遍く異世界人は死ぬべきだろう、ゆえに僕は全て殺そう

012

　それから、一杯準備した。

　勇者を殺す傍(かたわ)ら、普通の生活も送った。

　けれど、そこにミアが居ないだけで、普通の生活から彩りは消えていた。ミアが死んだと分かったあの日から、キアの日常は灰色一色だ。

　フェードの傍らで、勇者が殺される様を幾つか見た。

　そのどれもが異世界人であり、どれもが悪意の無い存在だった。

　異世界に連れてこられ、または迷い込み、その中で必死に自身のやるべきことを模索している者達だった。

　そんな者達を、フェードは容赦無く殺した。

　ある日、何故そんなに目の敵にするのか、もう一度問うてみた。

「異世界人はどうしようもない落伍者(らくごしゃ)達だからだよ」

　だから殺す。それ以外の言葉を、フェードは語らなかった。

　ただ、その目に怒りは無かった。あるのは、寂寥感(せきりょうかん)だけ。

　彼の行いを見守りながら、私は自分の出来る事をした。

「君が一対一になるように御膳立て(セッティング)してあげる。だから、君は勇者を殺す事だけを考えるんだ」

　言葉とともに、フェードはキアに一つのナイフを渡す。

　細く、長い、無骨なナイフ。これだけ細ければ果物ナイフにも使えない。

「これを、顎の下から突き刺すんだ。そうすれば、切っ先は頭まで到達する。華奢な君でも、勇者を一撃で殺す事が出来る」

　顎の下からは、遮るものが無いからね。

　そう言って、フェードは一つ笑う。

　その笑顔を見て、少しだけ後ろめたく思う。

　彼の行いを見ていると、日に日に勇者リュートを殺す事に抵抗を覚えるようになったからだ。

　自分の居場所を得たい、誰かの役に立ちたい。そう思って、懸命に生きている彼等を、フェードは何の躊躇いも無く殺す。

　泣き叫ぶ者を見た。泣いて許しを請う者を見た。抗えない死を前に、絶望の果てに命を落とす者を見た。

　そんな彼等の様子を見ている内に、徐々に心が萎(な)えていってしまった。

　あの日、あの時は、憤怒の中にあった。一秒でも、一瞬でも早くリュートを殺したいと思っていた。

　にもかかわらず、今ではリュートを殺す事に消極的だ。

　ミアを殺す要因を作ったのはリュートだ。けれど、果たして自分は彼に死んで償ってほしいのだろうか？

　彼だって、自分に出来る事を自分なりに頑張っているのだ。その結果、運悪く今回の事に利用をされてしまった。本当に悪いのは、彼の力を利用するレカール公爵であって、彼自身ではないのではないか。

