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W&WM 第一章【世界渡りの種】

　魔無《マナ》が魔法を得た事実を、社会は隠蔽しようと画策した。ヴェレを特異体と呼称し、捜索と排除を命じた。

　魔女は単独で行動し、一所に留まることはなかった。これが災いし、各地で目撃例や圧倒的な魔法の効力が恐れられ、そして羨望の対象となった。

　魔無を虐げる魔法社会の根底を揺るがす事態に、不安は膨れ上がり、弾圧は過激化した。

　魔無の中に燻っていた反逆の徒も、魔女の存在を象徴に祭り上げ、掲げられた鮮やかな緑色を旗印に抗争へと発展していった。

　渦中のヴェレは戦争に参加せず、目的の存在を探して、ある場所を訪れた。

　そこは魔法の膜が貼られ、外部からの意図しない侵入を拒絶している。

　世界渡りの種、その一人が、この施設で保護されている。少女は生まれつき視力が殆ど無く、成長するにつれ、視界に映る僅かな光も、失われた。瞼の上には布が巻かれ、耳の後ろで結われている。

　用意された部屋の中で、彼女は遊ぶ。

　赤い紐に鈴が付けられ、それを軽く投げたり、ぶらぶらと揺らしている。粘土やブロックなどが置いてあるが、収容されてから数年間、これ以外の娯楽は与えられていない。

　狭い部屋で、睡眠と食事、検査の繰り返し。施設の者たちは、少女に触れることを避け、会話も一方的な質問のみだった。

　＊＊＊

『二人組にさせるな！』

　特殊な力を持つという種族が隠れ住む、辺境の地。そこに武装した集団が襲撃を行った。

『お父さん！　お母さん！』

　少女は叫ぶが、熱と煙、周囲に響き渡る音と声に掻き消される。

『どこにいるの？！』

『こい！』

　少女の腕が女に掴まれ、強引に引かれる。

『いやだ！　助けて！』

　瞬間、少女の頭部に生えた小さな角が淡く光る。

『なに？！』

　――途端、周囲の景色が変わる。

　舗装された通り、賑わう街並み、行き交う人々。

『くそっ！　どこだここは？！』

　女が興奮して声を荒げる。

『いたっ！』

　少女の腕を掴む手に力が入る。

『君たち』

　数人が、二人に近づき声をかけた。統一された礼装、周囲の様子、治安維持を担う者たちだろうか。

『おい！　早くここから移動しろ！』

　女は少女へ怒鳴ると、腕を強く引く。

『怪しいな……おい、捕えろ』

　兵士らしき者たちに女は組み伏せられ、少女は赤くなった腕を、別の兵士に再び強く掴まれる。

『貴様ら、魔無ではないだろうな？』

　＊＊＊

　普段静かな施設内が、先ほどから騒がしい。

「……なに？」

　少女は床に耳を当てる。

　程なく、再び元の静けさを取り戻した施設で、少女が過ごす部屋の扉が開く。

「見つけた」

　危うく、力強い女性の声。

　声の主は、コツコツと靴を鳴らし、少女の前に立つ。元々背の高い彼女の影が、盲目の少女を包み込む。

「お前は、世界渡りの種か？」

　少女は質問に短く答える。

「……はい」

　魔女は即座に次の質問をする。

「その力を使えるか？」

「……たぶん」

「ここに、他にも同じ種族はいるか？」

「……居ない、と思う」

　女性はふむと、一拍置くと、再び質問する。　

「ここが、お前の居場所か？」

「え……」

　聞かれ慣れない問いに、少女は戸惑った。

「なに…その質問……」

　彼女は何も言わない。ただ答えを待っている。

「……分かんない」

「…でも、どこかにあるなら、行きたい。どこにあるのか、知りたい」

「そうか」

　蛍月の知りたいという言葉に、目の前の女性が笑ったような気がした。

「取引しないか」

「取引……？」

「世界を知ること、この世界以外の、より多くの知識を得る。それが私の目的」

「お前の力で、私を別の世界へ移動させてくれ」

「その代わり――」

「私が、お前の目になる」

　傲慢で、一方的な取引だ。

「目が見えないことは不幸なことだとは思わない。だが、元々持っていたものを自分の意思によらず失うことは不幸だと、私は思う」

「私の見た景色を、光を、色を伝えよう」

「私がお前を守る」

　少女は押し黙る。沈黙の後、口を開いた。

「私の"いばしょ"は、見つかる？」

「ああ、見つけよう。お前のいるべきところを」

　魔女は、少女へ手を差し出す。

「わかった」

　少女は意を決したように、ぐっと力を込め、差し出された手を取り立ち上がる。

「取引成立だな」

　女はにやりと笑みを浮かべた。

「私はヴェレ、お前の名前は？」

「蛍月《けいげつ》」

「蛍月、行こうか」

　名前を呼ばれた少女――蛍月は、緊張を見せながらヴェレの手を握る。

　ふと、ヴェレが少女に手をかざす、周囲の空気が張り詰め、エメラルドの光が部屋を照らす。

　しかし、魔法は発動しなかった。

「？」

　蛍月がヴェレの方へ顔を向ける。

〈まあいい、一人の方が楽だが、"渡りの力"は私自身が使えても意味が無いからな。この魔法『Prētium Absolūtum』も、道すがら試して理解を深めることにしよう〉

　『世界渡りの種について』

　――移動先は、渡りの力を発動した際、身体が触れていた同行者に左右される。

　彼らの話では、同行者が同じでも、以前いた世界に戻ることは出来なかったという。

　道は一方通行で、往復は出来ない。

「いくよ？」

　蛍月が、ヴェレの手を強く握る。

「ああ」

　蛍月の小さな角が光る。

　周囲の景色がガラスのように割れ、二人は世界から切り離される。

　重なり合った破片がプリズムの門を形成し、元いた世界の破片が、はるか後方へと流れていく。

　折重ねられた門から溢れ出すスペクトルが、一際強く、色を放つ。

　白、そして青い光が、ヴェレの瞳に反射した。