第86話 聖者の重圧と、魔王、契約（スマホ）に挑む
【異世界・マカイ亭】
陽人が善意（と、食材の有効活用）で始めた「聖者の炊き出しスープ」は、結果として、燃え盛るフィーバーに最高級の魔界オイルを注ぎ込むこととなった。
「おお……！ なんという慈悲深きお味だ……！」 「一口飲んだだけで、長年の肩こりが消えた気がする……！」 「ありがとう聖者様！ 我ら下々の民に、無償の愛を！」
店の前には、もはや行列というよりは「信者の集会」が形成され、スープを受け取った人々が、マカイ亭の方角に向かって十字を切る始末。
「……リリア。あれ、どう見てもただの野菜スープだよな？」 「は、はい……。昨日のお供え物の……」 厨房の窓から、その異様な光景を眺めながら、陽人は顔を引きつらせていた。ギギは「ぼ、僕なんかがよそって、バチが当たりませんか？」と、お玉を持つ手をガタガタ震わせている。
（聖者、聖者って……俺はただの料理人だっつーの！）
陽人の心は、名声とは裏腹に、鉛のように重くなっていた。「影魔王」として国を騙している罪悪感と、「聖者」として民を騙している（？）罪悪感。二重の嘘が、彼の精神を確実に蝕み始めていた。
そんな彼の元へ、唯一の現実を知る男、オルロフ公爵が、お忍びで裏口から訪ねてきた。 「やあ、シェフ殿。いや、『聖者殿』。大した人気ではないか」 「公爵様！ からかわないでください！ 俺はもう、胃が痛くて死にそうです……！」
陽人が泣きつくと、公爵はいつもの笑みを消し、静かな声で告げた。 「……無理もない。だが、君の人気は、今や最大の『盾』となっている」 「盾、ですか？」 「うむ。ボルドアが、ギルドの次に、王宮の保守派貴族たちを動かし始めた。君を『魔王を誑かした不届き者』として、王宮の名で裁こうと画策しておる。だが、彼らも『聖者』として民衆の支持を得た君を、今は表立って攻撃できずにいる」
公爵は、厨房の外の熱狂的な群衆を一瞥した。 「君の炊き出しは、ボルドアの陰謀に対する、最大のカウンターとなったわけだ。……意図せずとも、な」 「……そんな」
陽人は、自分が無意識のうちに、さらに巨大な政治の渦の中心に立たされていることを知り、眩暈を覚えた。 （俺は、ただ、みんなに美味いメシを食わせたいだけなのに……） だが、逃げることは許されない。魔王が帰ってくる、その日まで。
「……分かりました。やりますよ。聖者でも何でも、なってやります」 陽人は、腹を括った。 「……ただし！ 次は有料です！ 『聖者の気まぐれ薬膳粥、一杯銀貨三枚』でどうだ！」 「はっはっは！ 商魂たくましい聖者様だ！ よかろう、その意気だ！」
二人が笑い合ったその時、バルガスが「……肉が、来た」と低い声で報告する。新たな供物（高級肉）が、店の前に積まれたらしい。 陽人の受難と繁盛は、まだ始まったばかりだった。
【日本・横浜】
魔王ゼファーは、己の手にした、薄く四角いカードを、神妙な面持ちで見つめていた。 プラスチック製のそのカードには、彼の新たな名前――『ゼファー』（カタカナ）――と、『山本建設』という所属ギルド、そして『健康保険』という文字が刻まれている。
「……これが……『けんこう・ほけんしょう』……」 「や、やりましたね、魔王様！ ついに、最強の護符を！」 ギギが、隣で自分のことのように興奮している。オヤカタ（山本権蔵）の絶大な「身元保証」パワーにより、彼らはついに、横浜市民として正式に登録され、この世界の「法」の庇護下に入ったのだ。
「うむ」ゼファーは、厳かに頷いた。「これで我らも、あの『びょういん』という名の回復のダンジョンに、3割のコストで挑戦する権利を得たわけだ。実に合理的だ」