　そうだ。罪を償ってもらおう。今回の事を公(おおやけ)にして、レカール公爵に責任を取ってもらうように動いてもらおう。

　それで、溜飲(りゅういん)は下がる。それだけで、十分だ。

　憎むのは、憎み続けるのは、酷く疲れる。

　リュートが向かうと分かった街へ行く道中、彼と乗合馬車で一緒になった。

　そこで、彼の日常を初めて見た。

　楽しそうだった――恨めしい。

　大切な人が居た――私にだって居た。

　幸せそうだった――私は奪われた。

　皆に慕われていた――ミアだって同じだ。

　自分のしてきた事を知らない顔だった――腹が立つ。

　彼の日常を見て、当たり前の感情が湧き上がる。

　けれど、同時に思う。彼が死んだら、自分と同じように泣く人が居る。

　そんな当然の事に気付いたのだ。

　そこからは、凄く消極的になった。

　フェードに聞いた。

「……本当に成功するんですか？」

　その本当の意味は、本当に実行するんですか？　だった。

　キアは、躊躇っていた。人を殺す事を。大切な誰かがいる人の命を奪う事を。

　だから、フェードが街の人全員を殺すと言った時、それをさせてはいけないと思った。

　だって、街の人は関係無い。償ってほしいのはリュートだけだ。街の人は、誰一人として今回の件に関係が無いのだから。

　だから、リュート達に情報をリークした。

彼等にも大切な人が居る。このままフェードのやる事を許せば、自分が奪った側の人間になってしまう。

　それは、ミアもきっと望まない。キア自身も、自分がそうありたくはなかった。

　……だから、カナエの手によってフェードが倒された時、安堵した。

　ああ、そうか。最後の最後って、この時の事を言っていたんだ。

「ありがとう、ございます。フェードさん」

「――……え？」

　愉悦を押し殺せない。

　泣き顔のまま、笑ってしまう。

　自然と、腕は勝手に動いた。

　リュートの胸の中。キアが、一番リュートに近かった。

「ぇあ？」

　一瞬の衝撃。

　顎から頭にかけて痛みを覚えるリュート。

「あ゛ぁ゛ははははははははははははははははっ！！」

　楽しそうに、嬉しそうに、キアは笑う。

　笑う、嗤(わら)う、哂(わら)う。

　目の前には呆け面をした怨敵(リュート)顔がある。

　そのリュートは、無様にも顎から刺さったナイフに貫かれている。

　その光景が、酷く嬉しい。今までに味わった事の無い高揚感がキアの心の内から溢れ出る。

　何が起こったのか、間抜けな聖女達は理解をするのに数秒の時間を要した。

　しかし、数秒で充分だった。

「は、ぁかっ……」

　声にならない音を漏らして、リュートは白目を向いて地面に倒れた。

　その無様な光景を見て、キアは一層楽しそうに笑う。

「て……んめぇ……！！」

　我に返った一人が、手に持った大剣でキアを斬り付ける。

「あ゛はははは――ばっへぁ……！！」

　大剣は笑い続けるキアに直撃し、その華奢な身体を腰から上下に両断した。

　上半身は宙を舞い、肉質的な音を立てて地面に落ちる。

「あ……は、はは……」

　けれど、キアは笑い続ける。

　ざまぁみろ。殺してやった。この私が、ただの村娘が、勇者を殺してやった。

　横目で、地面にひれ伏す勇者を見る。

　ナイフを抜かれ、必死に治癒魔法をかけられるリュート。しかし、傷は塞がってもリュートは起き上がる事は無い。

　いかに聖女の治癒魔法とはいえ、死者を蘇らせる事は出来まい。

　そう、死んでいるのだ。勇者リュートは、強敵勇者殺し(ブレイブスレイヤー)ではなく、ただの村娘に殺されたのだ。

「ひ、ひひ……や……たぁ……」

　喜びに口角が上がる。

「あ、りがと……ハク、ア……さ……」

　必死に、残り少ない命を振り絞って、キアはフェードに――ハクアにお礼を言う。

　ハクアが倒されたその少し後に、キアは思い出したのだ。あの日の憎悪を、あの日の憤怒を。

　何故か、今までキアの身体から抜けていたリュートに抱く悪感情が一瞬にして戻って来た。

　最初は戸惑った。けれど、それが紛れもなく自分の感情である事は直ぐに分かった。

『最後の最後に取っておくのがよろしいからね』

　あの日、ハクアが言った言葉の意味は分からなかった。

　けれど、今になれば分かる。

　ハクアは、この時の事を言っていたのだ。勝利に酔い、誰もが油断しているその時が、キアがリュートを殺す最大の好機(チャンス)。

　リュートの近くに居る事が不自然でないように、ハクアが誘導をしたのだ。

　あぁ……ありがとうございます。けれど、ごめんなさい。私は、貴方を犠牲にしました……。

　今は亡きハクアを思って、キアは涙を流す。

　それは、喜びの涙でもあるけれど、同時に、ハクアの死を悼(いた)む涙でもあった。

　自分なんかのために死んでしまったハクア。慈悲なんて無い人だったけれど、優しい人だった。

　あの世であったら、ちゃんと謝ろう。それで、ちゃんとお礼を言おう。

　リュートは死んだ。後はもう、自分も死ぬだけだ。

　目を閉じようとしたその時、キアの身体に影が差す。

　聖女達が止めを刺しに来たのかと思ったけれど、その影の主は一人の少年だった。

　少年はその場に膝を着いて、キアの顔を覗き込む。

「満足したかい？」

　優しい声音。

　その声を、自分は知っている。

　何故生きているのか分からない。けれど、生きているのなら、最後を見送ってくれるのなら、キアのする事はただ一つだ。

「は、い……っ」

　必死に笑みを浮かべる。

　まだやり残した事がある。レカール公爵を殺せていない。ミアを犯した者達を殺せていない。

　それが、少し心残りだけれど……結果だけ言うのであれば。

「わ、たしは……も……」

　満足です。ありがとうございます。

　そこまで、言いたかった。

　けれど、もう口が開かない。

「……そうか。なら、良かった」

　キアの言葉が全て聞こえた訳ではないだろう。けれど、少年は全て分かったように、優し気に微笑む。

　その笑みを見て、何故だか安心してしまう自分がいる。

　自分の血(命)が流れる。視界が霞む。音も、聞こえなくなってきた。身体の感覚も、もう無い。

　もうそろ、死んでしまう。

　けれど、怖くはない。死ぬという事は、ミアと同じところに行くという事だから。

　……いや、それも無理か。ミアは優しい子だったけれど、私は優しくあれなかった。こんなことをしてしまうくらいには、私は醜(みにく)かった。

　ごめんなさい、ミア……あの世でも、私は貴女を一人にしてしまう……。

　ごめんなさい。馬鹿な姉で、ごめんなさい。護れなくて、ごめんなさい。助けてあげられなくて、ごめんなさい。幸せにしてあげられなくてごめんなさい。一緒に居てあげられなくて、ごめんなさい。

