理しているダンジョンからも遠くて、魔物の被害が少ないという。

　仕入れの馬車も、専属の冒険者ギルドが守ってくれるそうだ。

　おかげで安心して、仕事ができるらしい。

「領主様も、この都市の利便性がわかってるんだろうね。土地の税金も、よそと比べて安いのさ。おかげさんで、人の出入りが少ないのに、繁盛させてもらっているんだよ」

　土地を出ていく店主が、少ないのか。

　それで、長いこと決まりごとが途切れずに残っているのだろう。

　とはいえ、ここの領主に嫉妬しちまうなあ。学ぶことが多い。

「馳走になった。感謝する」

　代金を払って、オレは店を出ようとした。

「あんがとよ。アンタ様も、お屋敷に帰る時は、お気を付けてな」

　大将が小声で語り、オレにウインクしてくる。

　なんだ、バレていたのか。オレが国王だって。さすが、元冒険者ってわけか。

「どこでわかった？」

「銭がピカピカ過ぎらあ」

　テーブルに置いた銅貨が、キラキラと光っている。

「こんな銭をくださる方はよぉ、一人や二人じゃねえんだよ」

　いひひ、と、元冒険者の大将が笑う。

　なるほど、他の国王も常連ってわけか。やたら治安が良いわけだ。

「これは、一本取られたな」

　次は路銀を多少は汚してから、転送スキルを使うか。

（第一章　おしまい）