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英雄凱旋

　ウェイス神聖王国の中央大神殿。

　大陸中で一番の規模を誇り、『一の大神殿』と呼ばれる信仰のメッカである。

　もちろん、誇っているのはその規模ばかりではない。

　ここには神降ろしの力、セクラを持ち、聖女召喚の儀式を執り行うことのできる神官長＜シンナンヤード＞と高位神官が３人もいる。

　現在の『一の大神殿』神官長はゼイル。ゼイル大神官長（シンナンヤード）。

　高位神官は、ダナハン、ランパ、レドーナで３人ともセクラの潜在能力（ポテンシャル）である強いセクリスを持っているのだという。

　普段から警備の厳しい場所だが、今は二人の聖女が降臨しているため、超厳戒態勢が敷かれていた。加えて、王子二人も聖女の側に付いている現在、神殿の街に入るのも一苦労の状況だった。

「……ってなわけだ。すぐそばまで来たは良いが、どうやら旅巡業しているウチらのような流れ者（もん）が街に入るのは、普通なら難しかったろうってよ。いやぁ、マイヤー殿がいて良かった。念のために前の街から早馬も飛ばしてたしなア。他のやつらは足止め喰らってるが、『風見鶏（ウチ）』は面倒なお見定めもナシ、すぐさまお通り下さい、ときたもンだ」

　いやあ、良かった良かった、と忙しなく動き回っている団員を見ながら団長が言う。天幕の設置作業は順調に進んでいて、一座は活気づいていた。もうじき神殿の街に入って宣伝が行える。許可の難しさもあり、『風見鶏』はここには滅多に来ないそうで、久しぶりだと団員たちは張り切っていた。

　団長の横でそれを見ながら、麻耶は改めて感謝の言葉を述べる。

「返す返すも、ここまで本当にありがとうございました。こうして無事に来れたのは、皆さんのおかげです。コーラカルもシリブローまでお世話になって……」

「良いって良いって。こっちも楽しかったしな。それになンども言うがね、守護騎士様だの聖女様だのを拝めるなんて機会、そうそうないンだ。それが実際こうしてマイヤー殿に会ったってぇ話になりゃあ、孫にだって自慢できるさァ」

