お城のお針子～キラふわな仕事だと思ってたのになんか違った！～

10

　ドレスが作れないという訳じゃない。

　パーティードレスまではいかなくても、友達や近所の人に頼まれたり、自分のものだったりする服はいくつも仕立ててきた。

　生地が変わって装飾も増えるけれど、基本的に服のつくりはどれも同じようなものだ。

（ただやっぱり一番気になるのが、服飾部で一番の下っ端の私が、他の何人もいる先輩たちを素っ飛ばして、重要な役をもらってしまうということなんだよなぁ）

　最初の頃はともかく二ヵ月も服飾部にいれば、要人の衣装作りを任されることが城の裁縫師にとって、どれだけの名誉なのか分かるようになった。

　エリーの頭の中に、先輩のシンシアの顔が浮かぶ。

　とても親切にして貰ってるのに、彼女は嫌な気にならないだろうか。

　あのはちみつ色の垂れ気味の目が、悲しげな色を見せたらどうしよう。

　でも、美湖はエリーを望んでくれている。

「私がやっちゃって、いいものなのかなぁ……」

「大丈夫！　お願い！　エリーさん！」

　エリーの悩みを分かってるのか分かってないのかは不明だけど、とにかく美湖は強気だった。

　服についての不満を今まで言えなかった事からして、普段は人の迷惑になることをきちんと考える子。

　今がかなり強引なのは、やっと自分のファッション感覚を理解して貰える人に会えて、少し舞い上がってしまってるのかもしれない。

　とにかく彼女は『可愛い服を着たい』という想いだけで、一心にこうして懇願してくれている。

　身を乗りだしてエリーの両手をがっしりと握り、きらきらに輝く瞳で見つめられてしまう。

　向けられる瞳の強さに、エリーはたじろいでしまう。

「エリーさん……」

「うぅ……！」

　普通に可愛い。

　お願いを、聞いてあげたくなってしまう。

（ううううう、ほだされちゃう）

　エリーの様子から、もうひと押しということはあっさり察されてしまったのだろう。

「あなたの作ったドレスがいいの！」

「うぅ」

「絶対可愛い！」

「う……」

「素敵なドレス着たいな！　お願いします！」

「…………」

　ここまでお願いされてはもう、折れないわけにはいかなかった。

　神龍の巫女にここまで頼まれて断るのももちろん立場上にまずいのだが。

　何よりもエリーは、確かに華やかなドレスづくりに憧れているのだ。

　すでにもう、この目の前にいる女の子に似合う色や素材はなんだろうと、考え初めてもいる。

「わ、分かりました。お受けします」

「有り難う……！」

　ぱぁーっと顔を輝かせた美湖の喜びように、釣られたエリーもつい小さく笑ってしまう。

（……そんなに、今までのドレス嫌だったんだ）

　可愛いと心から思えるドレスを着てパーティーに出てみたい。

　そんな女の子なら抱いて当然の願いを、叶えてあげたい。

　先輩たちを押しのけて大役を貰ってしまった居心地の悪さも、自分のドレスの出来で返せばいいと思い直すことにする。

　誰もが納得してくれるドレスを、頑張って目指そうと決めた。

（それに、念願の華やかで可愛いドレスが作れるって、やっぱり凄く嬉しいことだもんね）

　きれいなレースやお高い生地、可愛いボタンにカラフルなリボン。

　今まで汗臭くて泥臭い兵の服や、真っ白で飾り気のない料理人の服などばかりだった。

　やっとそこから抜け出して、城で働く前に夢見ていた、きらきらなものに囲まれてきらきらなドレスを作れるのだ。

（うん。頑張ろう……！）

　エリーは決意を込めて、しっかりと美湖の手を握り返すのだった。

　――その後、ディノスと美湖の年末の神事用衣装の打ち合わせを見守ったエリーは、後日デザイン画を持ってくることを約束して服飾部に帰った。

　そしてすぐに、シンシアの元に行く。

「シンシアさん。お話があるのですが、今大丈夫ですか？」

　裁縫師兼レース職人である彼女は、今日は編み針とレース糸を手に繊細なレースを編んでいた。

　真っ白な細い糸が編み合わさり描かれる模様は溜め息が出るほどに美しい。

「なあに？」

「実は私、さっきディノスの手伝いで神龍の巫女様のところへ行ってきたんです」

「聞いてるわ。採寸の手伝いでしょう？」

「はい。それで何故かどうしてか、私が巫女の新年パーティーのドレスを担当することになってしまいまして……」

「……本気で？」

「えぇ」

　エリーはシンシアに、美湖との間であった出来事を話した。

　もっとも前世の記憶なんて言えば困惑されるに決まってるので、たまたま服飾の趣味がとてもかみ合ってしまったと言うことにした。

　そうして事の次第を話し終えて、一呼吸付いた直後。

　どんな反応が返ってくるのかドキドキしていたエリーに向けられたのは、ただ純粋の応援だった。

「おめでとう。とても名誉なことよ。修繕の仕事は、他の人に振るように調整してあげるから、全力で頑張りなさい」

「え……それ、だけ……ですか？」

「あら、なあに？　私が可愛い後輩の晴れ舞台を喜ばないとでも思った？」

　シンシアが拗ねたみたいに唇を突き出してみせる。

「シンシアさん……」

「ふふっ」

　しかしすぐにその唇は弧を描き、目元も優しく細められた。

　……エリーの不安なんて、彼女はお見通しだった。

　少しでも嫌な気にさせたらどうしようかと心配なんてする必要なんてなかった。

　シンシアは何の憂いも無く、笑顔で受け入れてくれた。

「エリーは王族の方々の華やかな衣装を作りたくてここに来たって言ってたでしょ？　ここで思いっきり箔をつけて、上に登ってやりなさい！　誰もが認める素敵なドレスを作ってみせて、今度は王妃様や姫君方に指名して貰うんだってくらいの気合いでねっ！」

