願いの器 終章【門】
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悠蛹(@snghrk2414)
「これまで、永遠の一部を抽出することには成功していました。ならば、完全に永遠を分離することが出来れば、テセラ様は元の人間へ戻れるはずです」
ナイカーはこれまでの研究内容から、ある装置の開発をガルトに提案する。
ナイカーはガルトと協力し、テセラを永遠の力から解放する【Core《コア》】の作成を開始した。
カヴォルは戦場から戻らなくなった――
休息を取らず、教団領へ侵入する者を屠り続けた。
黄金の大剣を振るう彼の腕には、騎士の誓いと、人間への憎悪が宿っていた。
いつしか、彼の肉体に無傷の箇所はほとんど存在せず、より一層黄金の輝きを纏うようになった。
＊＊＊
リラエムは、ラヴィラドの取引が最も多かった国へ潜入していた。商品の中には、青い液体だけではなく、テセラに永遠を与えられた植物や動物も含まれていた。
国内の施設では、ガルトとナイカーによる抽出技術を真似た模造品が生産されていた。
施設が稼働していない時間に、リラエムは内部を探索する。
〈ラヴィラドを殺しても、もう止まらない……〉
静まり返っていた施設内――
リラエムの前に、複数の人影が現れる。
〈情報を得てはいた――〉
〈永遠の残滓で半不死の存在となった兵士たち〉
「――ミレル」
彼らは虚な目を侵入者――リラエムへと向け、青みがかった肌を黒い布で覆っている。
その中に、テセラと変わらない年頃の子供が混じっていた。
〈……！〉
その姿に、一瞬リラエムは動きを止めてしまう。
それは致命的な隙を生み、ミレルたちは永遠を持つリラエムへ絡みつき行動不能にする。
＊＊＊
「……」
吊るされたリラエムが意識を取り戻す。
「はあ、ようやく目が覚めた」
施設の管理者――ラヴィラドの取引相手であり、リラエムは面識があった。
「この子たちは、私の最高傑作たちでね」
女の横にはミレルたちが行儀良く並んでいる。
「あなたのご主人との取引は非常に有意義なものだった」
女がミレルたちの顔を指でなぞる。
「契約を反故にしたのはそちら……それに、こちらで生産できる体制も整ったから」
女の指が、テセラと変わらないほどの少年へ伸びる。
「――！」
リラエムが身じろぎすると、女は愉悦を浮かべ、少年を包む布の隙間へ手を差し込む。
少年は動かない。
「不思議よね、あの液体を使用した人間は程なく理性を失う」
「けれど、聖女様くらいの子なら、なぜか使用出来る期間が長いのよね」
女は吐息を漏らしながら、指を少年の肌に這わせる。
「私のためにあるような力だわ」
女の手が少年から離れる。
リラエムの刺すような視線を、女は覗き込む。
「その瞳……綺麗ね。とっても欲しいわ」
女は、先ほどまで少年の肌に這わせていた指で、リラエムの瞳に触れる。
指先が眼球と粘膜の隙間に沈み、黄金の円環を湛えた宝石が取り出される。
耐え難い痛みと熱に、リラエムの声が漏れる。
「あら？ やっぱり取り出すと青みがかってしまうのね。まあ、これはこれで美しいし、何度でも収穫出来るからいいわ」
――再生した瞳で、リラエムは女の赤く濡れた手を見る。
〈……テセラ様〉
＊＊＊
リラエムが戻らない中で、コア作成が佳境となる。
「それでは、開始します」
目指した効果が得られるかどうか、サウラ同席のもと、ガルトとナイカーによる実験が行われていた。
ナイカーが設計し、ガルトが作成した装置が試検体へ取り付けられ、その中央へ黄色のランプが灯る。
「……」
二人は互いに頷き、ガルトが装置を取り外す。
検体からは、永遠の輝きが消えていた。
「成功だ！！」「成功です……！」
「この装置を、テセラ様が永遠を与えた他の生物にも使用していきましょう！」
ナイカーの興奮した様子に、ガルトも喜びを表す。
「ああ！試行を重ねて確実なものをテセラ様へ渡そう」
だが、サウラは懸念を示した。
「もし、この装置でテセラ様の永遠が失われたとして、そうなった時、協力してくれていた信者たちが暴徒と化す最悪の事態になるかも」
「むう……たしかに」
ガルトが唸るなか、ナイカーは静かにコアの調整を続けていた。
＊＊＊
サウラは、ガルトとナイカーの不在中に、研究室へ入る。
テセラへの装置使用に同意できず、決断を保留にしていた。
〈ナイカー様の態度、テセラ様よりもコアの完成を優先しているように見えてしまう……〉
マレーナの死後、テセラは聖女として信者の前へ姿を現すことをやめた。
信者たちの不信を収めるのに、サウラは神経をすり減らしていた。
「これが、テセラ様を少女に戻す装置……」
「?」
実験時に使用した装置の横に、もうひとつ装置がある。形状は似ているが、異質な空気を纏っている。
「――！」
突如、サウラの背中に鋭い痛みがはしる。
背後にナイカーが立っていた。
「ナイカー…様……」
背中にじわりと熱が広がっていく。
サウラの背中には、ナイカーの手によってコアに似た装置が突き刺されていた。
「その装置は、テセラ様と、その永遠を再構築するためのものですよ。これにより、テセラ様は自身の力と同化し、完全な永遠となる」
ナイカーが淡々と装置の説明を始める。
「っな…に……？！」
「そして、今からサウラ様へ使用する装置は、その試作品です。ただし再構築は出来ず、分解までで止まってしまいますが」
サウラへ差し込まれた装置が脈動するように光り始める。
