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メタモルファンその２

　双葉に化けた刺客の女は、タクトに甘えるように寄り添った。彼女はＹシャツを羽織っただけの卑猥な格好だった。

「お前、さっきから変だぞ」

　タクトの表情が急に鋭いものに変わった。思わず双葉は後ろに後ずさった。

「え、あはははは。変かな？」

「ああ、変だ」

　タクトは立ち上がると、後ろに下がる双葉を追い詰めるように迫った。そしてじっと双葉の表情を見つめた。彼女の額に汗が滲む。

「何か可愛いというか、色気があってよ。良いと思うぜ俺は・・・・」

　恥ずかしそうに顔を掻くタクト。偽の双葉はそれを見て、ホッと胸を撫で下ろした。

「なあ、どうしたんだ？」

「そ、それは・・・・」

　口籠る双葉、彼女は手をポケットに入れている。その中には刃渡り１０センチほどのナイフが握られていた。

「多分、タクトといるからだと思う。タクトといるとドキドキするの」

　上目遣いにタクトを見つめる双葉。タクトの眼が輝いた。そしてゆっくりと彼女の元へ近づいた。双葉の呼吸が僅かに乱れる。今がチャンスだ。彼女は心の中で呟くと、ナイフをポケットから一気に引き抜こうとした。

「感謝するぜ」

　タクトは暗い笑いを浮かべた。そして双葉の顔に強烈な蹴りを喰らわせた。彼女の顔面にひびが入り、そのまま後ろに倒れた。

「うあああ・・・・」

　偽の双葉は顔を押さえている。しかしそれとは裏腹に、顔面のパーツが崩れ、本当の顔が露わになった。

「何故、分かった・・・・？」

「分かるに決まってんだろ。本物の双葉がそんな甘ったるい言葉を吐くわけないんだよ。だけど、あんたには感謝するぜ。あいつの顔と声で、甘い言葉を吐いてくれて、少しだけ興奮したぜ」

　タクトは拳銃に弾丸を込めた。

「だがな、仮にも双葉の顔を、俺に蹴らせたのは許せん」

　タクトは偽の双葉を捕まえると、銃口を頭部に突き付けた。

「さあ、本物に会わせてもらおうか」

「わ、分かったわよ」

「お前の名前は？」

「リリィよ。窃盗でベイビープリズンに収容されてたのよ」

　タクトはリリィの案内で本物の双葉を見つけ出した。リリィはいつの間にかいなくなっていた。ただ、双葉を救出することができたので、タクトとしてはこれで満足だった。

「はあ、酷い目に遭ったぜ」

「油断してるからだ」

　タクトと双葉は馬を歩かせ、再び旅を再開した。

「たく・・・・」

「あ、見ろタクト・・・・」

　双葉が馬上からタクトの肩を叩いた。

「ああ？」

　タクトが双葉の指す方向を見ると、何と荒野の真ん中で人が倒れていた。

「前にも同じパターンがあったな」

　タクトは馬上から、倒れている男を馬の足で突かせた。反応はない。

「死んでるのか？」

「う・・・あ・・・・」

　突然、倒れている男が起き上がった。そしてフラフラとタクトの方に近寄ってきた。

「ああ、助けてくれ。俺はヘクターだあ。苦しい」

　ヘクターという男は、タクトのすぐ近くにまで来ると、口や鼻から黒いタールのような液体を吐き出した。

「うおおおお」

　タクトは無意識に拳銃でヘクターを撃った。彼の体がフワッと宙に浮くと、そのまま地面に倒れて、黑い液体に全身を覆われそのまま溶けてしまった。

　不気味な黒いタール状の何かは、そのままドロドロとタクトの方まで流れ出てきた。彼は気付いていない。黒い液体が、自分の馬の足元に迫っていることを。