お城のお針子～キラふわな仕事だと思ってたのになんか違った！～

12

　――――神龍の巫女、美湖のドレス作りをエリーが請け負ってから、あっという間に一カ月半が経った。

　その間に何度も繰り返した美湖との話し合いで決まったデザインと、生地の選定。

　各種の材料を発注したり。

　生地も既製品だとイメージするものにぴったり合わなかったので最初から作ることにして、織り師や染め師のもとに出向いて何度も話し合った。

　そうして今は全ての材料がそろい、さらに仮縫いしたものをフィッティングして、きちんとした型紙も完成している。

　もう本番用の生地の裁断も済ませてあって、今は各パーツの装飾をしていく段階だ。

　この一カ月半、本当に怒涛のような忙しさだった。

「うーん……」

　エリーは一応、なんとかここまでこぎ着けた。

　けれど正直、進みは最初に立てていた予定よりずっと遅れてる。

「うん、全体的に遅れてるのに、……さらに思っていた以上に、刺繍が進まない……」

　作業室の隅っこで刺繍枠に挟んだ生地と針を手にしつつ、丸椅子に腰掛けているエリーは、大きく溜め息をはいた。

　今はまだバラバラの、そのうちたぶんきっと素敵なドレスになるはずの材料達を見渡して、また唸る。

　あまり豪奢な装飾が好きではない美湖の為、目立つ飾りは腰のリボン一つにして、あとはスカートの裾部分に刺繍を入れることにしたのだ。

　手に持っているのは、そのスカートになる予定の内の一枚の生地。

　綺麗に広がるようにスカート部分だけで六枚はぎにしたから、これを六枚作らないといけないのに、まだ一枚目で手が止まってる。

　遅れてる、というか……もう完全に、見事に、毛躓いていた。

　焦りを覚えながらも眉を寄せつつ、一生懸命に刺していたけど、隣の柄と比べて一刺しの幅が広くなっているのに気づいて、がっくりとうなだれた。

「っ……あー……」

「何、また失敗？」

　唸るエリーに、近くで別の作業をしていたシンシアが声をかけてくる。

　エリーは力なく笑って見せた。

「失敗というか、焦っちゃった感じです。細かく繊細な模様にしたいのに、つい早く早くと思って、ざっくり大きく縫っちゃう」

「時間に追われてるとあるあるよね。でも生地が生地だから、ほどくのは慎重にね」

「はい」

　柔らかなシフォン生地を傷つけないように、刺繍糸を切り、慎重に、慎重に引き抜いていく。

　ここで力任せに引っ張ったら、生地が引き攣れたりたり裂けたりして、本当に取り返しが付かなってしまう。

「遅れてるんだよね、大丈夫？　手伝おうか？」

　シンシアがエリーの手元をのぞき込みつつ、心配そうに聞いてくれる。

　でもエリーは口端を上げて、首を振った。

「いいえ、みんな自分の仕事たくさんもってるし、私は私の仕事をきちんとやりたいです」

「そう？　無理しないでね」

「有り難うございます。でも、やらせてください」

（そうだよ、私が任されたことだもん）

　少し遅れているけれど、まだ大丈夫。

　取り返せるくらいの些細なことだ。

　そしてなによりエリーは、やっぱり助けて、と誰かに甘えることがやはり苦手だった。

　まだいけそうなのだから、頑張ればだいじょうぶ。

　忙しい先輩に甘えてお願いするほどに、説破埋まっているわけではない。

　だから、きっと大丈夫、と、自分に言い聞かせて作業を進めるのだった。

＊　＊　＊　＊

　でも、それからまた半月だっても、エリーのドレス作りはほとんど進んでいなかった。

　……毎日。毎日、毎日、エリーはドレスにかかりきった。

　減らして貰っているとはいえ、城で働く人たちの制服の修繕の仕事もあるのに、そっちはほとんど出来ていない状態だ。

「んー！　むりむりむりぃ!!」

　今夜も美しい月が服飾部に差し込む時間になっても、エリーは一心に針を刺していた。

　もうみんな帰って一人なので、気が抜けて独り言が多くなる。

「あー、これで大丈夫なのかなぁ。出来てる部分もなんかやり直したくなってくるし、でもそんな湖としたら絶対間に合わなくなるし……！」

　手元を見る彼女の目は睨むように鋭い。

　しかし手の動きはどこかぎこちない。

　額に滲んだ汗が、一筋、頬を伝って首筋へと流れていく。

（……やばい。ほんっとうに進まない……）

　巫女へ献上する予定の日まで、あと半月。

　生地に汗が落ちないようにハンカチでぬぐいながら、机の上に置いた進行予定表をちらりとみた。

　すでに刺繍は終えて、縫製も終えて、こんなばらばらのパーツではなくドレスの形をとっていたはずの日だ。

