第89話 魔王の覇道オムライスと、聖者の絶望ポトフ
【日本・横浜】
魔王ゼファーは、己の急速な進化を実感していた。 昨日までは、指の一本一本が他人のものであるかのように、スマホのフリック入力に反乱を起こされていた。だが、王としての圧倒的な集中力（と、一晩徹夜した努力）により、彼は今や、常人を凌駕する速度で『LINE』を操れるようになっていた。
「ふん。要は、己の指先の軌道を、この世界の物理法則（フリック操作）に最適化させるだけの、単純な訓練であったわ」 ゼファーは、アパートの四畳半で、オヤカタ（山本権蔵）に『承知した。現場には定刻通り到着する』と、完璧なビジネス日本語（ただしフォントはなぜか極太明朝体）で返信し、満足げに頷いた。
「ま、魔王様！ すごいです！ あの光る板を、完全に支配下に！」 「当然だ、ギギよ」 足元で尊敬の眼差しを送るギギを一瞥し、ゼファーは立ち上がった。 「さて。知識の習得は済んだ。次は、実践だ」
彼が向かったのは、もちろん台所（という名の聖域）だ。 「ギギよ！ 昨夜、テレビという名の魔導書庫から受信した、新たな叡智を再現するぞ！」 「は、はいぃ！ あの、『おくさま』の、『おむらいす』ですね！」 「うむ！」
ゼファーは、昨日覚えたばかりの『栄養学』と『調理科学』に基づき、完璧な布陣を敷いた。卵は常温に戻し（タンパク質の熱凝固を均一にするため）、鶏肉は小さく切り分け（火の通りを早くし、ケチャップライスとの一体感を高めるため）、玉ねぎはみじん切りにする（アミノ酸を引き出し、甘みを最大化するため）。
「見ておれ、ギギ。料理とは、魔術だ。そして魔術とは、緻密な理論と、絶対的な意志によって完成する！」 ゼファーは、フライパンに油を引き、鶏肉と玉ねぎを炒め始めた。香ばしい匂いが部屋に満ちる。 「そして、ここが肝要だ。昨夜の巫女は、『愛情』という名の、非科学的な変数を口にしていた」 「は、はいぃ！ 『おいしくなーれ』のおまじない、です！」
「そうだ。だが、我は魔王。我が民に与える『愛情』とは、すなわち――」 ゼファーは、ケチャップライスを炒めながら、低い声で呟いた。 「――『絶対的な支配』と『揺るぎなき庇護』だ！」 「（なんか思ってたのと違いますぅ！）」 ギギは心の中で叫んだが、口には出せない。
ゼファーは完璧に炒めたチキンライスを皿に盛り、クライマックスの卵に取り掛かる。強火で熱したフライパンに、混ぜすぎなかった卵を一気に流し込む！ ジュワッという音！ 「ぬんっ！」 魔王の剛腕が、フライパンを神業のごとき速度で前後させる。半熟の、黄金色に輝く完璧なオムレツが完成した。
それを、ライスの横に、そっと乗せる。 「……そして、仕上げだ」 ゼファーは、ケチャップのチューブを、まるで聖剣でも抜くかのように、厳かに構えた。 「巫女は、軟弱な兎を描いていた。だが、我がギギに与える『おまじない』は、これをおいて他にない！」
ゼファーは、恐るべき集中力で、ケチャップを操る。 数秒後。ギギの目の前に差し出されたオムライスには―― ――ケチャップで描かれた、恐ろしく精巧で、威圧感に満ちた、『魔王軍の軍旗の紋章』が、赫く輝いていた。
「……さあ、食すがよい。我が『覇道オムライス』を！」 「は、はいぃぃぃぃっ！！」 ギギは、恐怖と感動で震えながら、スプーンを口に運んだ。 「！？」 （お、美味しい……！ 卵はふわふわで、ご飯はパラパラで……なのに！） ギギは、一口食べるごとに、まるで魔王様に忠誠を誓わされているかのような、厳かな気持ちになっていく。 「ど、どうですか、魔王様！ ぼ、僕、なんだか、すごく強くなった気がします！」 「うむ！」ゼファーは満足げに頷いた。「それこそが、我が『意志』の力よ！」
魔王ゼファーは、料理とは「素材」と「理論」と「意志（支配力）」によって完成する、究極の統治術であると、確信を深めたのだった。
【異世界・マカイ亭】
一方、マカイ亭の厨房は、地獄だった。 「ダメだ……！ 味が、違う……！」 陽人は、ズラリと並んだ十数個の小鍋を前に、頭を抱えていた。 鍋の中身は、全て『肉じゃが』。 あの日の「奇跡の肉じゃが」を再現すべく、昨日から不眠不休で試作を繰り返しているのだ。
「シェフ、これも……美味しいですけど……」 リリアが、恐る恐る味見用のスプーンを口にする。 「美味しい。美味しいけど……あの、騎士団長様が泣き崩れた時の、『聖なる味』とは……違いますよね……」 「だよな！」
