万年樹のダンジョンでタイムトラべル

90、万年樹の島 〜バケモノだらけ

　俺は、万年樹のダンジョンから、いったん外に出た。紅牙さんは、他の階層の人工魔物を片付けに行った。あとは任せとけって言っていたし、紅牙さんは、めちゃくちゃ強いから大丈夫だよね。

　草原は、もう、いつものように穏やかだった。さっきは、しおれていた草花も、キラキラと輝いている。

　俺は、スゥハァと深呼吸をした。あれ？　これからタイムトラベルに行くのに、なぜか気分が浮き立っている。

　ひとりで行かなきゃいけないのに、もし失敗してしまったら、眷属（けんぞく）達も、生きていけなくなるのに……俺は緊張しすぎておかしくなったのかな？

　俺は万年樹の幹に触れた。何もまだ念じていないのに、スゥーっと、ダンジョン内へと導かれた。幼女が既に、万年樹の精霊に伝えていたのかもしれない。

（えーっ……何、これ……）

　ダンジョン内は、幽霊みたいなバケモノ、そして絵巻に出てくるような妖怪みたいなバケモノ、それに何かに憑かれたような人間がウヨウヨしている。

　たぶん、行き先で遭遇する可能性のある敵に似せてるんだと思うけど、紅牙さんは怨霊って言ってなかったっけ？　怨霊なんて、目に見えないんじゃないの？　

　こんなバケモノだらけの中を、ボス部屋までたどり着くのは、かなり気合いが必要だよ。この階層に全種類を集めたからすごい数なんだね。

（でも、やるしかない）

　スキルを使いたいとこだけど、呼びかけても反応はない。そういえば、タイムトラベルのときって、スキルを使ったことないよね。

　俺は、この階層は、トラベル先の訓練を兼ねているから使えないってことだと察した。

　剣を抜き、バリアを張った。

『オール・バリア！』

　幽霊みたいなバケモノは、斬ってもすぐに復活する。妖怪みたいなバケモノは、倒しやすい。憑かれた人間は、どうすればいいかわからなくて避けた。

　最初のドロップ品はいつものように、布袋だった。そして、着物や履き物、さらに日本刀のようなものもドロップした。剣と違って、日本刀って刃が薄くて鋭いんだ。

　さらに、また短刀や、日本刀、ちょっとどれだけ刀だらけなんだよ。よくわからない武器もドロップした。

　怨霊が大量発生した時代に繋がるんだよね？　なんだか、この武器の量を見ると、ちょっとゾッとしてきた。

　幽霊みたいなバケモノは、魔法に弱いことがわかってきた。剣に火をまとわせて斬れば、復活しない。

　逆に、妖怪みたいなバケモノは、火をまとわせた剣で斬るとパワーアップする奴もいる。身体から放つオーラの色が属性みたいだ。同じ属性だと吸収してしまうのかな。

（気をつけなきゃ）

　ボス部屋にたどり着いたけど、石室の扉はやはり開かない。たぶん、憑かれた人間を倒さなきゃならないんだ。

　なんとも言えない抵抗があるんだよね。

　でも、そっか、怨霊かな。リンゴの妖精に怨霊が大量に入り込んでるって言ってたっけ。だから、いろいろな人に取り憑くのか。

　人間を殺すのは……ん？　あれ？　生命反応がない？　憑かれた人間の戦闘力を見ようとしたけど、体力値がない。魔力っぽい何かの反応はあるんだけど……。

（死人に取り憑いてる？）

　そういえば、リンゴの妖精も殺されたんだよね。そうか、人間に見えるけど、死人なんだ。

　俺は、剣に火をまとわせて、憑かれた人間を斬った。断末魔のすごい叫びをあげながら、ドロップ品を残して消えた。

　すごい叫び声……怨めしさがこもっていて、俺は背筋が凍った。いつまでも耳に残っている。うわぁ〜……。

『その声に惑わされると、取り憑かれます』

『あっ、スキル？』

『はい』

『どうして？　ここでは、出てこれないんじゃ？』

『万年樹の精霊のチカラが及ぶ範囲であれば、可能です。ただ、最大限のチカラを発揮できるのは、万年樹の通常ダンジョン内のみ。タイムトラベル階層では、念話しかできません』

『そっか、ありがとう。助かったよ。気分が切り替わった』

『その怨霊は、すべて倒してください。ドロップ品が貴重なものです。怨霊が出現しなくなる限界まで倒してください』

『わかった』

　憑かれた人間のドロップ品は、小さな麻袋だった。また、兵糧丸なのかな？　触れると、団子状の何かが入っていることがわかった。

　でもスキルが貴重だというんだから、トラベル先で必須のものなんだよね。

　俺は、階層にいるバケモノをすべて倒そうと思った。前回の戦国時代の教訓からも、ドロップ品は、トラベル先で会う人が必要なものかもしれない。だから、少しでも多く集める方がいいはずだ。

　次々と倒すうちに、俺は、剣にまとわせる魔法の属性の切り替えができるようになってきた。

　基本は、火をまとわせているけど、火を吸収する妖怪には、瞬時に氷に切り替えた。魔法の発動スピードが上がっていった。反射神経だね。

　それと同時に、相手の属性も、出会った瞬間に判断できるようになった。オーラを隠されても見えるかもしれない。

　だから、剣にまとわせる属性の切り替えも、落ち着いてできるようになってきた。そして、同時に囲まれたときも、どの順番で倒せば効率がいいかもわかってきた。

（よし、もういいかな）

　俺は、拾い損ねたドロップ品を集めながら、あたりを見回した。もう、バケモノは出てこない。タイムトラベルは、本来、ここまで狩り尽くす方がいいのかもしれないな。

　ボス部屋に、再び近づくと、扉はスーッと開いた。

　中に入るとボスはいない。代わりに、幼女がいた。また、着替えを手伝いに来たのかな？

「半人前、珍しくキチンとドロップ品を集めたわね」

「スキルが教えてくれたからね」

「ふぅん、やはりね。そうだと思ったわ」

「着替えの手伝いに来てくれたの？」

　俺がそうたずねると、幼女はダルそうな顔をした。何？

「自分のことは自分でしなさいよね。さっさと着替えなさい」

　俺は、布袋から着物などを取り出して、今着ている服を脱いで着替えた。と言っても、簡単に着替えられるようになってるんだけど。へぇ、戦国時代よりも、なんだか楽かも。

　短めのくすんだ白い着物に、草色の短めの袴。袴は膝下でくくるんだね。その下には、ももひきみたいなのをはいている。そして草履。

　着ていた服や剣などは魔法袋にまとめた。すると、指輪にスーッと吸い込まれるように消えた。うん、前回と一緒だね。

「これでいいかな？」

「ドロップ品、一つ食べて行きなさいよ」

「うん？　貴重品ってスキルが言ってたよ」

「今、全回復した数値が基礎になるのよ。早く食べなさい」

「兵糧丸じゃなくて、回復薬なのか」

　俺は、小さな麻袋の中身を口に放り込んだ。