第九話：天草 什造の苦労
「出会ったのが浅草でよかった。――なにせ妖魔伏滅機関『八咫烏』の本部は、ここ東京にありますからね」
風が吹き去る。景色が過ぎ去る。機械の唸る音がするたび、街並みを高速で抜けていく。
今、俺たちは“自動二輪”なる乗り物に跨って走っていた。
あ、ちなみに俺は清明さんの後ろに乗り、気絶した蘆屋は天草さんに括り付けられた状態だ。
「すごいですね、バイクって」
うーん速い速い。座ってるだけでこんなに速く走れるのか。二輪ってすごい。
平賀も足に二輪つけてたし、俺もつけようかなぁって思った。
「陰陽師は多忙な仕事。それゆえ悪路でもすぐに踏破できるように、海外の最新発明である自動二輪が与えられているんですよ。シオンくんも陰陽師になれば貰えますよ」
「足に車輪を付けることはできますか？」
「えっ！？ ……うーーん……人間の技術力だと、ちょっと無理かもですね……」
難しい顔をしてしまう天草さん。
なるほど、平賀の技術力はそれだけ優れているということか。
「まぁいつかは人に埋め込める機械も出来るでしょうが、段階を踏んで人々に理解をさせて欲しいですね。……その点、狂った先鋭品を撒く妖魔平賀はまずい。元は罪人ながらも偉大な発明家だったとされていますが、今は完全にタガが外れている」
――ゆえに必ず討ち取らなければ、と。天草さんは強く呟いた。
「やる気あるんですね、天草さん」
「いや、私なんて最低限ですよ。陰陽師の中には妖魔への復讐を誓った者も多い。そんな方たちに比べたら――あぁ」
ふと、天草さんは前を見上げた。
俺も釣られてそちらを見ると、そこには大きくて立派なお城が。
「見えましたよ。あれこそ、皇居にして現政府の中心。かつて江戸城と呼ばれた存在」
近づくほどに感じる偉容。白き城壁が目に眩しい。
「そして、我々『陰陽師』たちの本部――東京城です」
その厳めしい城門へと、俺たちは向かっていった。
◆ ◇ ◆
「ま、陰陽師はあくまで機密の存在。正確には城の地下が本部なんですけどね」
「はえー」
天草さんと二人、『自動昇降機』なる箱に乗って地下へ地下へと向かっていく。
ちなみに、清明さんは「蘆屋くんを治療しないとねッ！」と言って彼を抱えてどっかに消えた。
その後ろ姿に、天草さんは「逃げたなアイツッ……！」と唸っていたが。
どうやら清明さん、仕事をさぼって放浪中だったらしい。
「我ら陰陽師の服装がスーツなのも、政府機関内を出歩く際、役人に擬態するためなんですよ。……まぁ、清明のようなちゃらんぽらんな男が役人なワケないんですけどね」
「清明さんのこと怒ってます？」
「別に。アレの任務を私がするコトになりましたが全然怒ってないですよ」
「はえー」
顔が完全に怒っていた。
「……ただ、清明には先祖伝来の『人の才能を見抜く眼』がありますからね。それゆえ人材発掘も彼の仕事。そう考えたら、天才を見つけてきた時点で組織に大いに貢献してるんですよねぇ」
ゆえに怒るに怒りづらいと、天草さんはお腹をさすりながらぼやいた。
その仕草気持ちいいのかなぁと思い、肩に座ってる九尾のお腹を撫でたら『なにするーッ！』と噛まれた。痛い。でも九尾に歯形を付けられて幸せ。
「とにかく天草さん、大変なんですね」
「ええ、大変なんですよ。それにこれから、浅草で暴れた件と――アナタの存在を、報告しなきゃですしね」
「？」
と、そこで。エレベーターの箱がガタッと揺れて止まった。
一番下についたようだ。鉄の扉が、ゆっくりと自動で開いていく。
そして。
「おぉぉ……！」
目の前に広がったのは、日の光が差す桜並木に囲まれた庭園付きの大屋敷だった。
なんだここは、どうなってるんだ。地下なのに空があるぞ。太陽があるぞ。空気だって美味しいぞ。
「九尾のいた地下は空気まずかったのに……」
『まずくて悪かったなッ！？』
「おお」
うっかり九尾を怒らせてしまったのでナデナデする。
あそこの空気はまずかったけど、お前の脳みそは美味しかったよと告げると『ヒュッ！？』と黙ってしまった。許してくれたようだ。
「本部は天下の大陰陽師、安倍晴明が創り上げた疑似世界でしてね。人に巫装を発現させる『陰陽魚』といい、かの存在も平賀と同じく凄まじい技術者だったようです」
「なるほど。清明さんのご先祖、すごかったんですね」
「まぁ清明はアホですけどね」
「怒ってます？」
「別に」
やっぱり完全に怒っていた。
「ふぅ。ではシオンくん、少々申し訳ないですが――組織の方針で、アナタを拘束させてもらいます」
ぱん、と天草さんは手を叩いた。すると俺の両側に黒ずくめの者らが現れ、腕をがっちり握られてしまう。
何だこの人たち？ 黒い鳥の仮面被ってるし怪しそうだぞ。
「ふむ」
この状況はもしや……やり返し案件、発生か？
「なぁ天草さん。これは――俺を殺そうと思ってのことか？」
「ッ！？ ……いえ、違います。これは、妖魔と混ざっているらしきアナタを、健康診断するためですよ……」
「なんだ」
健康診断か。それならむしろ良いことだな。どうやら『八咫烏』という組織は正義の組織らしい。
俺はいいところにきちゃったな～と思いました。
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