彼が、最強のアミュレットの効能（？）に満足していると、事務所のオヤカタが、タバコをふかしながら声をかけてきた。 「おー、ゼファーさん、保険証もらえたか！ よかったな！ ……で、悪いんだけどよ」 「なんだ、オヤカタよ。新たな任務か？」 「いや、任務っていうか……」オヤカタは、頭をガシガシとかいた。「現場の連絡、今どき全部『LINE』なんだよ。ゼファーさんだけ、いちいち電話すんのも面倒でよ。……悪いけど、『スマホ』、契約してくんねえか？」
「……すまほ？」 ゼファーの眉がピクリと動いた。テレビ、図書館に続く、第三の叡智の源。オヤカタが時折操作している、あの光る板だ。 「ギギよ。聞いたか」 「は、はいぃ！ あの魔導通信機、ついに我らも！」
その日の夕方。 日給（と、治水の手当て）で、わずかに潤った財布を握りしめ、二人は駅前の中古スマホショップに立っていた。 『衝撃価格！ スマホ本体 0円！』 『月額利用料 ずーっと980円！』
「……ゼロ円……だと？」 ゼファーの目が、ギラリと光った。王として、統治者として、「タダ（無償）」という言葉の裏にある危険性を、彼は本能で知っている。 「いらっしゃいませー！ お客様、スマホお探しですかー？」 やけにテンションの高い店員が、ゼファーに近づいてくる。
「うむ。この『ゼロ円』というのを所望する」 「あ、はい！ こちらですね！ ただ、こちらは『二年契約』というお約束が必要になりまして…」 店員は、早口で契約内容の説明を始めた。
「……つまり」ゼファーは、その難解な呪文（専門用語）を、必死に脳内で反芻した。「……二年間の『魂の隷属契約』を結ぶ代わりに、この魔導具をゼロ円で下賜するというわけか？」 「あ、はは！ 隷属だなんて、大げさっスよー！ でも、まあ、そんな感じです！」 店員は、ゼファーの真剣すぎる顔に引きつった笑いを浮かべる。
「ま、魔王様……！ 二年も、この世界に……！？」 ギギが、絶望的な声を上げる。元の世界へ帰るという目標が、遠のいた気がしたのだ。 ゼファーは、しばし沈黙した。二年。それは、王の生涯から見れば一瞬。だが、未知の世界での二年は、永遠にも等しい。 しかし、オヤカタの顔が浮かぶ。現場の連絡。そして何より、この魔導具が秘める、「知識」への渇望。
「……よかろう。契約しよう」 ゼファーは、横浜市民として、この世界の理に従うことを決意した。 「情報こそ、力だ。この『すまほ』を使いこなし、この世界の全てを解析してやるわ」
こうして、魔王ゼファーは、ついに現代魔術の結晶（中古のiPhone）を手に入れた。 アパートに帰り、さっそく起動する。 「ぬるぬる動くぞ、ギギよ！」「は、はいぃ！」
だが、喜びも束の間、彼は最初の壁に激突する。 「……『ふりっく入力』……？ 我が指が！ 我が意のままに動かぬ！」 渾身の力で画面を押すせいで、「あああああいいいいいううう」と、謎の文字列が入力されるばかり。
「ええい、ままよ！」 ゼファーが苛立ち紛れに画面をスワイプした瞬間、誤って『カメラ』が起動した。 そして、画面いっぱいに映し出されたのは――眉間にシワを寄せ、スマホにガンを飛ばしている、己のドアップだった。
「なっ……！？」 ゼファーは、驚きのあまり、スマホを取り落とした。 「ば、馬鹿な！？ 我が魂が、この板に封印されただと！？」 「ひぃぃぃぃぃぃ！ 魔王様の、お顔が！ 吸い込まれますぅぅぅ！」
魔王、人生初の「自撮り」との遭遇。 彼の、現代日本への適応（という名の悪戦苦闘）は、まだ始まったばかりだった。
