ゼロのアムニション

4話

「……ん……お……さん……お兄さん！」

「んっ……んっ？あぁ夢か」

俺は目を覚ますと周囲を軽く見渡した。

近くに運び屋のおじさんの顔が見えた。

馬車の揺れにしては身体が揺れてると思ったら、揺さぶられていたようだ。

俺は目を擦りながら上半身を起こした。

夢なんて久し振りに見たかもしれない、それも12年も前の夢を見るなんて……。

「夢ってお兄さん……こんな馬車の荷台でよく寝れるな。それに、この付近は魔物も多くて呑気に寝ていられないよ普通」

おじさんは呆れたような顔を見せると、溜め息をつきながら肩を落とした。

「そうなんですか？でもほら、護衛の方もいますし心配ないでしょ？それより着いたみたいですね」

住んでいた場所を離れ歩いて近くの街まで２日、それから必要な物を買い出し、宿を決めて聞き込みを済ませ、ここまで運んでくれる運び屋を探して交渉するのに３日、ようやく馬車の荷台に乗り込み14日、予定通りならそろそろ着いてもおかしくはない。

「着いたもなにも声をかけても起きないから、仕方なくそのまま壁門での調べも終えて、厩舎に馬車を止めたとこだ」

「やけに明かりが少ないのはそのせいですか、すみません寝起きは弱くて、これ迷惑料でもらってください」

俺はそう言って、両手の平くらいの大きさの袋から、銅貨を10枚取り出して、おじさんに差し出す。

それを見て驚いた顔はしたものの、機嫌よく受け取ってくれた。

「いいのか？これくらいのことで少し多い気もするが、まぁくれるって言うなら貰うがな」

「いいんですよ。危険な道を通るのを分かってて引き受けてくれたし、おじさんには感謝してるんです」

もし運び屋の誰も引き受けてくれなかったら、ここまで歩きでくる羽目になっただろうし、護衛のこともあり少し料金は高くついてしまったが、それでもこれくらい払っても悪い気はしなかった。

「そうか、んでこれからどうするんだ？俺達は物資の補給と少し休みたいから、帰るのにまた運んでほしいなら、２日３日滞在しているつもりだから、運んでやってもいいぞ」

「それはまだわからないですね。何もなければお願いするかもしれませんがいいですか？」

俺には一応ここに来た理由がある。

ここは小さい山の上に位置する人口2万人ほどの小さな街アウステル、石造りの町並みに眼下にはナルス渓谷を見下ろす。

綺麗な街として知られてはいるが、道中は鬱蒼とした森に囲まれ、魔物が多く生息しているため、ここに来る一般人や商人は少ないと聞いた。

だから、他種族との交流も少なく、ほとんどが人族らしい。

そのため安全とは言えず、周囲を城壁が囲い魔物の侵入を拒んでいる。

それで、こんな場所にわざわざ俺が来た理由だが、そこそこのお金と自分の魔導刀を残して、突然俺の前から姿を消した師匠を探すためだ。

どうして師匠がいなくなったのかはわからない。

わかっていることは、師匠がいなくなる日、アウステル領の家紋をつけた男が、師匠に手紙のようなものを渡して去っていき、それを見た師匠は、今まで見せたことのない動揺した顔をして、手を震わせていたということ、居なくなる理由があったとすればそれしか思い当たらない。

だから、わざわざ危険な道を通り遥々ここまでやってきたわけだ。

師匠が見つかればいなくなった理由を聞くつもりだし、理由によっては長居することになるかもしれない。

だから、どうするかはそれ次第になってしまう。

「それは全然構わないぞ、どちらにしても２日は滞在するつもりだしな。もし運んで欲しければ、踊る妖精って名前の宿に泊まる予定だから声をかけにきてくれ」

「わかりました。その時はお願いしにいきます」

俺がそう言いながら手を差し出して握手を求めると、おじさんは笑顔を見せ手を取り握ってきた。

手を離すと立ち上がり、俺に背を向け荷台から降りて行った。

「さて、俺も降りるか」

着ていた足下まで隠れるローブを脱ぎ、右側に立て掛けておいた鞘袋を手に取り、右肩と左脇から紐を通し、体の前で結んで固定する。

その上から脱いだローブを着て、面倒ごとを避けるために鞘袋を隠す。

魔導刀なんて代物はこの時代には骨董品だからな。

こんなものを堂々と晒していたらいい笑い者だ。

１つの魔術しか記憶出来ない時代遅れの魔導刀なんかより、状況に合わせて魔法を切り替えられる魔導銃の方が、飛距離もあり実用的だ。

時代は既に刀から銃へと移り変わった。

未だにこれを使っているのは、俺か師匠くらいだろうな。

「よっとっ！」

荷台から降りると、周囲を森に囲まれているためか、清みきった風が鼻をくすぐり、目の前には、きらびやかな街の風景が広がって……なんてことはなく、糞と馬の匂いが充満した厩舎の中だった。

「げっ！」

足下に目を向けると、黒々とした物体を踏みつけていることに気づいた。

（着いてそうそう馬糞を踏むってついてないな……）

靴はかなり悪くなってきてたし、この際だから買い換えるのもありかもしれないな。

気落ちした気分に言い訳して糞だけに踏ん切りをつけると、俺は厩舎を出たのだった。

ごめん、正直最後のは余計だったが、反省はしていない。

って誰に謝ってるだ俺は……。

「小さな街だから予想はしていたが、それにしても人通りが少ないな」

厩舎を出て街道に出ると、眩しい程の太陽の明かりに目を細めた。

額に手を置き日陰を作り辺りを見渡すが、小さな街とはいえ歩いてる人が少ないように見える。

それに、よく見れば通行人の顔に笑顔はなくやつれているようにも感じる。

考えすぎかもしれないが、街に行った経験がそれほど多いわけでもないし、たぶんここはこれが普通なんだろう。

街の人の雰囲気はともかく、太陽の光に照らされた石造りの町並みは思っていた以上に綺麗だ。

ふと、肉の焼けたいい匂いが漂ってきた。

目を向けると飲食店が見えた。

近くには防具屋と武器屋も見えたが、それより今は空腹が襲っている。

俺は頭を左右に振ってぐっと我慢する。

まずは飯より宿だ。

小さな街じゃ宿も少ないし満室なんてこともよくある。

外部からの出入りが少ないとはいえ、早めに見つけておくにこしたことはない。

その後に飯を済ませて、街を少し見て回ればいいだろう。

（そういや、おじさんが踊る妖精って宿に泊まるって言ってたな）

もし、すぐに帰るようなことになれば、声もかけやすいしそこに泊まるのもいいかもしれない。

場所がどこか探さないとか、まぁ小さな街だから歩いてればそのうち見つかるだろ。

宿が先とは思ったが、少しは町並みをゆっくり見る余裕もほしいし調度いい。

どうしても見つからなかったら聞いてみることにしよう。

特に何か買うわけでもなく、何度も人とすれ違いながら

、歩く速度に合わせて流れる街並みを、宿の看板を探しながら歩く、いつか目的もなくこんなふうに歩くのもいいかもしれない。

そんなふうに物思いにふけっていると、突然大きな声が耳に届いた。

「嫌がらせはやめてって言ってるでしょ！少しでいいから放っておいてよ！」

声の聞こえた先に、野次馬らしき人達が集まっている。

声の感じからしてろくなことじゃなさそうだが、行ってみるか。

そう思うと、歩く速度が自然と上がっていた