第二話：四条 シオンと妖狐の旅立ち
「月が綺麗だな」
――全てが終わった後のこと。
俺は夜空を見上げながら、村はずれの丘を登っていた。
過ぎ去る夜風が気持ちいい。父の遺した白い首巻が靡く様は、まるで箒星のようだ。
目に入る全てが美しい。とても心が満たされている気がした。生きてるって幸せだなぁ、と思った。
『あああああああああ、どーしてこうなったー……ッ！』
と、そこで。そんな俺の『心』から声が響いた。
「元気そうだな、九尾。ちなみに俺も元気だぞ」
『知るかボケェ！』
元気に答えてくれる九尾さん。やっぱり俺とお揃いみたいで嬉しくなった。
「俺たち、不思議なことになったよなぁ」
――戦いの後、俺は死んだ。
九尾の脳天を抉ってからすぐ、その場に倒れ込んだはずだ。
まぁ当然だな。内臓がいくつも飛び出していたし、そりゃ死ぬさ。
だけど、死の直前。そんな俺を支えてくれたのは、九尾の“やられたらやり返せ”という言葉だった。
「俺、心臓が止まりながら考えたんだよ。そもそも九尾は俺を食べようとしていただろ？ じゃあ、俺も食べないと仕返しにならないなって」
『ひえ……』
それで、食べた。
死んだ身体でどうにか九尾の頭蓋を斬り、脳みそをパクパクと食べた。
その結果が――今だ。
「で、なぜか俺の傷は全快。そのうえ九尾もなぜか死なず、俺の中に住むようになった。まさに最善の結果だな」
『って何が最善だッ！？ 我にとっては最悪の結果だ！ 貴様が大人しく食われればよかったんだァ～ッ！』
「ん？ やり返せと言ったのはお前だろ？ 俺は大人しく死ぬ気だったのに」
『うぐッ！？』
聞き返したらなぜか黙り込んでしまう九尾さん。騒いだり黙ったり、とっても愉快な性格だ。一緒に住めて嬉しいなぁって思った。
「この状況、狐の嫁入りってやつか」
『いや違うだろ！？ あと我は雄だッ！』
そうして仲良くお喋りしながら、やがて丘の頂上に着いた。
そこから下を見渡すと――俺の村が、燃えていた。
「綺麗だな」
やったのは俺だ。みんなが寝静まっている間に、全ての家に火をつけた。
貴重な油も村長の屋敷からたっぷり持ち出し、小さな村を囲うように全部燃やした。
『フンッ、ずいぶんと大胆な復讐劇だ。やはり村の連中に恨みがあったか』
「いや、別に恨んでなんかいないぞ？」
『なぬ！？』
九尾の言葉が分からない。なぜ、俺が村の仲間たちを恨まないといけないんだ？
「たしかに、俺は父を殺されたうえ労働を強いられてきた。だけどこれまで残飯をくれて、育ててくれたのは事実だ」
感謝の気持ちが大切だと思う。
誰かと生活していれば、ふとした言動で傷付けられてしまうことがあるだろう。
そういう時、大切なのは“相手にこれまでしてもらった善いこと”を、思い出すことなんじゃないだろうか？
そこから浮かぶ感謝の気持ちを以って、相手の罪を許してあげれる寛容さが、人には必要なんじゃないか。
「俺はみんなを、家族のように思っているよ。そんな俺がどうしてみんなを恨めるんだ……」
『は……？ な、ならば、どうして火を……？』
決まってるだろ。
「九尾。お前に、“やられたらやり返せ”と教わったからだ。村のみんなを家族としたら、俺にとってお前は『神』だ。お前が俺に望むのならば――家族も、世界の総ても焼けるぞ？」
『ひえッッッ！？』
改めて九尾には感謝だよ。
お前が俺に“生きろ”と言ってくれた時の歓びは、永遠の胸の宝物だよ。
この感情、お前の存在と一緒に、未来永劫、俺の中に閉じ込めていくからな……！
そんな素敵なコトを考えながら、村が燃えていく様を見届ける。
「――たッ、助けてくれぇえええ！！！」
「――アァァァァッ、熱いィイイーーーッ！？」
「――誰がこんなことをーーーーーッ！？」
炎の中から響く絶叫。多くの人影が家から飛び出し、そして紅蓮に消えていく。
まぁ、運が良ければ助かるだろう。
地面にすらも油を撒いて村中を火の海に変えたが、それでもどうにか走り抜ければ、命だけは失わずに済むかもしれない。
俺もみんなには死んでほしくないからな。俺はあくまでやり返したいだけで、殺したいなんて思ってないんだ。いつかみんなで笑い合える日を願っているよ。
ただ――村長はもう、駄目そうだけどな。
「――なッ、馬鹿なァーーー！？ どうして儂がッ、こんな目にィーーーーッッッ！？」
次の瞬間、村長の屋敷からひときわ大きな悲鳴が響いた。あれが断末魔というやつか。
「逃げられなかったんだな、村長」
彼の屋敷は大きいからな。俺に与えてくれた小さな牢の、百倍以上はあるだろう。
あれじゃあ燃える家から飛び出すことも大変だ。お金持ちもいいことばかりじゃないんだなぁと、俺は思った。
「……さて九尾。これで俺は根無し草だ。これからどうしようか？」
『死ねと言ったら？』
「死ぬが？」
『ッッ、ってやめろトンチキが！ 貴様が死んだら我も死ぬだろうがッ！？』
「おー」
そういえばそうかもだな。じゃあ、死ぬのはナシだ。
これからの生き方その壱、【九尾のためにも出来るだけ生きる】っと。
『ハァまったく。……では、こうしよう。貴様が我にしたように、他の妖魔共の脳幹の一部を喰らって回れ』
「ん、妖魔？」
首を捻る俺に、九尾の妖狐は『我のような存在だ』と答える。
『人間共の恐れを媒介に産まれた生命、それが妖魔だ。――我らも貴様ら人間と同じく、脳に意識を宿しておる。そして、我らの存在を構成する妖力も、脳にたっぷり詰まっているわけだ』
ほほう。その妖力とやらを喰らって回って集めろと。
「で、そうしたらどうなるんだ？ 脳を喰らって、妖力とやらを集めたら」
『決まっておろう』
ニヤリ、と。九尾が俺の中で笑った気がした。
『我が肉体の再構成よ……！ 貴様の身体を突き破り、繭から這い出る蝶のごとく復活してやるわ……ッ！』
なるほど……！
妖魔とやらが妖力で構成されているなら、ソレをたっぷり集めれば、また肉体を持つことが出来るのか。
うん、わかった。
「いいぞ、お前の意見に従おう」
これからの生き方その弐、【妖魔を斬って食べていこう】だ。
よーし。やること決まるとやる気が出るなー！
俺も明るい人間になったものだ。
「頑張るからな、九尾！」
『お、おう。……って貴様、話聞いてたか？ 我が再び受肉したら、我を取り込んでる貴様は死ぬかもなのだぞ？』
「まぁそうだな」
で、だから？
「言っただろう、九尾。俺にとってお前は神だ。俺の人生の全てなんだ。だから俺の命も身体も、喜んでお前に捧げるぞ……？」
『ひぅー……っ！？』
――こうして俺は夜が明けるまで、九尾に想いを伝え続けたのだった。
よし、仲良くなれたな！
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