神眼が告げるデッドエンド
森を抜け、目の前がぱっと開けた。
そこは、カイルとマリアが「秘密の場所」と呼んでいる、丘の上の広場だった。
その先は切り立った崖になっており、眼下には彼らが住むヴァルモットの街並みと、どこまでも広がる雄大な森を一望できる、領内随一の絶景スポットだ。
暖かな陽光が、広場に生えた柔らかな草原を黄金色に染め上げ、心地よい風が頬を撫でていく。
「わーい！ 着いたーっ！ やっぱりここからの眺めは最高だね！」
森を抜けた解放感に、マリアは両手を広げて歓声を上げた。
そして、カイルが追いつくのも待たずに、まるで小鹿のように軽やかに、目的の崖の縁へと駆け出していく。
その、あまりにも無邪気で、危なっかしい後ろ姿。
ぴょんぴょんと楽しそうに揺れる、亜麻色のポニーテール。
カイルが、そんな彼女の姿に、思わず微笑みを浮かべた、まさにその瞬間だった。
ズキンッ！
唐突に、まるで頭蓋の内側を鋭い錐で抉られるかのような、激烈な痛みがカイルを襲った。
「ぐっ……ぁ……！？」
思わず膝から崩れ落ちそうになるのを、必死で堪える。視界が、ノイズの走ったテレビ画面のように激しく点滅し、世界の色と音が急速に失われていく。
まただ。あの、ベビーベッドで死を予見した時と同じ、拒否権のない強制的な情報の流入。
そして、カイルの脳裏に、これまでとは比較にならないほど鮮明で、残酷なビジョンが流れ込んできた。
それは、彼のすぐ目の前で、数秒後に起こるはずの「未来」だった。
――崖の縁に立ったマリアが、眼下に広がる絶景に感動して、「やっほー！」と叫びながら、その場でぴょん、と軽く飛び跳ねる。
その、本当に些細な、子供らしい無邪気な衝撃が、引き金だった。
彼女が立っていた足元の地盤が、音もなく、まるで水を含んだ砂の城のように崩壊する。
宙に投げ出される小さな体。
驚きと恐怖に見開かれた翠色の瞳。
「きゃっ」という、悲鳴にすらならない短い声。
そして、なす術もなく谷底へと吸い込まれていく、太陽の光を浴びて輝いていた、あのポニーテール――
【デッドエンド予測：マリア・クレストンの転落死】
【発生確率：98%】
【発生までの予測時間：約30秒】
「はっ……はぁっ……！」
ビジョンから解放されたカイルは、地面に手をつき、荒い息を繰り返していた。
全身から冷や汗が噴き出し、心臓が恐ろしいほどの速度で鼓動を打っている。
痛みは消えた。
だが、今見た光景の残像が、瞼の裏に焼き付いて離れない。
そして、彼の視界には、無慈悲なシステムメッセージが、冷たくポップアップ表示されていた。
（ダメだ……ダメだ……！ 僕の目の前で、マリアを死なせてたまるか！）
血の気が引いていくのが、自分でもはっきりと分かった。指先から急速に熱が奪われ、心臓が氷の手に鷲掴みにされたかのように冷たくなる。
六年間、生まれた時からずっと隣にいた、かけがえのない存在。
太陽のように笑う、この世界で初めてできた、たった一人の友達。
その彼女が、あと三十秒足らずで、この世から永遠に消え去る。
声が震えそうになるのを、奥歯を噛み締めて必死で堪える。
今、大声で「危ない！」と叫んだところで、天真爛漫な彼女は、きっと「えー？ 大丈夫だよ！」と笑って振り返るだけだろう。
彼女のその性格を、カイルは誰よりもよく知っていた。その問答をしている数秒が、命取りになる。
それでは間に合わない。
（思考しろ、僕。考えるんだ。この最悪の未来を回避するための、最適なアルゴリズムを導き出せ！）
視界の隅で、非情なカウントダウンが始まっている。
『残り、25秒』
焦りが、思考を鈍らせる。パニックに陥りそうな自分を、前世のプログラマーとしての冷静な部分が、必死に抑えつける。
バグを修正する時と同じだ。まずは現状を分析し、原因を特定し、最も効率的で確実な解決策を探る。
現状：マリアが崖に向かって走っている。
原因：崖の地盤が、見た目以上に脆くなっている。
解決策：マリアを、崖に到達する前に、即座に、かつ自然な形で止める。
『残り、20秒』
どうすれば？
どうすれば、あの考えるより先に体が動くお転婆娘の足を、一瞬で止められる？
カイルは、絶望的な状況下で、必死に活路を探していた。彼の小さな頭脳が、これまでの人生で経験したことのない速度で、回転を始めていた。