　なのに、クリスタルビーズの縫い付けに取り掛かってないし、背中の腰に付けるリボンも出来ていない。

　スカート部分の下に履くペチコートも、ドレスの具合を見て広がりを調整したかったから後回しにしている。

　ミシンがあるから大丈夫だと思ってたけれど、過信していた。完全に誤算だった。

「間に合う？　いや、間に合わせないと……でも、これじゃあ……」

　じりじりと追い込まれていく焦燥感に、また背中に嫌なな汗が浮かんでいく。

（どうしよう。間に合わなかったら……美湖様をがっかりさせるだけじゃなく、服飾部全体の問題だよね。信用も落ちるし……罰とか、あったり……）

　早く、早く、間に合わせなければ。

　でも急げば急ぐほどに手が上手く動かない。ミスが増える。

　せっかくの大舞台だからと張り切って、自分のありったけの技術を詰め込みたくて、覚えたての難しいスティッチを組み入れたのも問題だったかもしれない。

　もっと単調で、取りあえず見栄えさえするものにしておけばこんなことには、と職人としてあってはならないことを頭の端に浮かばせてしまったことに気づいて、罪悪感に奥歯を噛みしめる。

　　――――ガタンッ！

「っ！」

　誰もいなかったはずの部屋で突然なった大きな音に、強張っていたエリーの肩が大きくびくりと跳ねた。

　驚いて顔を上げて、目の前にいつの間にかいた人物に気づくと同時に目を見開く。

　口から洩れた声は、ひどく掠れたものだった。　

「ディ……ノス……？」

　どうやらさっきの大きな音は、エリーの傍に丸椅子を置いた音だったらしい。

（どうして、彼がここにいるの？）

　不思議に思いながらも、エリーは作業している手元とデザイン書を順番に見ていく彼をぼんやりと見上げた。

　一つ一つ確認するように、髪の間から厳しく細めた青い目でそれらを見ながら、ディノスは低い声で呟く。　

「あげるように言ってた進行報告が上がって来てないようだが」

「すみません……報告書までまだ手が回ってなくて……」

「――――何を手こずっている」

　そこまで聞いて、彼がエリーがドレスに手間取っているのに気づいて来てくれたのだと分かった。

　服飾部の長なのだから、仕上がらなければおそらく彼も責任を取らされるのだろう。

　自分のせいでと申し訳なくなりながらも、エリーは小さく答える。

「ほとんど……最初から、です」

　いやパターンの作成までは、上手くいった気がする。

　さらに言えば仮の生地で作った試作を美湖の身体に合わせて微調整し、型紙を作ったところまでは、まぁ一応予定通り出来た。

　でも本番用の生地を手に取ったとたん、駄目だった。

　特別な糸で織って貰った、最高品質のシルクシフォン。

　柔らかくて滑らかで薄く品の良い艶もある、かなり高価な生地なのだが、とにかく柔らかすぎて扱いにくい。

　少し伸縮性もあるので、型紙に合わせての裁断でさえ随分手間取った。

　そして今の、刺繍にも行き詰っている。

　きっとこれから作る装飾品も、ミシンで全部のパーツを繋ぎ合わせるのも、予定していた以上の時間が全部かかるはずだ。

（どうやっても、間に合わない……）

　落ち込むエリーに、ディノスは励ましの声をかけてくれることはなかった。

　むしろ呆れたかのような声色が落ちて来る。

「なぜ、周りに聞かない」

「いや……だって、みんな忙しいのに」

「一番下っ端なんだから、そんなの気にして作業が進まない方が迷惑だ」

「それは……でも……いえ、すみません」

　エリーは反論できない悔しさに、肩を落として歯噛みしてしまう。

　――分かっていても、聞きにくかった。

　手伝って欲しい、助けてと、口に出して言えなかった。

　自分でなんとかしたかった。

　なんとかなるとも思っていた。

　甘えて、迷惑をかけることも苦手だった。

　それにエリーが今、美湖のドレスに忙しくしているように、年末から新年にかけての準備で、王城の服飾部は大忙しになっている。

　王族を始め、騎士や兵、神殿の神官たちの式典用の正装着の新調や修繕。

　さらにパーティー用の衣装はそれぞれが事細かに自分の意見を通すので、そうとうな手間と技術をかけなければならないらしい。

　みんな僅かな休憩さえとれず、たいへんな状態なのだ。

　エリーが出来ないなんて泣き言を漏らせば、どれだけの迷惑をかけることか。

　考えれば考えるほど、誰かに言い出しにくくて、エリーは自分の中にこもってただ手を動かしていた。