　励ましの言葉と同時にポンッと、背中を叩かれた。

「シンシアさん。――有り難うございます！　私、頑張って素敵なドレス作ります！」

「期待しているわ」

　エリーが思っていた以上に、シンシアは仲間想いな良い先輩だったようだ。

*　*　*　*

　神龍の巫女である美湖のパーティードレスを担当することになったその日の夜。

　仕事から家に帰ったエリーは、ベッドの下に頭を突っ込んでいた。

　暗い視界の中、捜し物を求めて手を探らせる。

「あ、あった！　んー……よっこいしょお！」

　力を込めて引っ張り出したのは、中に紙の束が入った木の箱だ。

　紙はかなりの量なので重さも結構なものだった。

「とりあえず、全部だしてより分けちゃお」

　箱の中の紙を、床の上に敷いたラグに適当に広げていく。

「お姉ちゃん、おかえりなさーい」

　そこへ扉を開いてひょっこり顔を出したは、この家の末っ子のマーシュだった。

　六歳の彼は、同年代の子よりもふくよかな体型だ。

　性格ものんびり屋で、エリーの顔を見るなり、ふにゃりと嬉しそうに顔を緩ませた。

「ただいま、マーシュ」

「お姉ちゃん。お姉ちゃんだぁ」

　エリーが仕事を始めてから、マーシュが寝た後の時間になって帰宅する生活になっていた。

　だから今は十日に一度の休み以外、ほとんど顔を合わせられないでいる。

「お姉ちゃんのお顔みれて、うれしいなぁ」

「まぁ。私も嬉しいわ。相変わらずマーシュはいい子ね。大好きよ」

「えへへー」

　数日ぶりに会う姉の姿に、マーシュはこうして手放しで喜んでくれる。

　生意気なばかりのもう一人の弟のブランとは、まったくもって大違いな反応だ。

　おさがりの少し大き目の寝間着を着た彼は、ゆっくりとした足取りで、エリーの隣に歩いてきた。

　そしてそのまま、当たり前のようにラグに座っていたエリーの膝の上に乗ってしまう。

「マーシュ、まだ寝てなくて大丈夫なの？」

「きょー、お昼寝、いっぱいしたからっ」

　ぱっちり目を開けた弟は、どうやら完全に目が覚めてしまっているらしい。

（結構、遅い時間なのになぁ。早く寝かさないと、明日の朝起きられなくなっちゃう）

　エリーは同じ方向を向く形で乗っているマーシュのお腹に手を回す。

　柔らかな身体を抱き抱えながら、手で優しくお腹のあたりをポンポンと叩いてリズムをとった。

　同時にゆっくり体を揺らしつつ、とにかく彼が眠くなるまでの間、あやしつつ付き合うことにする。

「んふふふー」

　嬉しそうに甘えながら、マーシュはエリーに頭を摺り寄せて来た。

　エリーのほっぺにふわふわの茶色いクセッ毛が触れて、少しこそばゆいけれど、柔らかくて暖かくて、気持ちも優しく柔らかくなってくる。

　……エリーは珍しい桃色の髪だが、マーシュを含めた他の家族はみんな茶色い髪だ。

　亡くなった祖母の一族が桃色だったらしいので、隔世遺伝というやつだろう。

　そんな髪をすり寄せてきながら、マーシュは上半身だけを振り返らせ、上目遣いでエリーを見つめた。

「ねー、お姉ちゃん」

「なあに？」

「これ、なーに？」

　子供ならではのフクフクの手が、広げられた紙を指す。

　エリーは彼のお腹を叩いていた手を離すと、その手で紙を一枚拾って彼に渡した。

「デザインを描いた紙よ」

　広げていたのは、エリーが子供のころから描き溜め続けていたデザイン画。

　ドレスや刺繍、編みものなど、こんなものを作ってみたい。

　こんなのが有ったら可愛いと、想像して描いてきたものだ。

　確か六歳か七歳くらいから始めたから、相当な量になっている。

　実はさっき引っ張り出した箱以外にも、まだまだデザイン画が詰まった箱がいくつもあるのだ。

　描いている間はまるで夢の中に居るみたいに楽しくて、なんだかその時の気分を捨てるのは勿体なくて、処分出来ずにここまで溜まってしまった。

　エリーが何かを作るときのアイデアに遣ったりしているし、今も美湖のドレスの参考にしようと引っ張り出しているので、無駄にはなってない。

「いっぱいだねぇ」

　マーシュはフローリングの上に敷いたカーペットに広げられたたくさんの紙と、手元にある紙を交互に見て目を輝かせる。

「かわいいおようふく！」

