93、平安時代993年 〜宿屋での食事、そして
「お食事が出来ました」
さっき、カブを渡した人とは別の宿の人が、食事を運んできてくれた。焼き魚のいい匂いがする。
すると、イビキをかいていたヤスさんが、ガバッと起き上がった。すごいセンサーだね。
「おぉ、早かったな。いただくとするか」
「はい、いただきます」
テーブルはないけど、一人前ずつのお膳が目の前に置かれた。宿の人は、ごゆっくりと言って忙しそうに出ていった。
「おぉ、白米じゃないか。さすが京の宿屋だな」
ヤスさんは、料理を見て目を輝かせていた。俺から見ると、質素に見えるんだけど、話を合わせておく方がいいよね。
「すごいご馳走ですね」
「あぁ、ほんとに、こんなに贅沢なもんを食べたら、バチが当たりそうだな」
俺は意味がよくわからなかったけど、あいまいな笑顔を浮かべておいた。
さっきのカブは、煮物と、お浸しになっている。そして、川魚なのか、見たことのない焼き魚がひとつ、そして汁物とご飯がついていた。
味は薄味だけど、素材の味を引き立たせているのかな？ 俺もお腹が空いていたみたいで、一気に平らげた。
「リント、よほど腹が減ってたんだな。焼き魚は、内臓は苦いだろう？ そのまま食って大丈夫か？」
「えっ？ あ、一気に食べてしまいました」
確かに、魚は苦いと思った。ヤスさんは、内臓を残している。そうやって食べるのか。焼き魚なんて、ほとんど食べたことがないから知らなかったよ。
でも、俺の食べ方も、腹が減っていたと解釈されたみたいだから、まぁ、大丈夫だよね。魚をあまり食べたことないのかとは尋ねられなかったし。
「しっかし、美味いなぁ。生き返ったよ。特にこんな美味いカブは、初めて食べたよ。一緒に旅をしていた男に食べさせてやりたかった」
「山賊に襲われたんでしたよね」
「あぁ、今朝、夜明け前に出立したんだ。山賊が一番少ない時刻だからな。でも何も取られなかったから、ついていたと言うべきだろうが。仁助は大丈夫だっただろうか……」
ヤスさんは、心配そうな表情を浮かべた。いい人だね、この人。俺は、どう返事すればよいのかわからなかった。
「あはは、悪い。困るよな、そんな知らないことを言われても。リント、もう少し眠って行くか？ おそらく、安倍晴明様は、昨夜の妖怪騒ぎで朝まで仕事をされただろうから、きっと、いま行っても会えないと思うが」
「もう、近くまで来ているんですか？」
「一条の方にお住まいがあるようだが、三条付近にも別宅があるそうだ。妖怪騒ぎが収まるまでは、三条付近におられると思うよ」
「ここは、三条付近なのですか？」
「さっき、私が声をかけたのが四条大橋の手前だっただろう？ ここは、三条と四条のちょうど真ん中あたりかな」
「そうなんですね。京の地理はよくわからなくて」
「あはは、だろうな。慣れるとわかりやすいのだがな。リントは、どこから来たんだ？」
万年樹の島は、東京だよね？ でも、この時代の東京って何て名前だろう？
「東の方です」
「そうかい。大きな湖があるらしいじゃないか」
「あー、はい、それよりも、東の方です」
「随分、長旅なんだな」
俺は、あいまいな笑顔を浮かべた。ヤスさんは、特に俺の出身を詮索する気はないみたいだ。世間話なのかな。
食事が終わる頃に、俺がカブを渡した人が、何かを持って来てくれた。緑茶だと思ったけど、違った。なんだかよくわからないけど、口の中はさっぱりした。
「お姉さん、すごく美味しかったですよ」
ヤスさんは、気さくに話しかけている。
「そう言っていただけると、料理人も喜びますわ。お二人は、安倍晴明様を訪ねて来られたのでしょうか」
「あはは、あぁ、わかりますか」
「はい。ここで昼食を召し上がる身なりの良い旅人さんは、弟子入り志願の方が多いものですから。本日は、三条のお住まいにいらっしゃると思います」
「情報をありがとう。もしかして、よく尋ねられるのですか」
「ええ、安倍晴明様のお札をいただいていますからね。それを見て、入って来られる旅人さんもいらっしゃるんですよ」
「私も、見ましたよ。しかも、式神が守っているようでしたからね。ゆかりの宿屋だと思いました」
俺には、全くわからない話だった。式神？ 神様？ でも、ここで尋ねるのはまずいような気がする。
「当宿では、病を癒す式神が守ってくださっています。安倍晴明様のお弟子さんの式神ですけどね」
「へぇ、そうですか。お弟子さんでも式神を操れるとは……素晴らしい。私とは次元が違うな」
そのとき、外が急に騒がしくなった。
「怪我人を運んで来た！ 薬師か治癒できる方はいませんか！」
「まぁ、大変だわ。式神がいるけど、荷が重いかしら」
宿の人は、俺達を見た。ヤスさんは力強く頷いた。
「私は、いくつか薬を持っている。傷薬もある。提供しよう」
そう言うと、彼は立ち上がった。俺も行く方がいいよね。
宿の人について行くと、中庭には、三人の人を乗せた台車が止められていた。そして、幼い女の子が何かをしていた。
女の子は、手を台車の上の人に向けていた。その手は、淡い光を帯びている。へぇ、魔法だ。いや、魔法じゃなくて、これって霊力かな？ 淡い光は治癒の光のようだ。
ということは、あの女の子が式神？ でも、生命反応がないよ？ 死んでいる神様？
女の子は、一人に光を当てていたけど、諦めたのか、手の光は消えた。
「これ以上やると、私が消えちゃう……ごめん、無理。ん？ 何？ キミ？」
彼女は、俺に気づいた。なんだか睨まれている。まるで幼女のようだね。すべてを見透かしたような目だ。
「あぁぁ、仁助！？ 嘘、目を開けてくれよ」
女の子が治療していた男に、ヤスさんは駆け寄った。彼は三人の中で一番出血がひどい。ヤスさんは薬を持っていると言っていたけど、薬を塗ってなんとかなる感じではない。
「怪我人なら、少しは治せると思います」
俺がそう言うと、ヤスさんは驚いた顔をした。そして、女の子は、片眉をあげた。生意気な顔だな〜。幼女に見えてきた。
「キミ、何者？」
「俺は、リント。旅人です」
「できるものならやってみなさいよ。いま、安倍晴明様を呼んだから。それまで繋げれば合格よ」
「ちょっと変わった術を使うので離れてください」
俺がそう言うと、人々はサッと離れた。でも、女の子は離れない。ジッと俺を見ている。神様なら、まぁ、いっか。
でも、なるべく、さっきの真似をしよう。俺は手を光らせて、傷口へ近づけるという演出を入れることにした。
『チャージ・シャイン！』
『ヒール！』
次回は、6月6日（土）に投稿予定です。