　ははは、と麻耶は照れて笑う。

「そんな御大層なもんじゃないのは、団長さんも知ってるだろうに。……にしても、大きな街ですね」

「改めて見ると、そうだァなあ」

　二人は街道の先に構えられた立派な壁門を見た。

　大きな門は開け広げられているが、そこを狭しと行列が通っている。

　馬車も人も色とりどりで、壁門前の数十メートルには街道の両側に露天商まで並んでいた。

　まさにメッカという名に相応しい、雑多な人が溢れる賑やかな街だ。

「こんなデッカイとこでの巡業が成功したら、風見鶏（ウチ）も箔がつくってもんだ。もとから悪い噂のある一座じゃねぇが、評判は上がるだろうなあ」

「なるほど」

　麻耶は遠くの人ごみを眺めながら、相槌を打つ。

　確かに、これだけ様々な所から人が集まっている一大メッカだ。もしここで名を上げることができたら、今後の一座の営業も上手くいきそうである。

「今日の昼過ぎに、宣伝パレードをしようと思うんだが……そうだ、マイヤー殿。あんたも一丁、ここでウチと一緒に箔をつけるってのはどうだい」

「というと？」

「一芝居、打つのさァ」

「一芝居……、」

「ああ。興味あるかい」

　商売人の顔つきになった団長の目がキラリと光る。

　気をひかれて身を乗り出した麻耶に、声を潜めた団長が耳打ちをした。

「……なるほど。それは面白そうだ」

「だろう？マイヤー殿にも箔がつき、風見鶏（ウチ）の一座にとっても、良い宣伝になる。持ちつ持たれつ、ってぇんだ、なかなか良いだろう？」

　商売人なら両得狙ってナンボってなもんだからなァ、と笑顔で言い切る団長に、麻耶は呆れながらも感心した。

　なるほど、さすがはこれだけ大きな一座を率いる男。

　たんに人が良いばかりじゃないってことだ。

　そして麻耶は、そんな男が嫌いじゃない。

「その話、のった！」

「んじゃァいっちょう、派手にぶちかましてやりましょうぜ」

　ヒーローらしくドカーン、とね。

◇◇◇◇◇◇◇

「……なんだと。もう一度言ってみろ」

　アレックスは、報告に来た部下の話を信じられない思いで聞き返す。

「ですから！」

　入口から執務室まで、大急ぎで走ってきた男は、ハアハア、と乱れる呼吸を押さえながら繰り返した。　

「聖獣を連れた守護騎士、『英雄マイヤー』が、凱旋したと」

「今、街中が、大変な騒ぎになっています!!」

◇◇◇◇◇◇◇

　ひらひら、

　ひらひら。

　白・赤・青・黄色。

　紙吹雪が派手に舞い散り、宙に踊る。

　ドオン、ドオン！

　地響きを鳴らすのは、大銅鑼だ。

　ミニ象に乗った少年少女が一行の先頭を率いて、花と紙を撒く。

　赤い大熊、白いライオン、虹の色した大オウム。

　色とりどりの珍獣が、我が物顔にのしのし通る。

　その両側では、薄物をまとった肌もあらわな男と女が、舞を舞いつつ歩いていった。

　一行に先導された、その中央。

　主人公でございとばかりに練り歩くのは、ひときわ目立つ巨大な銀の一角狼と人ひとり。

　古代戦士の服を模した衣装を着こんだ、素晴らしく体格のいい男――このパレードのヒーローだ。

　　『銀の聖獣、シリブロー！

　　　その主（ぬし）こそが

　　　守護騎士マイヤー！

　　　我らが聖女、イーシャの騎士様

　　　英雄マイヤー、ここにあり！』

　声を揃えて高らかに。

　澄んだ歌声はひときわ響いて、現れ出でた妖艶な美女が「英雄マイヤーの歌」を歌う。　

　やがてその歌声と大銅鑼は、街中の声援に呑まれ、

「英雄マイヤー！」

「聖女イーシャの守護騎士さま!!」

　守護騎士への大合唱へとなっていった。

「マイヤー様、ばんざーい!!」

「聖獣を連れた守護騎士、マイヤー!!」

「聖女の降臨、歓迎してます！」

「バンザイ、バンザーイ!!」

　門から入ったときから、そのド派手な一行は目を引いていたが、もはやこのパレードは単なる旅巡業の宣伝の枠を超えていた。

　まるで祝賀祭のメインパレードである。

「……いや派手すぎだろコレ」

　声援に応えて、手を振りながら麻耶はぼやいた。もちろん、その声は声援にかき消されて誰にも聞こえない。

　麻耶は感嘆半分、呆れ半分で思わず苦笑いになる。自分も一枚噛んだとはいえ、まさかここまでとは思わなかった。

　――みんな、ほんっとノリが良いんだから。

　風見鶏一座の宣伝も兼ねて、いっそパレードを大々的なものにしてしまおうと、団長から皆へ持ちかけたとき、お祭り好きの団員たちは大いに盛り上がった。

　折角だから、とことんド派手にしようと言って、麻耶もシリブローもあちこちいじられ、飾りに飾られた。

　それでも止まらずノリにノッた団員が即興で英雄の歌を作り、歌姫アンジーは大笑いしながらそれを歌ってみせた。

　もともと宣伝パレードで慣れているとはいえ、あっという間に衣装も踊りも整えられて、凱旋パレードが作り上げられたのだ。

「しかし英雄て……」

「なァに『幻の聖獣』を連れてきたってだけで十分さァ。それにここまでやりゃあ、マイヤー殿もでっかい箔がつくだろ」

「つきすぎだ」

「ははははは！」

　練り歩きながら、団長と麻耶は言葉を交わす。

　宣伝は大成功だと、いたずらっ子のように笑った男に、麻耶もついにはつられて笑ってしまった。

　――まあいっか、こんな日があったって。こうなりゃ、とことん……、

「楽しもうぜ、コーラカル」

「はい！」

　見れば周りも笑顔、笑顔、笑顔にあふれている。

　陽光に恵まれたパレードの真ん中で、麻耶の隣では、コーラカルも笑っていた。　

　パレードの後。

「そうだ。……お孫さんには俺が迷子になってたってことは黙っててくださいよ」

「はっはっは！思いつかなかったが、こりゃあ良いネタだったな。よっし、マイヤー殿が生きてるうちは、黙っとくよう伝えるさ。方向音痴の騎士殿じゃァ、カッコがつかねぇもんなあ」

　聖獣を連れた伝説の守護騎士マイヤーが、実は極度の方向音痴だったと、後世、歴史書にまで載ってしまうことを、今はまだ、だれも知らない。　

◇◇◇◇◇◇◇

「なによ……これ、」

　可憐なくちびるを震わせ、くやしげに少女が呟く。

「そんなの、聞いてない」

　華奢な手の中、握りしめられた花が無残にぐしゃりと潰れた。

初投稿から今日で丁度２週間！！

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