「へへ。ありがと。ねえ、マーシュは神龍の巫女様にどれが似合うと思う？」

「みこさま？　うーん、じゃあこれ！　おはな、あたまにのってるの！」

「花冠が乗ってるやる？　うん、たしかに可愛いかも」

「あ！　これもかわいいよ!?」

「これはリボンを少し変わったアレンジで作ったのを付けようとおもったの」

「リボン、かわいいねえ」

「だねぇ」

　たどたどしい末っ子との会話に癒されながら、エリーは十数枚のデザイン画を選び、抜き取っていくのだった。

*　*　*　*

　翌日、エリーはさっそくデザイン画を持って、美湖の部屋を訪れていた。

　同じく神事用の衣装を作るディノスも、美湖と話があるらしく一緒だ。

　一応、美湖は巫女として忙しいので、この時間しか空けられなかったそうで、二人揃っての打ち合わせになった。

「美湖様に似合いそうなドレスのデザイン画を持ってきたので、とりあえず気に入ったのがあれば教えてください」

「どれどれ？　わぁ……！」

「これは……」

　机の上に出した束に、美湖は歓声をあげ、何故かディノスは眉を寄せた。

　ピリッと、彼の待とう空気がヒリついたような気がした。

　変なものを出してしまったかと、エリーは首を傾げる。

「な、何か駄目なところはありますでしょうか、ディノス」

「いや……」

　一枚一枚見ていく美湖とおなじように、どうしてかディノスも別の束を一枚一枚めくっていく。

　めくっていくほどに、眉間の皺が深くなっていく。

　顔が、どんどん怖くなっていく。

　どうして機嫌が悪くなっているのか、まったく分からない。

　とにかくこれ以上怒らせないように、エリーはそっと体をずらして少しだけ距離を取り、目の前で真剣にデザインを選んでいる美湖に向き合った。

「どうですか？」

「ねぇ、これってアシメントリ―？　ちょっとパンクな感じでかっこいい」

　美湖が指したのは、向こうの世界でいうパンク調のものだ。

「スカート部分をアシメントリ―に切り替えるの、面白いかなって思って持ってきました。でもさすがにパンク調は、神聖な神龍の巫女様のイメージにはちょっと」

「だよね。このドクロと十字架のアクセサリーとかもちょっと憧れるんだけど」

「うーん。恰好良いクール系がいいですか？」

「可愛いのももちろん好きだよ。あ、これ可愛い。これをもう少しシャープに？　というか軽やかに出来ないかなぁ」

「あぁ、だったら袖のパフスリーブをなくして、いっそのこと肩を出したオフショルダーにしちゃいましょうか。こういう……鎖骨も肩も出してすっきりした雰囲気の」

　白い紙に、さらさらと書き出していく。

　着てもらう本人が目の前に居るからか、次から次へとアイデアが湧いてきた。

　何パターンかを続けて描いていく手元を、美湖は物珍しそうにみていた。

　隣のディノスも食い入るように視線を向けて来ていて、ちょっと緊張した。

　一番下っ端のデザインするところなんか見て、彼は何を思うのか。

「シフォン素材ならふわっと軽く、でもさらさらで着心地もいいはずですよ」

　言いながら、ふわっと裾を広げたスカートを書き足す。

「わぁ」

　美湖の瞳が、どんどん輝いて来る。　

（ドレス、楽しみになってきたかな？）

　昨日のドレスづくりの話し合いとはまるで違う、前のめりな姿勢にエリーは嬉しくなった。

　喜んでもらえるドレスを作りたい。

　そう思って、エリーは美湖の話を聞きながら、彼女の好みのデザイン画をその場で何枚も描いていった。

　持ってきたデザイン画の「こことここを組み合わせたい」という意見や、「これ可愛いなぁ」と呟いた言葉も聞き漏らさないように、気をつけながら。

　そんな思いが伝わったのか、出来あがったデザインの中の一つを、彼女は嬉しそうに指さす。

「うん。いいね。これ素敵」

「分かりました。ではこれを。後日きちんと清書したのと、あとは生地のサンプルもいくつか持ってきますね」

「うん! すごく楽しみ。よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　そんな感じで、エリーはなんとか、彼女のドレスづくりの第一歩を無事に終えらた。

　続けてディノスが作る年末の神事用衣装の打ち合わせを見学させてもらったのだった。