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黒帝

周りに流されることなく、自分が書きたい作品を書くことが一番だと学びました。なろうはこういう作品が人気になれるよ、という作品ではなく、自分が書いていて楽しい作品を書いていきます。稚拙な文章ですが、どうかよろしくお願い致します。

　こんなことがあって良い訳がない。こちらは約千人の大隊だぞ。それなのに……それなのに……。

「もう一度繰り返します。グンザース大隊長が率いる大隊が、敵軍のうち、六人で構成された一班に全滅させられました」

　左耳につけた無線の通信機から、そう、信じられないような内容が淡々と告げられる。

「それは確かなのだな……？」

「はい、間違いありません」

「了解した。それで、上は俺たちの隊はどうすればいいと言っている？」

「その班をただちに消せと、そう言っています」

「ははっ……まあ、そんなことだろうと思っていたよ」

「健闘を……祈っております」

　通信機の通信がぷつりと切れる。

「クソっ！クソっ、クソっ！」

　机に何度も何度も拳を打ち付ける。

「グンザースの隊が危なくなったら連絡が来ると言っていたのに、全滅してからということは……一瞬で、ということじゃないか……」

　母国であるリスティーゼ王国を守れるまともな大隊は俺の隊しか残っていない。

　常に冷静な判断を下すことができ、いつも隊員たちを正しい判断に導いてきた、あのグンザースが始めて負けた相手。

「こう嘆いていても仕方がない。せめて、勝てなくとも、一人か二人減らしさえすれば良い。そうすれば、他国が勝手にやってくれるかもしれない……！」

　後方待機所のテントから出て、待機している隊員を全員集める。

　そして、状況と作戦の説明をした。

「我らが母国、リスティーゼ王国を全力で守るため、相手がいかなる強敵であろうとも、決して諦めずに突撃するのだ！　では、作戦通り、三つのチームに分かれて、散開っ！」

　魔術を装填した靴を起動させ、一斉に空へ飛び上がる。灰色の空が広がっており、風が頬を撫でても、とても良い気持ちにはなれない。

　グンザースの隊がいたのは、南方。靴の出力を最大にして、高速で向かう。

　俺のチームが一番最初に敵班を足止めし、他のチームが背後と横から挟んで討つ。普段なら、もっと凝った作戦も浮かぶが、今は何より時間が無い。

「そろそろ、敵班が見えてもいい頃だが……」

　そう呟いた瞬間、

「おっと、待った待った。これ以上は行かせないぜ」

　黒づくめの男が下から、目の前に現れた。

「何者だ！」

「俺は、エル・キニウス。聞いたことないかな、"黒帝(くろみかど)"って。俺はその黒帝のリーダー」

「黒帝だと！？　まさか、敵班というのは、化け物班と言われる、黒帝だっていうのか！？」

　敵になればその時が最後だと言われる、化け物六人。

　返り血の狩猟豹《かえりちのしゅりょうひょう》、エル・キニウス。

　銃弾の誘導者《じゅうだんのゆうどうしゃ》、オニキス・ライト。

　雨粒切りの黒鎧《あまつぶきりのくろよろい》、コクウ。

　拷問姫(ごうもんひめ)、サラ・アステシア。

　影使いの捕食者《かげつかいのほしょくしゃ》、ロゼリア・E・エルメール。

　朱殷の向日葵(しゅあんのひまわり)、ネオン・リリセルカ。

「知ってくれているのは嬉しいけど、化け物っていうのはちょっと酷くないか？」

「大隊長！」

「なんだ……」

「囲まれています、いつの間に……！」

　周りを一周見渡す。たしかに、六人の男女に囲まれていた。

　どうなっているんだ！　気配なんて全く感じ取れなかった。本当に、いつの間に囲まれるなんて……。

　全員が黒い衣服を着ている。エルという男が言っていたことは、脅しではなく本当のことのようだ。

　こいつらは間違いなく黒帝だ……！

「お疲れさん、みんな。さて、俺の仲間が全員帰って来たってことは、あんたらと別行動してた二チームはどっちも全滅しちゃったわけだ。できれば、大人しく死んで欲しいんだけど」

　さっきから不気味な表情だ。まるで人間ではないような、不自然さがある。

　正直……とても怖い。しかし、大隊長として、リスティーゼ王国を守る者として、諦めるわけにはいかない。

「我々、リスティーゼ王国の軍人は決して諦めない！　ここでお前らを殺すっ！」

「できないことは宣言しない方がいい。恥をかく」

「うるさい！　リスティーゼ王国に勝利をもたらすのだ！」

　こちらは五百人。それに対して、相手は六人。普通の相手なら、瞬殺できるが、相手が相手だ。瞬殺されるとしたら、こちら。

「行くぞ！　みんな！」

　隊員たちは天に響くような叫び声を発しながら、黒帝の六人に向かっていく。

　しかし……一瞬で、血の雨が降り注ぎ、肉片が地面に落下していった。

　恐る恐る周りを見渡すが、隊員は誰一人としていない。自分だけ、傷一つつけられることなく残されたのだ。

「お前ら、一体何をした……？」

「四百九十九人を一瞬で殺した」

　冗談でも言うかのような戯けた表情でエルは答えた。

「悪魔か……お前らは……」

「悪魔じゃない、兵器だ。戦争用魔術装填人型兵器、それが俺たち。一対一だけでなく、大人数を一気に殺すことにも特化した、殺人兵器。素晴らしいだろ？」

「クソっ…………最後に、一つだけ聞きたい」

「どうせ死ぬんだ。何でも答えるぜ」

「お前らは、どこの国で作られたんだ……？」

「カルメステリナ王国だ」

「なるほど、昔からあの国の魔術具の開発技術は素晴らしかった。納得だ」

　もっと言葉を発して、気を逸らさなければ。せめて、今の情報だけでも伝えて、少しでも母国に貢献するのだ……！

　耳につけた通信機のスイッチを入れようと、無理矢理喋りながら、ゆっくり手を動かす。

　よし……スイッチを押して……。

「おっと、俺が気付いてないと思ったか？　情報は流させねぇよ」

　通信機と人差し指の間に短刀を挟まれる。

「目に見えない速度で……間合いを詰められただと……？」

「スピードが俺の一番の自慢なんでね。……で、さっきからペチャクチャ口を動かしてたが、もう喋りたいことは充分喋ったよな？」

　エルが左手に持っている拳銃の銃口が、俺の額に押し当てられる。

　冷や汗が体中から噴き出る。

　俺は、ここで死ぬのか……。

「あっははははっ！　良い顔だ！　隊員を全員殺され、一人絶望に歪む顔！　お前だけ残した甲斐があった！」

　やはり悪魔だ……こんな奴ら、野放しにしてはいけないというのに、何もできないまま死ぬなど……。

　せめて、最後に、妻と娘に会いたかった。

　この戦争は、いつ終わるのだろうか……。もう一度、平和な世界を見たかった。

「じゃあな、大隊長さん。最後に面白いもん見せてくれてありがとう。お礼に、苦痛なく一瞬で殺してやる」

　引き金にかけているエルの人差し指に力が入るのが分かる。

　怖い……怖い怖い怖い怖っ…………パンッ！

　銃声が鳴り響いたと同時に、一瞬で意識が暗闇に沈んだ。