ゴールデンメモリース～少年が少女に生まれ変わる時～

タクトの心

　少年は少女となった。そして今、見知らぬ世界で、タクトという出会ったばかりの青年と旅をしていた。

「なあ、タクト・・・・」

「ああ？」

　タクトは正面を向いたままダルそうに答える。

「この世界はずっとこうなの？」

「いや、違うね。この荒野のずっと先には、ユートピアと呼ばれるこの世の楽園がある。そこには水も植物も果物も、何だってあるらしい。俺はそこを目指している」

　少女は首を傾げた。ユートピアなる場所など、聞いたことがない。自分が少年であった時に住んでいた街は、別に楽園ではなかったが、衣食住に困ったことなど一度もなかった。毎日ひたすら同じことを繰り返すだけの、平凡で無味乾燥な世界であった。

「なあ、ところでお前名前は？」

「えっ・・・・？」

　タクトの言葉に少女は戸惑った。いつも使っていた自分の名前が思い出せないのである。暮らしていた場所や、通っていた学校の名前は出てくるのだが、自分の名前や家族の名前が思い出せない。少女は仕方なく、自分が通っていた高校の名前、双葉高校から名前をもらうことにした。

「双葉・・・・」

「ああ？」

「双葉」

　タクトの動きが止まった。そして双葉と名乗った少女の方を振り向いた。

「以外に可愛い名前だな」

「はあ・・・・どうも」

　いつの間にか日が暮れて、空は水色から橙色に、そして今は星すら見えない黒一色になっていた。タクトは馬を止めると、双葉を降ろして、自分も降りると、持っていた白い袋から、寝袋とワイン、そしてライ麦のパンを取り出した。そしてパンを二つに千切ると、片方を双葉に渡した。

「悪いな。連れができるとは思わなかったから、食料はこれだけだ」

「あ、ありがと」

　双葉はパンを受け取ると、ハムハムと食べ始めた。男であった時よりも口が小さくなっているためか、がっつくことができない。結果、小動物のように食べる羽目になった。その姿を見て、タクトは笑っていた。

「何、笑ってんだよ？」

「いや、お前さあ、口の割に可愛いな」

「はあ？」

　双葉の背中に鳥肌が立った。男に可愛いと褒められるのは大嫌いだからだ。事実、高校に通っていた時は、女顔であったため、周囲に舐められがちで、一々喧嘩で、自分の強さを証明していた。

「ところで。お前は何であの酒場にいたんだ？」

「実は、俺、家が分からないんだ」

「記憶喪失か？」

「違う、記憶はある。ここじゃない何処かの世界で、俺は普通の男として生きていた。でもある日、こんな良く分からない世界に・・・・」

　双葉は言いながら涙ぐんでいた。そして涙が手に持っていたパンを濡らす。

「泣くなよ。というかお前、エロいな」

　タクトはパンを片手に、双葉の胸元を指した。男に襲われてから、そのまま出てきているため、Ｙシャツははだけたままで、その後、馬上で付けたブラ(付け方が分からないので、すごく時間がかかった)のおかげで、裸ではないものの、風が吹くたびに、Ｙシャツの間から、緑色のブラがチラッと顔を見せるのである。

「おい、見るなよ馬鹿」

　双葉はＹシャツで胸元を隠した。

「遅えよ。もう何回も見てる。これは夢に出るな」

「おい、俺のことをオカズにしやがったら許さないからな」

「何言ってんだお前？」

　タクトは言葉の意味が分からないようで、やれやれと首を横に振りながら溜息を吐くと、立ち上がって夜空を見た。

「だけど、お前は俺の昔の恋人にそっくりだな。性格はガサツだが、顔だけは似ている。もしかしたら、我慢できなくなるかもな」

　タクトは悪戯っ子のように、照れ臭そうに笑った。それを見て、双葉も同じように頬を緩ませた。

「とにかく、今日はもう寝よう。寝袋はお前にやる」

　タクトはそう言うと、地面の上に横になった。

「ま、待ってよ。それじゃ悪いだろ。キモいから、本当は嫌なんだけど。お、同じ寝袋で寝るぞ、この野郎」

　何故か双葉は怒っていた。タクトは顔を赤らめると、彼らしくなく声を荒げた。

「お、お前なあ。俺を信頼しすぎだ。一つの寝袋なんかで寝れるかよ。お前は男だとか抜かしてたがな。俺から見たら、お前は女にしか見えねえ。それもかなり可愛い。そんな奴が隣にいたら、俺だってどうなるか分からんぞ」

　タクトの言葉に、双葉は「なるほど」と頷いた。

「そうだな、俺も逆の立場だったら。たぶんヤバイことになってる。男だから仕方ないよな」

「随分と理解があるんだな」

「もちろん、俺男だし。それに地面の上で寝れるわけないだろ」

「じゃあ、良いのかよ」

「ああ・・・・」

「夜中に変なことしちまうかも・・・・」

「やったらアッパーな」

「いや、やっぱり地面で寝る」

　結局タクトは地面の上で眠ることにした。そして長い夜が明けた。

　次の日の早朝、二人は既に町を目指して、草木の生えぬ荒廃した荒野を馬と共に進んでいた。

「双葉、悪い。飛ばすぜ」

　タクトは背後をチラッと見ると、何かを警戒するように顔を強張らせた。そして馬の手綱を引いて、一気に荒野の上を駆けた。すると背後から、怒鳴り声が聞こえた。

「おい、タクト待て」

　双葉が後ろを見ると、馬に乗ったスキンヘッドの男が、恐ろしい表情で追って来ていた。

「な、誰だあいつらは」

「俺の追手さ。最悪だ。こうなったら叩くしかないな」

　タクトはポケットから銀色の拳銃を取り出すと、スキンヘッドに向かって発砲した。

「うわああ」

　双葉はタクトの背中をギュッと強く掴んだ。そしてスキンヘッドの男を見た。弾丸はスキンヘッドの額目掛けて飛んでいたが、目の前で突然粉々に砕け散った。

「い、今の見た？」

　双葉は震え声で、タクトの背中を叩いた。

「ああ、見たぜ。加速を使うとはやるな。こいつは少し厄介だ」

　加速と言う耳慣れない単語に、双葉は不思議そうにしていた。それが伝わったのか、タクトが面倒臭そうに説明を始めた。

「加速は、俺の一族に伝わる秘伝の技術だ。この世のあらゆる現象を加速させることができる。あいつは劣化の加速を使ったんだ。これは物体の寿命を速めることができるんでね、俺の弾丸を腐らせやがたんだ。形あるモノはいつか壊れる。上手いことを考えやがるな。昔の偉人はよお」

　タクトは馬の手綱を強く引いた。

「そして、俺が使うのは、馬力の加速」

　タクトと双葉の馬が、急に雄叫びでも上げるように鳴くと。凄まじい速さで、スキンヘッドの男が見えなくなるまで、馬は一心不乱に走り続けた。そして完全に見えなくなったところで止まった。

「これが加速だ」

「うあ、すご・・・・」

　双葉は青い顔で口元を手で押さえていた。馬酔いなんて初めての経験だったのだ。