92、平安時代993年 〜旅は道連れ
遠くから、何十人という人の視線を感じた。みな、怯えた表情で、俺を見ている。どうして怖がってるんだろう？
そういえば、この着物は、しゃんとしていると言われた。学がありそうだとかも言われたよね。そっか、身分差が激しいんだ。
さっきの人よりも、ここに住む人達は、みな痩せているように見える。服装も粗末なものだ。彼が川沿いを歩くように進めたのは、土手の上よりも安全だということなのかな。
俺以外にも、川沿いを行き来する人は少なからずいる。農家っぽい人が多いけど、旅人風の人もいるようだ。
（この野菜……）
行き交う人も、俺の持つ野菜をチラチラ見ている。これがあるから、余計に見られるのかな。
でも、いま、魔法袋へ入れるのはマズイよね。俺は腰に小さな布袋を下げているだけだから……こんなカブみたいな野菜を収納するところを見られたら、俺、バケモノ扱いされそうだし。
さらに上流へと歩いていくと、大きな橋があった。その橋の下には、着物ではなく、布を巻き付けているだけの人達が集まっていた。
旅人風の人達は、その橋の手前で、土手に上がっていってる。橋の上には、多くの人が歩いている。ん？ 武士がいるの？ あ、そっか、そりゃいるよね。
俺が川沿いを歩いていたら、後ろから駆け寄る音が聞こえた。
「ちょっと、そこの若いの、土手に上がらなきゃ」
振り返ると、俺とよく似た感じの着物の男性がいた。俺はくすんだ白い着物に草色の袴だから、色合いは違うけど。
「北へ行きたいので、さっき川沿いを歩いていけばいいって教えてもらったんですけど」
「その橋の付近は、上を歩く方がいいよ。橋の下に乞食がいるだろう？ 下手すりゃ身ぐるみはがされる。ん？ 若いの、荷物は？ 盗賊に襲われたのか」
「えっ、あ、えっと……」
俺がどう返事をするべきか悩んでいたら、その男は、ハッとした顔をした。
「わ、悪い。狐にやられたんだな。記憶はあるか？ 昨日はどこに泊まったか覚えているか？」
「えっと……」
俺が頭をポリポリかいていると、その男は同情したのか、なんとも言えない表情で頷いている。なんだか、盛大に勘違いされている。でも、未来から来たとも言えないしな。
「どこへ向かっているのかは覚えているのか？」
「あの、安倍晴明様の所へ……」
「おぉっ、やはりそうか。その身なりからして、そんな気がしたのだ。私も、弟子にしていただこうと、はるばる京へやってきたのだ」
「そうなんですね。俺、全く場所がわからなくて……」
「共に参りましょうぞ。なかなか弟子はとってもらえないそうだが……。おぬしは、若いから良いがな」
そういう男は、確かに若くはない。三十代半ばってとこかな？ この時代って平均寿命はどれくらいなんだろう？ あまり長くはないんだろうな。だから、焦っているんだよね。
「私は、菅原 保兵衛と申す。ヤスと呼んでくれ。兄さんは？」
「俺は、青空 林斗です。名をそのままリントと呼ばれています」
「ほう、珍しい名だな。しかし、ここ数日の記憶が消されてしまっただろう？ 京は、妖怪や怨霊が多いから、夜の移動は危険なんだよ」
「夜だけなんですか？」
「昼間は、怨霊は出てこない。妖怪は、鞍馬の方へ行くと昼夜関係なくうろついているらしいよ」
「そうですか」
俺は、ヤスさんに促されて、土手を上がった。橋の下の人達のことが気になったけど、俺は食べ物は、この野菜しか持っていない。お金もないよね……。彼らもだけど、俺、大丈夫かな？
「よかったよ、旅は道連れって言うもんな。京の近くまで一緒だった男とは、山賊に襲われて逃げる際に、はぐれてしまったんだ。目的地は同じだから、互いに無事なら会えると思うのだがな」
「その方も、ご無事だといいですね」
「あぁ、そう願っているよ。あっ、そのカブ、料理してもらわないかい？ この街道沿いには、宿屋が並んでいるからな」
「でも、俺、お金ないです……」
「それは、心配しないでいい。そのカブも貰い物だろう？ 陰陽道を志す若者は、宝だからな。それに、私はそのカブを食べてみたい。京の野菜は美味いと評判だからな」
「じゃあ、はい。お願いします」
俺がそう返事をすると、ヤスさんはニコリと笑った。そして、目についた大きな宿屋に入っていった。
何か交渉をしているみたいだったけど、すぐに、部屋に通された。店じゃなくて、宿屋の部屋で食べるの？
俺、ついて来て、よかったのかな？ はっきり言って、見知らぬ人なんだよね。
「あー、疲れた。私は、少し眠る。食事ができたら起こしてくれ、リント」
「はい、わかりました」
俺は、宿の人に、カブを渡した。なんちゃら院のカブですねと言われたけど、よく聞き取れなかった。俺は、出会った人からの頂き物だと、適当に説明しておいた。
ヤスさんは、ゴロンと寝転がった瞬間、すごいイビキをかいて爆睡してしまった。
「旅の人、随分、お疲れのようですね。昨夜は、京のあちこちで妖怪が騒がしかったので、寝不足な人が多いようです」
「そうだったんですか。俺は、昨夜の京のことは覚えていなくて……」
俺は、ヤスさんの勘違い話に、合わせることにした。嘘はついていない。昨夜はこの時代に居なかったんだから。
「やはりそうでしたか。荷物がないから、山賊に襲われたのかとも思いましたが……狐でしたか。お気の毒です」
「あ、いえ……」
俺は、なんだか罪悪感を感じていた。でも、未来から来たとは言えないから、これでいいよね。お金がドロップしなかったのは、万年樹はこうなるとわかってたんだ。
「すぐに、食事の支度をして参ります。兄さんも、お疲れならお休みください。この宿は、安倍晴明様のお札をいただいているので、狐も怨霊も入ってこられませんから」
「はい、ありがとうございます」
俺は、すんごいイビキを聞きながら、窓から外の様子を眺めた。ここからは川は見えない。その代わりに、広い街道が見えた。
武士もいるけど、ほとんどは俺よりも軽装の人が多い。短めの着物と、その下には股引みたいなものをはいている。袴の人は少ないんだ。だから、しゃんとしているって言われたのかな。
俺は頭には何も巻いてないけど、頭に手拭いを巻いている人や、帽子みたいなものをかぶっている人も多い。
でも、ほんと、誰も魔力を持ってないみたいだ。戦国時代もそうだったけど、あの時代には妖怪や怨霊って話は聞かなかった。
魔力がなくて、どうやって対抗するのかな。あっ、それが、陰陽道っていうものなのかな？
