第57話：【悲報】絶望の最終競売，落札寸前で「黄金の獅子」が全財産を投げ込んできた件
沈黙と黄金の足音
鉄血の枢機卿の鉄拳と，紅蓮の魔女の業火が混ざり合った最終奥義。その直撃を受けたアリシアは，再びあの懐かしくも忌々しい泥濘の中へと沈んでいた。
全身の骨は砕け，銀髪は泥と血に汚れ，もはや指一本動かすことすら叶わない。意識の混濁する中，彼女の脳裏には，王国から追放され，この最前線の塹壕に放り出されたあの日の雨音が響いていた。
「……．……．そう。わたくしには，何もありませんでしたわね。魔力も，家柄も，未来も……」
泥水を啜る屈辱。その底で見つけたのは，絶望ですらなく，ただの「虚無」であった。 だが，その沈黙を切り裂くように，乾いた金属音が響く。
「……素晴らしい。実に素晴らしい『残骸』だ。これほどまでに価値を損ないながら，なおも底知れぬ『需要』を感じさせる商品は初めてだよ」
戦場の霧を裂いて現れたのは，眩いばかりの純金に彩られた軍服を纏う男。自由都市連合の**「黄金の獅子」**であった。
黄金の獅子の暗いバックボーン：欠けた一貨
彼は，世界で最も金に汚い都市連合の，さらにどん底の債務奴隷として生まれた。 幼い頃，流行病に倒れた妹を救うため，彼は必死に働いて薬代を貯めた。だが，ようやく薬局に辿り着いた時，薬の価格はインフレによって「たった一貨」だけ，彼の所持金を上回っていたのである。
「金が足りない？ ならば死ぬだけだ。それがこの世の『等価交換』だよ，坊や」
薬師の冷酷な言葉と共に，妹は彼の腕の中で冷たくなった。 その瞬間，彼は悟ったのである。 愛も，命も，神の救いも。この世の全てには「価格」があり，金を持たぬ者の正義など，無価値なゴミに過ぎないことを。
「私は決めたのだ。この世の全ての理不尽を，札束で殴り倒すと。神さえも買収し，死さえも資本で回避する。それが私の『黄金の正義』だ」
彼は自分を拒んだ薬師を最初の金貨で絞め殺し，そこから都市連合の全権を握るまでのし上がったのである。
市場への乱入：ハイパー・インフレの銃口
「枢機卿，魔女。貴公らの『過去の恨み』という名の安っぽいドラマはもう十分だ。これ以上の破壊は，このアリシアという『稀少資源』の価値を損なう」
黄金の獅子は，一発の弾丸に小国の国家予算に匹敵する魔力を込めた「魔導重金銃」をアリシアに向けた。
「……。……．三行で言いなさいな。要するに，貴方もわたくしを『買い叩き』に来たということですわね？」
泥の中から顔を上げたアリシアは，皮肉な笑みを浮かべた。 彼女の視界は真っ赤に染まり，もはや肉体の限界はとうに越えている。だが，黄金の獅子が放つ「圧倒的な資本（暴力）」を感じた瞬間，彼女の壊れた懐中時計が，熱を帯びるように震えた。
「お姉ちゃん！ だめだよ，黄金の獅子の攻撃は『等価交換』を強制するんだ！ あの銃弾を受けたら，お姉ちゃんの存在そのものが『金銭価値』に変換されて消滅しちゃう！！」
少女が叫ぶ中，黄金の獅子は冷酷に引き金に指をかけた。
「安心したまえ，アリシア。君の死には，人類史上最高額の『弔慰金』を設定してやろう。……さらばだ，破産した令嬢よ。君の人生を，私が全額『清算』してやる」
施工開始：絶望の「逆転入札」
ドォォォォォォォォォォォォンッ！！
黄金の光を帯びた魔弾が放たれた。 それは物理的な破壊ではなく，対象の「存在価値」を金銭へと強制置換し，この世から消去する概念の一撃。 枢機卿の鉄も，魔女の炎も，その圧倒的な「資本」の前には無力であった。
だが，その時。 泥濘の中に沈んでいたアリシアが，血に濡れた手で「壊れた懐中時計」を粉砕した。
「……。……．等価交換？ 清算？ まぁ，随分とケチな商売をなさるのね。わたくしの人生の価格を，そんな『紙屑』程度で決められると思わなくてよ！！」
アリシアの全身から，泥を黄金へと変えるほどの猛烈な圧力が放たれた。 彼女は「存在の消失」という支払いを拒絶し，逆に黄金の獅子の放った「莫大な資本」そのものを，自身の肉体という『市場』へ強引に引きずり込んだ。
「何……！？ 私の資本を，自らの『負債』で飲み込んだというのか……ッ！？」
暴力は善。 アリシアは，絶体絶命のどん底において，自身の「無」という価値を極限まで高めることで，世界で最も高価な一撃を「無効化（不渡り）」にしたのである。
決済：地獄の三つ巴，クライマックスへ
「……ふぅ。……。……．高価な弾丸ですこと。ですが，わたくしのような『悪徳商人』は，利息を乗せて返すのがマナーですわよ」
ボロボロの体で，泥の中から立ち上がるアリシア。 正面には黄金の獅子。 背後には，傷だらけながらも闘志を失わない枢機卿と魔女。
三大怪物に囲まれ，絶体絶命の極致。 だが，アリシアの瞳には，かつてないほどの強欲な輝きが宿っていた。
「さあ，お姉ちゃん（仮）。……第二ラウンドの開始ですわ。この世の全ての理不尽，わたくしが『無料』で差し押さえて差し上げますわ！！」
