第三十六話：特號会議
だいぶ遅れましたすみません！！！！！(´;ω;｀)
今回の一件について、誰も罰する必要はない。
そんな清明さんの言葉に、立花神が戸惑いながら顔を上げた。
「ちょっ、清明サン何言うとるんや！？ ワイは暴力沙汰をっ！」
「おや、キミは最初、『教育してやる』と言ってシオンくんを連れ出したんじゃないのかい？」
「せ、せやけど」
「それなら今回の一件は、ちょっと過激な戦闘訓練だったってだけだ。それなら問題ないだろう？」
そう言う清明さんに、今度は天草さんが「大ありですよッ！」と声を上げた。
「馬鹿を言うんじゃありませんよ清明。チャチな喧嘩ならその言い訳も通りますが、彼らは今回、術式巫装まで使用したんですよ？」
「そうだね」
「であればわかっているでしょう！？ 巫装を使っての私闘は重罪！ 戦闘訓練に使う場合でも、一等陰陽師以上の者が、責任者として事前に申し出を行わなければ……！」
「してると言ったら？」
「はっ、はぁッ！？」
その一言に、天草さんは大口を開けた。
「なっ……してるって……！？」
「いやぁ、シオンくんのおかげだよ。――偶然ぶらぶらしてたらさ、廊下をぞろぞろ歩く大集団を見かけたわけ。で、最後尾の子にナンゾコレーって聞いてみたら、『シオンってヤツが、恋人を罵った立花先輩と喧嘩かますらしいですよ！ 男ですよねぇ！』って教えてくれてさー」
「――恋人ッッッ！？」
お、今度は真緒が声を上げたぞ。天草さんといい元気だな。
ちなみに蘆屋もそんな真緒を見てニヤニヤしていた。「はにー」ってなんだかわからないけど、みんな笑顔だからいいことだ。
「それで事態を察して、清明名義で実戦訓練の届け出を出してたってわけだ。わかったかね天草さん？」
「えぇぇぇぇぇ……」
得意げに笑う清明さんに、天草さんは肩を落とした。
「そ、それじゃあ、事態を聞いて駆けつけた私の立場は……」
「あっはっはっ！ 早とちりしただけのイイ人になっちゃうねー！」
「クソがァーッ！？」
清明さんの脛に蹴りをかます天草さん。だが清明さんはひょいッと避けてしまう。
……かくして、天草さんは大きな溜め息を吐き、「あぁ胃が痛い……」とお腹をさするのだった。
「それなら最初から言ってくださいよぉ……。というか清明、よく届け出が即座に処理されましたね？ 事務方も忙しいはずですが……」
「そこはまぁコネでね。色々と目的があって、事務方とは仲良くしてるんだよ」
「目的ですか……？ ――いや、探るのはやめておきましょう。アナタに関わると、胃痛の種が増えるだけだ……」
天草さんは「では清明、また例の会議で……」と言い、よぼよぼと医務室から出ていくのだった。
あの人のほうが医務室のお世話になったほうがよさそうだな……。あと会議ってなんだろ？
「――さて。そんなわけで事態解決だ！ ただ、立花くん？」
「……うす」
「キミら『天狗院』組の『呪い人』への嫌がらせは、マジで問題になりかけてた。僕は別に先生でも善人でもないから放置してたけど、こうなった以上は注意しておくよ。もう二度とやらないね？」
「はい、よくわかってますわ。……かわええ義弟たちには、ワイのせいで痛い思いさせてもうたからな……」
ちらりと、立花神は壁のほうを見る。
薄壁一枚隔てた向こう。寝台が並んだ隣の部屋には、気絶した高橋さんたちが寝かされていた。
「よしよし。考えなしに悪意を撒けば、いつか自分の大切な人たちまで傷付けると学べたようだね。…………うん、キミは本当にギッリギリだったよ。シオンくんは“やられたらやり返す”主義の極致だから、嘘でも『殺す』とか言ってたら……」
「うげっ！？ かっ、考えたくないっすわぁ……！」
顔を青くする立花神先輩。全身ボロカスだし、体調が悪くなってしまったようだ。
そこで優しい俺は、仲直りの意味も込めてスッと手を差し出した。
「立てるか、神よ？ これからは仲良くしていこう」
「お、おぉう……！ ちなみにその、神とかいうふざけた呼び方は――あぁいや、もう別にええわぁ……！」
「そうか」
こうして俺は、新しい友人を得たのだった。解決！
◆ ◇ ◆
――深夜零時。
妖魔伏滅機関『八咫烏』内の一室に、十三名の者たちが座していた。