「あなたはあの子をっ！ ただ、みんなの幸せを願う少女を……最初から助けるつもりなんて、無かったのね……！」
サウラがナイカーを睨みつけながら糾弾する。
「ええ、当然です」
ナイカーが当たり前のように答える。
「永遠という真理が、あの少女の中に囚われているのですから」
ナイカーが装置を起動すると、装置から光が溢れ、研究室内が照らし出される。
「っが…あ……！」
溢れていた光は収束するように装置へ吸い込まれていく。同時に、サウラの顔に刻まれた黄金の証明が、光を失っていく。
「……」
サウラが倒れ、装置は役目を終えたように崩れる。
「やはり、だめですね」
「しかし、さすがサウラ様。分解されても人としてのカタチは保っている」
ナイカーはサウラのそばでしゃがみ込み、黄金の宿る左手で、そっと彼女の瞼を閉じた。
＊＊＊
リラエムとサウラ、教団の密偵と象徴の不在を感じ取ったのか、周辺諸国が最後の攻勢に出る。
カヴォルが最終防衛戦で抑えているが、既に限界を迎え崩壊しつつある。
「カヴォル様のいる前線も、もう持たない……」
ガルトは頭を抱える。
「ガルト様…… 装置を使いましょう。テセラ様から永遠を取り出せば、その力を利用できます。この状況を打開できるはずです……！」
ガルトは俯きながらも、小さく頷く。
「テセラ様はあれから力を全く使わず、ただコアの完成を待っていた。もう時間も残されていない、テセラ様から取り出した永遠を使って形勢逆転するしかない」
「ええ、きっと上手くいきます」
ガルトとナイカーは、テセラへの【Core《コア》】使用の提案を決断する。
＊＊＊
テセラの部屋へ、ガルトとナイカーが入る。
――少女は、不器用な機械工から贈られた星を、窓のそばで眺めていた。マレーナが赤い糸を通し、首から下げられるようにしたものだ。
彼女は二人が視界に入っても、以前のように駆け寄ってくることはない。
「テセラ様、装置が完成いたしました」
ガルトが【Core《コア》】を取り出す。
「サウラとカヴォルは？」
テセラが抑揚なく問う。
「カヴォル様は今も前線で戦っておられます。サウラ様は……申し訳ありません、今日はまだ姿を見ておりません」
ガルトが視線をナイカーへ向け、サウラの所在を問うが、ナイカーは首を振る。
テセラはコアへ近づく。
「これで、テセラ様は永遠から解放され、取り出された力を使いこの戦争を終わらせられます」
ナイカーが促すと、テセラは星を首から下げ、頷いた。
「二人とも、本当にありがとう……」
テセラの言葉に、ガルトは頬を緩め、ナイカーの背中を軽く叩く。
応えるように、ナイカーはガルトへ笑顔を返す。
――テセラの胸元へ装置を取り付ける。
「起動します」
「お願い」
装置から光が溢れる。
「あ、うあ……！」
テセラの四肢が硬直したように緊張し、口から呻きが漏れる。
「何かおかしい……！」
瞬間、黄金の光がテセラ自身を包み込む。
無機質な光は装置と同調し、歯車やネジ――まるで機械の部品のように組み上がっていく。
「ナイカー！どうやって止める？！」
ガルトが振り向くと、ナイカーはよろよろと光へ近づく。
「おお……おお！」
ナイカーは目を見開き、再構築の光景を観察する。
「これが……！これこそが！」
永遠の力を持った少女。
他者の痛みを想い、救いを求め、幸福を願った少女。
「テセラ・コア！！」
人間の欲望に晒され、世界から醜い願いを向けられ続けた。
「永遠を与えしモノ――願いの器の完成だ！！！」
ナイカーは感嘆の声をあげ、手を伸ばす。
「ふうぉおおお！！」
指先がコアの光に触れた途端、彼の肉体は粒子のように崩壊し――消滅した。
「ナイカー！！」
テセラ・コアは肥大化し続け、心臓の鼓動のように震え、その度に衝撃を発生させる。
やがて、脈打つコアの周囲が揺れ、空間に亀裂が走る。
無数の亀裂はやがて巨大な穴となり、教会を呑み込んでいく。
「ぐっ……！テセラ様ぁあ！！！」
衝撃波に吹き飛ばされたガルトは、裂け目に落ちていく。伸ばした手は空を掴み、叫びはもはや誰にも届かない。
その手で生み出した装置が、端材で作った粗末な贈り物を喜んだ少女を変えてしまった。
永遠を振り撒き、世界を引き裂く厄災へと――。
「なんだ……これは…！」
カヴォルを含めた、戦場のすべての人間が空を見上げる。
天上には巨大な亀裂が走り、世界に空いた穴から雨が降る。
「うわぁあ！」
やがて亀裂は地上との区別なく、無数の暗闇が世界を内側から沈め、人々がなす術なく闇へ溶けていく。
「ナイカー様は失敗したのか……？」
「テセラ様……」
〈「カヴォル！わたしの騎士様！」〉
――黄金の騎士もまた、足元に開いた世界の裂け目に呑まれていった。
少女は、もう笑うことも、サウラの物語に想いを馳せることもない。
少女は、もう怒ることも、母親の死に泣くこともできない。
世界は崩壊し、色が失われた。
＊＊＊
――門が生まれ、世界は繋がる。
異なる世界、異なる旅人。
世界にもたらされた永遠の断片。
永遠を求める人間の欲望。
すべては救済のために
――物語は始まった。
『GateFragments』第0巻『願いの器』完
ありがとうございます…ついに…ついに…
読んでくれてありがとうございます…
はあ…はあ…
いや、もうほんとに、感謝しかありません。
あ、でもここまで読んでくれた感想など、一言でもいただけたら嬉しいです。
次回！！！
GateFragments！
『記雨』でお会いしましょう！
ありがとうございました！