　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……。

　心中で、キアは必死にミアに謝る。

　本当は、面と向かって、ミアに謝りたかった。

　涙を流すキアの手を、少年は握り締める。

「大丈夫だ。君は正しい事をした。君の魂は輪廻(りんね)の円環(えんかん)に戻って、ミアちゃんとともにまた生まれ変わる。大丈夫だから、安心してお眠り。後の事は、全部僕に任せて」

　音はもう聞こえない。けれど、少年が何を言いたいのかは、自然と分かった。

「ぁ……ぃぁ……」

　微かな音を幾つか鳴らした後、キアは笑みを浮かべたまま息を引き取った。

　復讐の果て、少女は短い人生に幕を閉じたのだ。

　弱くも、気高く在った少女の亡骸(なきがら)に、少年――ハクアは黙祷(もくとう)を捧げる。

「……さて」

　指を一つ弾けば、キアの亡骸は跡形も無く消え去る。

　消えたキアの亡骸には興味を示さず、ハクアは必死にリュートを助けようとする聖女達に視線を向ける。

「まだそんな馬鹿な事やってるのか？　もうそろ冷静になったらどうだ？」

「うるさい黙れ！！」

「おお、怖っ」

　おどけたように、ハクアは身を竦(すく)める。

「見て分かれよ。そいつはもう死んでるんだ。死者蘇生の魔法なんてお前等使えないだろ？」

「黙れぇッ！！」

　泣きながら、セシアがハクアに魔法を飛ばす。

　その魔法を、ハクアは煩わしそうに手で叩き落とす。

「冷た……あーあ、びしょびしょだ」

　呑気な事を言いながら、ハクアは手に付いた水をハンカチで拭う。

「なんで、お前が生きてるんです！！」

「ようやくか。その質問遅いよ」

　呆れたように言い、ハクアは聖女達の怒りの視線が自分に向いている事を確認する。

「そもそも、僕は死んでない。まぁ、腕と足は吹き飛ばされた訳だが、死んじゃあいないんだよ。お生憎様、それくらいじゃ死ねないんだ」

「それじゃ答えになってないわよ！！」

「懇切丁寧に説明する必要もあるまいよ。……さて、お前達の処遇についてだが――」

「うるっさい！！　死ねぇッ！！」

　セシアの言葉の直後、幾つもの魔法や弓矢などの飛び道具がハクアに飛来する。

「――生かしておく意味も無いから、勿論皆殺しだ」

　魔法がハクアに降り注ぐその刹那、ハクアの姿が掻き消える。

「――ッ！！　どこへ！！」

　驚愕した少女の声がいつもより少し上から聞こえる。

「え……？」

　声の方を見やれば、自分よりも背が小さいはずの少女と目が合う。

　遅れて、下から血飛沫が噴き上がる。

　その血飛沫は、少女の首から(・・・)噴き上がっている。

「へ……？」

　その光景を見て、いつもより視界の高くなった少女は知る。

　自身の首が身体を離れて宙を舞っている事を。

「ちょっと使って腹ペコなんだ。遠慮なく、いただくよ」

　どこからか、そんな声が聞こえてきた。

　直後、少女達の腕が、足が、首が、胴が、身体から切り離される。

「ひっ……！！」

　宙を舞う聖女達を見て、セシアは腰を抜かしてその場に座りこむ。

「いくら治癒魔法に優れてても、即死したら意味が無い。お前達三級聖女は傷は癒せても、死を克服する力は無いからな」

　背後から、声が聞こえる。

「中途半端な力に酔いしれる時間は終わりだ」

　首に手が回る。

　簡単に命を刈り取る事の出来る、死神の手。

「聖女ごっこは楽しかったか？　偽物ちゃん」

　首に回された手に力が籠る。

「ぁ、ぃや……」

「お前達は奪ってきたんだ。だから、今度はお前達が奪われろ」

　無慈悲に、容赦もなく、死神の手はセシアの首をねじ切る。

　恐怖に歪んだ少女の顔が宙を舞う。

　少女だったものの背後に立つハクアは、常のように笑みを浮かべる。

「まずは、一つ」