陽人は、壁に貼られた召喚状――三日後の異端審問会への招待状――を、忌々しげに睨みつけた。 「くそっ！ 何が違うんだ！？ 材料も同じ！ 手順も同じ！ なのに、あの『魂が震える感覚』が、まったく再現できねえ！」
陽人は、完全にスランプに陥っていた。 彼は、あの奇跡が、魔王ゼファーが遠い世界（日本）で同時に肉じゃがを作っていたことによる「時空を超えた共鳴」などとは、知る由もない。彼にとって、あの奇跡は、自分の力で起こした（起こしてしまった）もの。 そして、今、彼は「聖者」として、奇跡の再現を強要されている。
それは、たまたまホームランを打ってしまった野球少年に、「次の打席で、予告ホームランを打て」と言うような、あまりの重圧だった。
「ひぃぃ！ シェフ、顔が怖いです！ あの時のボルドア子爵みたいです！」 「うるさい、ギギ！ ちょっと黙ってろ！」 「（あ、ギギはこっちにいたんだった……）」陽人は、心の中でセルフツッコミを入れる。
そこへ、店の裏口から、ギルドマスターが、変装用の怪しげなローブを羽織って入ってきた。 「……む。聖者の厨房とは、ずいぶんと焦げ臭いな。迷っておるか、マスター・ハルト」 「ギルドマスター！ ちょうどよかった！ ちょっと味見してください！」 陽人は、藁にもすがる思いで、最新作の肉じゃが（試作14号）を差し出した。
ギルドマスターは、その長い眉毛をひそめながら、一口、スープをすする。 「…………」 長い沈黙。 「……甘い」 「えっ？」 「甘すぎる。これは『聖餐』ではない。ただの『おやつの煮っ転がし』だ。貴様の迷いが、味を甘ったるくしている」 「ぐっ……！」
手厳しい批評に、陽人は言葉を失う。 ギルドマスターは、ふう、と息をついた。 「……よいか、小僧。神殿の連中は、料理の『り』の字も知らん。奴らが求めているのは、『味』ではない。『物語』だ」 「物語、ですか？」 「そうだ。『聖者が、神の叡智をもって、奇跡の料理を顕現させた』という、分かりやすい御伽噺よ。……だが、貴様は今、その『物語』に、自分自身が食われかけておる」
ギルドマスターの言葉が、陽人の胸に突き刺さる。 「……俺は……俺は、どうしたら……」
「決まっておる」 ギルドマスターは、陽人の手からスプーンを取り上げ、試作14号をもう一口味わった。 「……ふん。ジャガイモの火入れは悪くない。……小僧、貴様は、『聖者』を演じるのをやめろ」 「え？」 「貴様は、『料理人』だろうが。ならば、奇跡にすがるな。己の『技術』で、奴らを黙らせろ。……神殿の連中が泣いて喜ぶ『伝統の味』と、貴様が得意とする『魔界の混沌』。その二つを、完璧に両立させてみせろ。それこそが、奴らの度肝を抜く、最大の『奇跡』となる」
「……伝統と、混沌……」 陽人の脳裏に、昨日の「二色鍋」の構想が、より鮮明な形で蘇ってきた。
「そうだ……。俺は、聖者じゃない。料理人だ」 陽人の目に、迷いの色が消え、再び炎が宿った。 「ありがとうございます、ギルドマスター！ やるべきことが、見えました！」
陽人が、新たなレシピ開発（という名の、神殿への反撃準備）に取り掛かろうとした、その時。
店の扉が、ドンドン！と激しく叩かれた。 「シェフ！ 開けてください！ 衛兵です！」 「なっ！？」
バルガスが扉を開けると、オルロフ公爵の使いだという衛兵が、血相を変えて飛び込んできた。 「た、大変です、ハルト殿！ ボルドア子爵が、神殿の審問会を前に、新たな手を打ってきました！」 「なんだって！？」 「『聖者様の奇跡の味を、広く民衆にも分け与えるべきだ』と、公爵を通じて、王宮に圧力を……！」
「……それが、どういう……？」 衛兵は、ゴクリと喉を鳴らし、絶望的な事実を告げた。 「――三日後の審問会は、中止となりました」 「えっ！？ やった！」 「代わりに！ 明日！ 王宮広場にて、民衆数千人の前で、『聖者の炊き出し裁判』が、執り行われることになりました！ もちろん、食材は全て、ハルト殿の自腹です！」
「「「はあぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」」」
陽人とリリアとギギの悲鳴が、マカイ亭の厨房に響き渡った。 聖者へのハードルが、奇跡の再現から、数千人分の炊き出し（自腹）へと、絶望的にバージョンアップした瞬間だった。
