君の部屋、特別な時間

作者：ブラックコーヒーを甘くしたい

「お邪魔します」

部屋に入ると、彼の香りがふんわりと広がった。もう何度も来ているはずなのに、この瞬間はいつも少し緊張する。

「今日もよろしくね」

私がそう言うと、彼は小さく微笑んで「うん」と頷く。テーブルにはすでに教科書やノートが広げられていて、彼の几帳面な性格がよく表れていた。こういうところ、私は結構好きだったりする。

「そこ座ってて、お茶入れるから」

彼の言葉に頷いて、私はそっと自分の服の裾を握る。今日はちょっとだけ気合を入れて選んだ服。特別な意味はないけど、ほんの少しでも彼に「可愛い」って思ってもらえたらいいな、なんて考えてしまう。

彼と一緒に勉強すると、いつもより集中できるから好き。だから今日も、しっかり頑張ろう——そう思っていたのに。 ——時々、彼の視線を感じる。

ふと顔を上げると、彼がじっと私を見つめていた。

「……なに？」

「え、いや……」

目が合うと、彼は少しだけ視線を逸らしながら、ぽつりと呟く。

「……今日の服、可愛いなって」

「っ……」

思わぬ言葉に、頬が一気に熱くなる。

「な、なに急に……」

「いや、勉強始める前に言おうと思ったけど、なんか恥ずかしくて」

彼は少し気まずそうに視線を落としたまま。

だけどそんな素直な反応に、余計に意識してしまう。

「……ばか」

小さく呟くと、彼は「え、俺何か変なこと言った？」と首を傾げた。その無自覚な感じがまたずるい。

「別に……」

そっけなく答えながら、ノートを開く。勉強に集中しなきゃ。

だけど、どうしても彼の横顔や仕草が気になってしまって——。

********

勉強を始めてから、一時間ほど経った。

「……ふぅ」

ノートの上にシャーペンを置いて、大きく息を吐く。

時計をちらりと見れば、ちょうど良いタイミングだった。

「ね、ちょっと休憩しない？」

私の言葉に、彼はこくりと頷くと、軽く背伸びをしながら小さくあくびを漏らした。

「……ちょっと疲れた」

そんな彼の言葉に、私はくすっと笑う。

「じゃあ、お菓子食べる？」

「いいの？」

「うん、ちゃんと持ってきたんだよ」

私は鞄から、小さな袋を取り出した。

「じゃーん、チョコレート！」

「おお、いいね」

彼は嬉しそうに袋を受け取り、一つ摘まんで口に入れる。

「……甘い」

「でしょ？」

私も一つ食べて、口の中に広がる甘さに思わず微笑む。こうやって彼と一緒にのんびりする時間が、たまらなく好きだった。

***************

休憩を終え、また勉強を再開したものの、そろそろ集中力が切れてきた。

ふと横を見ると、彼もノートを見つめたまま動かない。

「ねえ、もうちょっと休憩しない？」

「んー……そうだな」

彼は軽く伸びをして、ちらりとこちらを見てきた。

「……？」

「手、繋いでもいい？」

「え……？」

彼の方を見れば、少しだけ恥ずかしそうに目を逸らしながら、それでも私の返事を待っている。

「……ばか」

小さな声で呟きながら、私はそっと彼の手に自分の手を重ねる。

ぎゅっ——。

優しく握られた指先から、じんわりと温かさが広がっていく。

（……ずるいよ、こんなの）

彼が甘えてくるなんて、普段じゃ考えられない。

でも、こうやって二人きりの空間で、そっと触れ合うこの距離が、たまらなく心地いい。

そのまま、そっともたれかかると、彼が後ろから抱きしめてくる。

「……っ」

驚いたけど、彼の腕の中は、思った以上に温かくて、なんだか安心してしまう。

「……落ち着く」

ぽつりと呟くと、彼の腕が少しだけきゅっと強くなる。

「俺も」

その一言が、心の奥にじんわりと染みる。

（……もう、こんなのずるいよ）

心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、私はそっと目を閉じた。

しばらくの間、二人の間には穏やかな沈黙が流れる。お互いの体温が混ざり合って、胸の奥がふわふわと温かくなっていく。

「……離したくない」

彼の小さな呟きに、思わず顔を上げる。

「え……？」

驚く私に、彼はほんの少し照れたように目を逸らした。

「いや……ごめん。なんでもない」

「……ずるい」

「え？」

「そうやって言っておいて、いつもごまかす」

じっと見つめると、彼は困ったように小さく笑う。

「……もう少しだけこのままで」

「……」

胸がきゅっと締めつけられる。そんなの、私だって同じなのに——。

「……可愛いって言って」

私はそっと彼の服の裾を掴みながら小声で言う。首を傾げる彼に対して私は

「さっき、可愛いって言ってくれたから…そうしたらもう少しこのままでも……」

私の小さな抵抗に対し、彼は優しく「可愛いよ」と言うと、そっと抱きしめ直してくれた。

「うん」

ぎゅっ——。

心臓の音が、さっきよりもずっと近くで響く。

（……もう勉強どころじゃないな）

「……好き」

彼の小さな声が、耳元で囁かれる。

「……っ」

たったそれだけの言葉なのに、どうしてこんなに胸がいっぱいになるんだろう。

「……私も」

そっと囁き返すと、さっきより強く抱きしめられる気がした。

このぬくもりが、どうかずっと続きますように－－。

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