爆炎の魔導士が我がままだった件

武人

　亮太達は街に出た。

　大きな街ではないが、商店が立ち並び活況を呈(てい)している。

　建物などを見ながら、建築技術などは自分の住んでいた世界の方が進んでいるんだな、などと考えた。

　木材を使った建物が多いが、石でできた建築物などもある。

　道の隅にも露店がならび、見知らぬ食材がてんこ盛りに並んでいて、亮太もテンションが上がる。

「おい、ジャス、あれ美味そうだぞ」

　香ばしい匂いに誘われるようにそちらを眺める。

「リョウタ、今は飯どころじゃないぞ」

「お、おう、武人の所に行くんだろ？」

「そうだ」

「場所は知っているのか？」

「知らないが、聞けば誰か知っているだろう」

「名前は？」

「ああ、ベルンハルトという男だ」

　ベルンハルト、強そうな名前だ。

　ジャスティンが推す男なのだから、相当強いんだろうな。

　いったいどんな男なのだろうか？

　興味があり聞いてみた。

「その男はどれぐらい強いんだ？」

「ん、そうだな、こんな話を聞いた事があるぞ。魔族の軍団が、とある国に数万の軍勢で侵略しかけたんだ。人間達はその軍と激しく抵抗して戦った。中でもその国にいた一人の将軍は一万の敵をたった単騎で葬(ほうむ)ってみせたらしい。それ以来、その将軍の事を万夫不当の豪傑(ごうけつ)として、神威(しんい)将軍と呼んだそうだ。その神威将軍と勇名を馳(は)せた将軍こそ、今向かっているベルンハルトという男だ」

「ちょ、ちょっと凄すぎるんだけど。そんな凄い将軍がこんな辺境の街にいるのか？」

「ああ、今は何をやってるんだか、退役してこの辺境の街に住んでると風の噂(うわさ)で聞いてな。どうだ、会いたくなっただろ？」

「凄い人なんだね、ああ、会ってみたくなったさ。ジャスはなんかその人の事、嫌いとか言っていたけど？」

「嫌いというか、俺もその国に面白半分にちょっかい出してた事があってね。敵対して痛い目みた事があるんだよ。わはははは」

「本当なのか？　なんか余裕かましているが、会って大丈夫なのか？」

「まあ、昔の事を根に持つような武人ではないと思うぞ」

　そう言って、ジャスティンと俺は街人に武人の家を聞いて回った。

　すぐその家は判明した。

「ここか、古い感じの家だね」

　大きな門のある屋敷だった。古い感じの屋敷だが、大きな中庭があり、池の周りには灯篭(とうろう)が立っていて、神聖な雰囲気を漂わせていた。

　俺はジャスティンと門の中へ踏み込む。

　途端、キーーンと耳鳴りに襲われた。

　なんだ？

　俺は思わず耳をふさいだが、ジャスティンは平気な顔をして、

「遊ぶなよ……」

　とつぶやいた。

　すると中から、２メートルはあろう大男が現れた。

　頬はやせこけているが、眼光は鋭く白髪を短く縛りあごひげを蓄え、青龍偃月(せいりゅうえんげつ)刀を杖替わりに持つ、筋骨隆々の偉丈夫(いじょうふ)がそこに現れた。

「がはははは、しぇしぇしぇ。ここへ来る大分前からお前の覇気は感じ取っていたぞ。まさかと思っておったが、本当にお前らしいな。ジャスティン＝クレーバー？」

「ほう、俺様の覇気を感じ取っていたか、これでもかなり抑えてるつもりなんだがな」

「お前の覇気は癖があるからな、しぇしぇしぇ。死んだ噂も流れていたが、やっぱり生きていたか。

１４年ぶりぐらいか？、容姿は大分変ったようだな、若返ったか？」

「あの時のお前は結構強かったよな、笑えるな、はははは」

　俺はその話題についていけなかった。１４年前？？　なんの事を言ってるんだ？

　ジャスティンは生まれていないだろうに。

　でも、この背の高い強そうな爺さんがベルンハルトなんだろう。

　すごく強そうに見える。何歳だろう？

　見た目は６０歳前後にも見えるのだが。

　しかし亮太から見ても精気がみなぎっているのがよくわかる。

「何の用だ？まさか今さらわしに喧嘩を売りに来たわけでもあるまい」

「うーん、それなんだが」

　ジャスティンは頭をポリポリ書くと用件を伝えた。

「お前、この男どう思う？」

　といって、あごで俺を差した。

　ベルンハルトはそこで初めて俺に目を向けた。

　何事も見透かしそうな鋭い目で俺を見つめる。

　彼に見つめられ極限まで威圧されて萎縮しそうになった。

　その圧倒的な存在感の前で。

　俺は飲まれまいとして、必死に心の中で抵抗した。

　押しつぶされそうになるのを我慢し、

　叫びたくなるのをぐっと堪(こら)える。

「……ふーん、がははははは、しぇしぇしぇ」

　笑い声で威圧が解けた気がした。

　体が軽くなる。

「ジャスティンよ、面白そうな小僧を拾ったな」

「やっぱりそう思うか？そうなんだよ、面白そうなのだ、わはははは。

　そこでお前に頼みがある。こいつに『覇気』を教えてやって欲しい」

「ほう、『覇気』か。お前から見ても見どころがあると見ている訳だな。……確かに面白そうではあるな。」

　彼は何を思ったか部屋の中に入り中から酒瓶を持ってくると、

　盃に注ぎ亮太に差出し、自分も瓶ごと酒をあおる。

「ぷはーー、美味い」

　と言って亮太を見る。

　これはあかん、飲まないかんパターンだ、

　俺は酒を飲んだ事がないがここは男だ、ぐいっと。

　ぶはーー、げほげほ。

　熱い、強い酒らしく喉が焼けそうだ。

　そんな咳き込む俺を尻目に、ジャスティンも酒を勧められ、当たり前の様に飲んでいた。

「うん、まあまあ美味いな」

　ジャスティン、お前１４歳ぐらいだろ！美味しそうに酒飲むなよーー！

　心の声でつぶやく。

　ベルンハルトはおもむろに俺に告げた。

「３ヶ月やろう！それで覇気を操る基礎を身に付けてみよ」

「さ、３ヶ月、そんなので身につくのか？？」

「センスがなければこれ以上やっても意味はない、どうだ、やるか？」

　やるもやらないもない、俺の心は決まっているが、とジャスティンを見る。

　ジャスティンはうんうんと頷(うなづ)いている。

「是非お願いします。やらせてください。よろしく！！」

　こうして俺はベルンハルトに師事して『覇気』を学ぶ事になった。