黒き正装に身を通した集団。
彼らこそ、『特等陰陽師』。妖魔の群れより人々を護る、裏世界の最大戦力者たちである。
「では皆さん、お時間だ」
その中の一人――中央に腰かけた長身の青年、清明が場を取り仕切る。
「国家を守護せし特等陰陽師の方々。今回の『特號会議』にお集まりいただき、まことに感謝を。本日の議長は私、安倍清明が務めさせていただきます」
気取った様子で礼を執る清明。そんな彼に対し、参加者たちは厭らしげな目を向けた。
「って、わーお。もしや僕って人望ないー？」
『……』
否定の言葉は、出なかった。
なお、集まった者たちは本気で彼を嫌っているわけではない（※一部除く）。
“清明という適当な男に場を仕切られる気に入らなさ”。それはせいぜい、瞳に宿った嫌悪感の内の三割程度である。
そして、大部分の七割はというと……。
「――土御門殿はどこだ。特號会議の議長役は、統括陰陽師である彼が務めるものだろうが」
忌々しげな声を響かせたのは、傷跡にまみれた赤髪の女だった。
彼女こそ特等陰陽師“第四席”『サヤエ・中原』。全十三名の特等陰陽師のうち、実力上位陣に数えられる女傑である。
そんなサヤエの問いかけに、清明は苦笑した。
「土御門統括なら、政治パーティーに参加中だよ。会議までには戻ると言ってたが、どうやら楽しくて抜け出せないそうで」
「は？ 政治パーティー？ もう夜更けだぞ？ 早寝なジジイ共の集まりが、こんな時間までなぜ――……って、まさか」
「ああ、国民に知られるのはどうしても避けたい内容らしくてね。噂では、幼い少年たちに、侍女の真似事を――」
「ふざけるなッ！」
サヤエは強く机を叩いた。傷付いた美貌を激情に歪ませる。
「政治付き合い自体はいいさ……。古来より陰陽師の活躍には、権威者たちの協力が必要不可欠だからな……！」
その点については否定しない。
元より陰陽師は官職の一つ。なれば重鎮がたとの関係構築は、立派な職務ですらある。そう考えれば土御門はよくやっていよう。
だが。
「しかし、ソレにうつつを抜かして本職を疎かにしたあげく、下劣な淫催に耽けっているだと！？ 馬鹿にしてるのかッ！」
吼え叫ぶサヤエ。そんな彼女に他の特等たちも頷く。
「――あっしもサヤエ姐さんに同意だねェ。こちとら遠方から出てきてるッてのに、そいつぁーちょっとないんじゃねェかい？」
次に口を開いたのは、スーツの上に遊女の着物を羽織った傾奇者・特等陰陽師“第六席”『平心世春』だった。
その髪は奇抜すぎる緑色。ただし、これは染めているわけではなく、己が『霊力』の色に変異した結果である。
「もう二十年ばかし陰陽師をやってきたがよ、土御門の旦那の乱行は酷くなるばかりだ。やれやれどうしたもんかねェ……」
緑の前髪を弄ぶ平。
髪色の変化はよほど陰陽師として適性の高い者か、あるいは長年戦い続けてきた者に起こるとされている。
その基準でいえば、平は後者だ。遊び人のような風情をしたこの男だが、妖魔伏滅機関『八咫烏』京都支部の陰陽師として、古都の平和を守り続けてきた実績がある。
そんな彼が京都の守りに穴を開けてまで会議にやってきた挙句、議長たる男はふざけた理由で不在だというのだ。その心中は計り知れない。
「――拙僧、怒りを感じますれば――」
「――これならウチで寝てたかったかも～――」
「――俺なんて薩摩から出てきたんじゃが、こんたどげん了見じゃ……？――」
サヤエ・平に続いて口々に不満を漏らす特等たち。
一部の者は殺気すらも放つ中、清明は軽く手を叩いた。
「みんな、気持ちは分かるがここまでだ。土御門統括の件は一旦忘れて、そろそろ会議に入ろうじゃないか？」
彼の言葉に、全員が渋々押し黙る。
かくして、会議室に静寂が訪れたところで――特等陰陽師“第一席”『安倍清明』は議題を掲げる。
「本日の議題は他でもない。――妖魔による人類支配、そんな最悪の“天下統一”を目指す組織『天浄楽土』の攻略法だ」
――さぁ、そろそろ本気で潰し合おうぜ、と。
国家最強の陰陽師は、その美貌に好戦的な笑みを浮かべるのだった。
・次回、２６日更新予定です！
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